伴着一声锣响，比武开始了。
少林和昆仑派的对战，纨素几乎整场都没有看成，因为甫一开赛，孟昀就来找她了。
翻海帮展示了毫无必要的驯顺和谦诚，连是否要全力求胜这种决定，都要先来问问纨素。等孟昀终于肯相信“随便你们，我不管”的回答是出于纨素的真心，若有所思地转身回翻海帮的坐席那边去时，台上的三场已经打完，昆仑派胜出两场，惜败一场。带队的右长老“山月天风”修连娟虽然沉稳，脸上也已泛出喜色，更不用说年轻少城府的弟子们了。台上刚刚败了一局的年轻男弟子，面上还带点懊恼之色，但台下坐着观赛的四人几乎已开始庆祝了。
纨素回到台上，见此局势不免有些意外，问乔留道：“少林寺竟这么轻易败了？”
乔留皱眉道：“昆仑派这套打法，有些取巧，且这是他们哪一套招式？我竟素未见过。这套法门若真拿来与人正经拼斗，只怕是不成，但比武之中，似乎正克制少林寺所传硬桥硬马的功夫。”
纨素不解，转而望向奚笪。奚笪迎着她目光，有些尴尬地道：“你一点儿都没看？……要我怎么跟你解释……我观这法子，倒与咱们那一夜在洛京与孙大哥试剑，骗孙大哥去打那棵花树有些类似。少林派的三个弟子，有两个练拳掌的，很快就左支右绌，仿佛眼里看不见对手了也似……到十几招上便已败了。独有一个练软鞭的，一上来就兵行险着，夺了那个昆仑弟子的剑，才胜了一局。”
奚如松不知何时凑了过来，他眉头紧皱，道：“难道少林就这么吃下了这个大亏？输得如此冤枉，总该再搏一搏的。”又瞥了一眼奚笪，严厉地道：“我瞧昆仑派今日取胜这法子，渊源上颇有些可疑之处。笪儿，你这些年，确实未曾在外面吹嘘你那套‘移魂弦功’吧？”
奚笪唬了一跳，张口结舌。纨素深厌奚如松自扬州重逢以来，处处摆长辈架子，当即就要反口。此时比武台上却又是锣声一响，纨素循声望去，只见一位老僧缓缓上了比武台，他须发皆白，穿朴素僧袍，脚蹬芒鞋，眼看着弟子们经此一败，神色中却并无不豫之色，足见养气功夫极佳。此人正是少林般若堂首座德谦大师。他身后一步外，跟着一位中等个子，约摸十六七岁年纪的年轻僧人，步态束手束脚，低着头，意态十分腼腆。
乔揽胜解释道：“少林寺不服此败，看来是打算派弟子再依次挑战昆仑派三人，搏一搏了。只是方才上场拼斗的三位少林弟子，虽然其中两人惜败，但三人武艺功底之深，显而易见，内力也已颇为深厚，在年轻弟子中已是第一流人物。如今德谦大师带着这样的年轻弟子上台挑战……只怕是不济事。”
纨素借了这个话茬，顺势笑道:“本事好不好，倒也不全在年纪。历来武林之中，也多有些青出于蓝而胜于蓝的事儿发生。乔五叔可不要太瞧不上这少年，只怕之后打了脸。”她格外放重了语调，笑道:“人不就年轻这几年？就算气盛些，惹过些麻烦，但只要真有本领，在人世间留下些痕迹，也总比浑浑噩噩一辈子，功名未成，鬓丝先生来得好些——怕只怕这等样无功无过的平庸人物，等上了岁数，反而动辄教训起后辈来，比真正的武林耆宿还厉害些!”
乔留拊掌大笑，吵着要酒喝，说此言“当浮一大白”。奚如松脸色铁青，毕竟念着眼前并不真是“侄媳妇”，而是“仙门”离恨天的高徒，忍了气性，拂袖而去，回去边上的桌子坐了。黎秋英见他回来，慌忙收起脸上笑意，替他斟茶。他连着牛饮了三杯，茶杯顿在桌上，声音颇重，惹得台下穿武当服色的伙计跑上来，远远地确认杯盘有没有碎裂的，又下去了。
台上的德谦法师遥遥向玄诚道长合掌道了声“阿弥陀佛”，又向台下坐着，强作浑不在意之态的修连娟致意，便指着那年轻僧人，介绍道:“这是老僧的小弟子，今年刚十六岁，法号虚空。他在底下，见了几位昆仑派的少年英杰出招，不由得有些技痒，便央我带他上来，想要挑战几位，试试自己的成色。虽老僧觉得，他多半是不能胜的，但如此试过一次，也算本门尽力而败，再无怨怼了。”
台下的修连娟藏起担忧之色，盈盈起身，向德谦法师见礼，笑道:“大师忒谦了。我派劣徒们若能领教大师高足的高招，正是荣幸之至。”
德谦法师合十为礼，向那年轻僧人道:“如此，虚空你就依次挑战几位昆仑派高徒吧。记得我跟你说的。”
那年轻僧人抬起头来。奚笪轻声“咦”了一声，道:“这人我倒似乎在哪里见过，只不过不是和尚的样子。”纨素也细细往那僧人面上一瞧，见他面如傅粉，眉如墨画，五官秀美精致，姣若好女。他面上既无笑意，也无其他鲜明的情绪，只是一片茫然的空白。他合掌应是，先就站到了刚才败给他师兄的那位昆仑派男弟子面前。
那人已拿回了自己的剑，向虚空抱拳为礼，道:“在下昆仑派弟子莫成毅。”年轻的僧人有些局促地合掌行礼，道:“小僧虚空。”他手上并无兵刃，只如刚才落败的两位少林弟子一般，摆开架势，亮出一双白白净净的肉掌来。他下盘颇稳，但身形瘦弱，僧袍在山风中飘荡，几乎有些空荡之态，更谈不上什么渊渟岳峙的宗师气派。更加之仪态瑟缩，几乎不太敢正眼看人似的，总低着头。昆仑派诸人见了，先就有些放了心。
纨素细想一想下山以来，对这副容貌却没有印象，心头微微一动，隐约觉得有什么关窍是自己错过的。但她又怕认真叫奚笪回想时，再牵动他的旧心魔，惹他犯了病。她当下笑道:“他这副面孔，武林中只怕是少有的。你是不是见过哪个姑娘，是长这个样子，是故记串了？”奚笪听她玩笑，也凑趣道:“若是见了女子有这样容颜，我自然会印象深刻，又怎么会记不确切？可见这绝不可能。”
不远处，奚如松闻言，眼风又刀子一样飞过来了。纨素余光瞥见，心下愈发厌烦，指一指台上，向奚笪道:“看，昆仑弟子先进招了。”
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