喊声响彻在寂静的乡道上，余音裹挟着风掠过路面，惊得道口的枯草簌簌发抖。
灌木丛里瞬间安静下来，连方才偶尔传来的虫鸣也消失得无影无踪，只有车轮碾过碎石的细微声响悬在半空，透着几分凝滞。
不多时，右侧灌木丛的枝叶被轻轻拨开，几道身影带着满身草屑缓缓站起，裤脚还沾着新鲜的泥土。
为首一人面露赧然，双手在身前局促地搓了搓，向前挪了两步，拱手行礼道：“刘先生恕罪！兄弟们在这儿候了好些日子，起初还紧绷着神经，后来见一直没动静，这暗哨布防就有些松懈了，没料到竟被您一眼瞧出破绽。”
刘长宏冷哼一声，目光扫过他们松垮的站姿，斥责道：“懈怠？若来的不是我们，而是敌人，就你们这点防备，可能撑得住一炷香？”
为首那人有些畏惧，单膝跪地，连声道：“是，是，先生教训得对，往后绝不敢了！”
他身后的人也跟着齐齐单膝跪下，草屑从肩头簌簌落下，一个个垂着头，大气都不敢出，连呼吸都放轻了几分。
乡道上安静得只剩下风扫过枝叶的声响，方才还带着些许随意的氛围，此刻全被刘长宏的威严压制下去。
林元正见状，朝身旁的刘武轩递了个安抚的眼神，此前因警惕而紧绷的下颌线稍稍柔和，握着兵刃的手掌也悄悄松开，指节不再因用力而泛白。
他目光扫过那些垂首认错的汉子，又看向刘长宏严肃的侧脸，轻声说道：“刘师教训得是，只是眼下天色不早，咱们还是尽早入村与轻骑汇合为好。”
刘长宏长舒一口气，对着那些汉子沉声道：“还愣着干什么？来个人先去通报一声，别耽误了行程。”
“诺！”为首那人连忙领命，当即转身点了个机灵的弟兄，让他先行前去通报。余下几人则立刻上前，守在马车车头两侧，动作麻利地摆出护送阵型，沿着乡道缓缓朝村内前行。
一座无名的小村落坐落在乡道尽头，屋舍歪歪斜斜，木门虚掩，院墙斑驳陆离，显然早已人去楼空。
想来是之前兵荒马乱，村民们拖家带口去逃荒了，倒是留下这片空村，可供近五千余人临时驻扎。
此前林元正兵分两路，自己只带了百多人，运了些粮米进入沧州城，其余五千人便驻守在这空村里，两地相隔不算太远，传令驰援倒也便捷。
村落正中的一座院落格外显眼，院墙比其他屋子高出半截，墙头上还隐约可见暗桩，周遭日夜有人持刀巡视看守，连风吹动院门的声响，都会引来守卫警惕的目光。
林元正与刘长宏、刘武轩三人入了村，叮嘱了林安安置赵天欣，他们却是步伐未曾停歇，径直朝着村落正中那座重兵看守的院落走去。
沿途驻守的兵士见到他们，纷纷收刀行礼，目光中带着敬畏。快到院门前时，守在门口的护卫早已上前一步，伸手推开那扇厚重的木门，恭敬地侧身让行。
林元正踏入院门，目光落在院中石桌旁。只见清瘦了不少的刘武周与杨伏念正相对而坐，面前的粗瓷碗里还剩着半盏凉茶，两人神色萎靡颓废，听到动静只是淡漠地转头扫了一眼，连起身的力气似乎都没有。
院角的杂草借着风往石桌下蔓延，衬得两人身上的旧衣愈发单薄，与院外兵士的精气神相比，他们倒像是被困在这院里的笼中鸟。
紧随其后的刘长宏见此情形，神情波澜不惊，只是淡淡地扫了石桌旁两人一眼，脚步未停，跟在林元正身后，目光始终望向院落深处，仿佛眼前两位俘虏的颓唐模样与他毫无关系。
刘武周见到刘长宏，缓缓起身，枯瘦的手指撑着石桌才稳住身形，用沙哑的嗓音缓缓说道：“刘先生倒是好兴致，还肯来看我们这两个阶下囚。”
他垂着眼，视线落在自己沾满尘土的衣角上，语气听不出是嘲讽还是认命，只有掩不住的疲惫随着话音飘散在院中的风中。
“事儿办完了，便过来看看罢了。”刘长宏语气平淡，目光掠过两人苍白的脸，落在石桌上那半盏凉茶上，没再多说半句寒暄的话。
刘武周闻言，嘴角扯出一抹极淡的笑，枯瘦的手攥了攥衣角，终究没再接话。他心里清楚，此刻无论是求饶还是威胁，在刘长宏面前都无济于事。
而杨伏念却有些不甘，枯瘦的手指死死抠着石桌边缘，指节因用力而泛白，这才颤颤巍巍地起身。
他浑浊的眼中没了往日的锐利，只剩几分化不开的落寞，哑着嗓子说道：“你们可知苑君璋已于前两日病故？他本是征战半生的将才，即便死，也该马革裹尸，不该无声无息地死在病榻之上！”
话音落下时，他垂在身侧的手还在微微发抖，连带着石桌上的半盏凉茶都晃出了细碎的涟漪。
林元正微微一怔，显然没料到会听到这个消息，眉头几不可察地皱了一下。
可刘长宏依旧面色淡漠，目光都没在杨伏念身上多停留，淡淡地开口道：“我手底下不缺将才，不过是个败军之将罢了，有什么大不了的。”
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