话说杨元帅听完那奸细的一番言辞，心中半信半疑，当即下令将其先行监禁，正色言道：
“待本帅彻查城中实情，若确如你之所言，自会放你回城。”
下面的士卒领命，旋即将那奸细拖了下去。那奸细一路不停叫屈喊冤：
“我所言句句属实，却仍不放我回城，这岂不是白费唇舌？”
他就这般一路呼号着，被带出了大帐，自然有专人将其收押监管，此节暂且不表。
杨元帅当下即命人乔装成百姓模样，悄然潜入城中，细致打探消息。一夜悄然过去，未生波澜。次日清晨，有小军疾步进帐禀报：
“方才探子来报，称昨夜兰州城上虽旌旗虚张，就连打更之声亦未曾听闻，不知究竟是何缘故。”
杨元帅听后，即刻令探子再去详查。不多时，又有小军匆匆来报，说道：
“城内百姓纷纷出城，皆言逆贼昨夜三更时分，察知周昂所率之兵难以御敌，又惧元帅大军前来围城，无力抗衡，一旦兰州城破，必然玉石俱焚，故而连夜反王与贼将皆仓惶逃走出城，奔往安化去了。现今城门毫无阻拦，任由百姓自由出城。”
杨元帅闻此，疑惑愈发深重，即刻下令让一枝梅、徐寿、包行恭、杨小舫四人火速进城，仔细探查确凿情形，速回禀报。
一枝梅等人领命，即刻进城仔细探访，至晌午时分，众人归来，皆称城中果无一兵一卒，反王等人确于昨夜三更出逃。杨元帅听闻，仍不敢贸然行事，说道：
“周昂智谋高深，断不会轻易弃城而逃，其中定然有诡谲之处，需再探听分明，方可进城。”
同时，又遣细作至城外各处，详加探查有无伏兵。整整打听了一日，回报称：
“确无一兵一卒，实是逃往安化去了。”
杨元帅这才稍稍宽心，命人将监禁的那人释放，切不可冤枉了百姓。杨元帅仍不敢有丝毫懈怠，依旧严令众将谨慎防备，真可谓谨小慎微至极。
岂料杨元帅率军进城之时，早有细作将详情密报与周昂，周昂闻听，大喜过望道：
“杨一清啊，任你这老匹夫智谋超绝，此番也要中我的计谋了。”
当下，周昂分命各营埋伏的精兵，务必于两日后的三更时分，衔枚疾进，飞速赶赴兰州围城，不得有误，若有稍有退缩者，立斩示众。各营得令，皆厉兵秣马，准备于两日后三更行动，暂且按下不表。
再说杨元帅在兰州城中，眼睁睁看着又过了一日，依旧毫无风吹草动，那些众将及各营守城军士，大多都渐生懈怠之意。杨元帅见已过两日，毫无半点可疑之迹，暗自揣测反王与周昂等人，想必是因兵势孱弱不敌，悄悄投奔安化去了，于是也略为放松了警惕，打算再停兵一日，依旧拔队前往安化进攻。这日夜间，上至元帅，下至小军，大半皆已酣然安睡，不再详述。
却说周昂等各贼将在两日后的三更时分，一同整队，直奔兰州而来。真个是悄无声息，急速前行，不闻半点号令之声，唯闻人马行进的疾风声，如风卷残云一般，不到两三刻的工夫，便全员抵达兰州城下。一声炮响，鼓角齐鸣，呐喊之声震彻天地。片刻之间，已将一座兰州城围得犹如铁桶一般，真可谓水泄不通。各贼兵齐声笑骂：
“杨一清呀，你这还敢称什么元帅？我家周将军不过略施小计，便将你等所有兵马困于这兰州城中，看你如何出城？”
且不提各贼军笑骂不迭，单说杨元帅正在大帐中打盹，忽闻城外炮响、鼓角与呐喊之声，惊天动地，猛然惊醒，懊悔不迭道：
“我之不明，连累三军受苦，此乃敌人的诱敌奸计啊。”
正自悔悟间，忽见看守各城门的小军纷至沓来紧急禀报：
“禀元帅：大事不妙！贼众已将此城围得密不透风，不知有多少兵马，请元帅速速下令定夺。”
杨元帅急忙下令，让小军飞速上城，若贼将前来攻打，即刻将擂木炮石一齐打下，不得有误。小军领命，刚转身退出去，一枝梅等纷纷进来，向元帅进言道：
“如今贼众已将城围住，末将等愚见，可趁此时贼众尚未稳定，速速带兵开城杀出，或许还有一线生机；若再拖延，贼众再加兵前来，必将更加艰难。”
杨元帅听了，对众将说道：
“一将无能，三军受累，我之不明，竟至如此不堪境地。诸位将军既愿决战，那自是极好，只是唯恐难以突出重围，这该如何是好？”
众将道：
“末将等愿与敌军决一死战，若能成功，自是大幸，否则再另作谋划。”
杨元帅听了，下令众将合力攻打西门。众将领命，率兵开城，合力杀出。但见贼营中旗帜密布，毫无进攻的缝隙。众将不管不顾，一声呐喊，如天崩地裂一般，合力冲杀过去，挥刀便砍，举枪便刺。虽杀得那些贼兵哭天抢地，却依旧死战不退，蜂拥围裹上来，杀了一层，还有一层。一枝梅等左冲右突，奋力死战，从辰时杀到酉时，整整一天，始终未能杀出重围。贼兵虽伤亡众多，却无一人后退，反倒似越杀越勇。一枝梅等人不但皆身受轻伤，也觉精疲力竭，只得退回城中。杨元帅见众将归来，长叹不已，命各将暂且歇息，再作商议。
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