来至学堂院前，林秀张望片刻，不曾发现一人，环顾四周看去，此时的学堂早已变了模样，那土墙低矮，有些地方已经被雨水冲塌，门窗皆以破旧，完全无法挡风避雨，就在林秀诧异学堂为何会变成这般样子时，一语传来：“林秀？”
闻此林秀赶紧转身看去，一老者正巧从外回来，他体形消瘦，一身灰布衣，正是学堂夫子，也是林秀以前的师傅程怀。
“夫子健安，弟子林秀拜见夫子！”
林秀当即俯身冲程怀一拜，程怀枯老干裂的面皮漏出一丝欣慰：“成才了，成才了！林秀，进屋！”
学堂内，破旧的伏案和草垫荡满灰迹，漏风的纸糊窗上全是雨渍痕迹，让人很怀疑这里多久没人打理了。
“夫子，这学堂怎么成了这番模样？”
“唉…”程怀叹了一息：“文风没落，不这般，又能哪般？”不过程怀说的也是实情，当初林秀在此求学时，不过寥寥七八名学子，眼下看来，恐怕一人都没有了。
程怀与林秀闲谈片刻，忽然程怀关心的问道：“林秀，你时至今日已经弱冠，可有取字？”
“劳夫子惦记，学生在县考中拔得头筹，步入圣德书院后，院长夫子杨茂大人为学生取了！”
“杨茂？可是著有云海书阁称号的杨学究？”
“正是，杨夫子为学生赐字仲毅！”
“仲毅…忠义…”程怀细细品味片刻，道：“林秀，此字深韵合人，你要好生努力，切莫别辜负了杨学究对你的期盼…”
“学生谨记夫子教诲！”
当日傍晚，一夫一子交谈深多，直到深夜，林秀才离开学堂回家，在这之中，程怀问了林秀一个问题，现今北疆之外的蛮人境况越发迷离不清，若是发生某些事使得林秀的小吏梦想破灭，那时将如何选择。
这简单的问题初时出口，林秀不以为意，国子学士，名院子弟，如何会被这事困扰？可是片刻之后林秀忽然意识到潜在的风流——北疆武盛文衰，一旦北蛮生异，兵祸必起，介时北疆将会大肆征兵，他一个商贾白身的学子，如何能够避开这风流祸端呢？面对如此根由，程怀淡然的告诉林秀一句话：“如何做，全在他的仲毅二字之中。”
……
春末夏至，草长莺飞，北地的肃杀消减不少，自初春起，不少北蛮的消息传来，听说去年冬季苦寒甚重，大量牲畜冻死酷寒中，即便今年春到时节，贫瘠的草场，瘦弱的牲口都不足以支撑活命，故而那些蛮子为了肥沃的草场和牲畜纷乱四起，这在夏人眼中，那就是狗咬狗，死的越多越好，当然，这也影响了像林懋一类靠北上走货贩皮子的商人。
由于商路不安稳，商道行情混乱，林懋也就暂时散了马队，在家休息，算来已经半年之久，闲时，他就到村口坐坐，与人攀谈，顺带炫耀自家的才子，待到饭点，他便带着满脸的惬意和骄傲回到家中小饮，享受迟来的晚年。
只是今日他一杯酒还未下肚，粗厚的憨声自门外传来，林懋也不起身回看，当即笑骂道：“鲁黑子，今什么风？竟然把你给吹来了！”
话落，一黑脸汉子大步进来，绕过林懋搬过一张小马扎坐下。
黑脸汉子名为鲁震，是林懋一起跑部落商货的搭手，通畅来说，跑商是个辛苦活，一个人可以干，但担的风险也大，故而有些人会找个可以信任的人做搭手，既可以解决钱银周转问题，又能遇事分担，相互照应，不至于一次货运问题就闹得倾家荡产。
鲁震坐下后，咧着嘴露出满口黄牙：“老哥哥，我给你送财来了！”
林懋咂着酒，笑言回应：“哟，我说鲁黑子，咱俩搭手走商几十年，从来都是你占老子的便宜，可没见过你给老子送过什么好…”
“老哥哥，话不能这么说，这次老弟真的给哥哥送财富来了。”鲁震嘿嘿一笑，端起面前的酒碗喝了一口，抹着嘴道：“野狐部，老哥哥还记得吧？”
“野狐部？”林懋稍加思索，随即想起来，这野狐部落是边塞东面水洼子草原附近的一个蛮人小部落，整个部落大概三万人，以前走商货时，林懋和他们打过几次交道。
不过林懋跑商这么多年，虽然没什么大本事，可也算得上半个人精，他暗自一琢磨，下了逐客令：“有话说，有屁放，要是来蹭酒喝，喝完这碗就滚蛋，晚会儿俺还得去村头杈子门听书！”
林懋笑骂完，鲁震不再墨迹，直言起来：“去年寒流比往年严重，草原上草场和牲口受到极大的影响，开春以来，野狐部和青狼部因草场牲口问题发生争夺，这野狐部实力不如青狼部，双方打了几次，死了不少人，为了保住草场，野狐首领拓牙达就想到和他们做过生意的我，打算用牛马换铁器，扛过这次灾祸，我粗略算过，这买卖咱们哥俩要是接下，净落到手里得这个数。”
看到鲁震伸出一巴掌，林懋微微一愣，一巴掌，五个指头，那意思就是五千两，就是自己走商生意正胜时，单赚这个数也没几次，更何况这几年他的皮货生意更是低谷时，这个诱惑实在是太大了，不过夏蛮边境对铁器流出管制很严，少量严惩，量多直接以通敌罪杀头。
就在林懋沉思考虑时，一声叫喊从门外传来。
“爹，我回来了，娘亲说她在六婶家，晚些时辰再回来！”
话落，林秀从外面回来，林懋撤去沉思，换上平常面容道：“秀，这是你鲁叔，还记得不？”
林秀抹了一把额头的汗水，走到鲁震身前，笑言恭敬：“爹，瞧您说的，鲁叔当年对我可好了，我那双牛皮靴子和腰带就是鲁叔送的。”说罢林秀冲鲁震躬身一拜。
见状，鲁震赶紧起身：“不敢，不敢啊，林娃子，咱们临水多少年才出你这么个大学子，往高处说，咱林娃子就是文曲星下凡！我说林老哥，你指定祖上积德，让你这辈子得了这么个好儿子！”
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