三公子府外。
西南的消息马不停蹄地往京中赶，到底还是需要些脚程，才能送到楚王和珈佑的手中。玉京城表面风平浪静，实则林后佯装生病、二公子妇与母族离心、楚王疑心林氏，此间种种，早已是暗潮汹涌。
真难为了珈佑，整夜不眠不休，等着小雪带回林虞池暴毙的消息。
黎明在即，霞光柔和而充满力量，淡淡的曙光穿透云层，于天边勾勒出数道温和的弧线。守城的将士早早就集了队，简单的点数晨练后，便开始了今日的交班工作。
交接期间的城门抽检无疑是最宽松的，素日里哪几个要外出谋生，哪几个做夜工归家，实则大伙心里都清清楚楚，是而也免去了几道拦路查问的工序。
恰好今日，一队三四日才外出一趟的樵夫竟凑到了一起，守城的几人搓了搓手，只以为天气冷了用柴火快些，摆了摆手肆意放了行。
这一伙人欢声笑语地出了城门，却不往山间去，而是踏上了三公子府方向的这条大路，只因他们听闻坊间有个神乎其神的传说：若拿数年的老竹作柴、新笋煲汤，可保新妇生产康健顺遂，家中财运不衰。
听说城西的周氏女，就是夜里生产时饮了一碗腊肉鲜笋汤，喜得一双麟儿不说，自家夫君亦在地里挖出一整块儿的银元宝来。
一夜之间，这竹笋、竹柴的价格便翻了一番，为着风头正盛，这伙樵夫也不知是受了谁的蹿腾悄没声儿地往三公子府门口去。那儿本就经年累月地养着竹，林子也一年赛一年的茂密，定少不了新鲜的竹笋、陈年的老竹，能卖上一个好价钱。
好一出闹剧，幸得发现得早，终了还是大雪和小雪唤来了城中的巡防军，好说歹说地劝了那伙子人回京中去，又装腔作势地抓了其中几人，樵夫们才悻悻地绕到一旁去。
暗流湍急，有人施以调虎离山之术，趁着三公子府疑心此流言之际，安排了一伙人偷偷潜入竹林之中，竟也无人发觉。
……
“这是怎么了？去的时候不是活蹦乱跳的，这才几日，怎的回来偏生就剩下一口气吊着了？”
这间小院是一时向城中府衙租用的，不过一处四方的院子，一间主屋，一处灶间，再一处下人房，隐匿在众多青瓦之中，不甚起眼。
平城的师爷说，这是自家买来本打算做子女新房的，一直备着不曾启用，如今平城疫病未清，实在挪不出旁的干净地方，只好开了这儿的门寥作休养。事急从权，楚恒的身子实在耽搁不起奔波，楚煜也是无奈地下令开了城，好找到白露来为楚恒医治。
未见其人，先闻其声。
众人一道儿挤在狭窄的正堂，珈兰听白露中气十足的模样，心中稍定，回过头去搜寻白露的身影。楚煜嫌里头人多，一早就转到了外头院子里候着，时不时有暗卫出入向他汇报信安城、山寨两处的情况。
白露一路念叨着，脚下生风，恨不得飞到楚恒身旁去。她一面卷拢袍袖，进了门便无视了楚煜，大步跨过门槛，一把推开拦在卧间入口处的大寒，脚步却在瞧见楚恒脸色的一霎顿在原地。
“你们抬回来了个什么东西？”
朴素的一张卧榻四周半挂不挂地垂着一层帷帘，瞧着就没什么精气神儿。正堂与卧间的分隔不过一扇轻薄绣屏，一侧的木柜上熏着气味难闻的蜡烛，实难抵御外头呼啸而来的冷风。
楚恒的呼吸已愈来愈微弱，嘴唇干裂，皮肤苍白，面上仅剩深深的凹陷和暗淡的颜色，只一眼就瞧得白露眉头紧锁。
她当即丢了药箱，慌慌张张地到一旁水盆里净了手，高声骂道：“都给我滚出去！”
人都已经这样了，还大敞着门让他受冻？
亏他们想得出来！
大寒和小寒逃命似的退了出去，只余下珈兰矗立在屏风外不易寸步，微张了张双唇，似乎要同白姨说些什么。白露一面用洁净帕子拭去手上遗留的水珠，一面坐到楚恒榻边，无比嫌弃地俯视着那张枯槁面容。
“怎不干脆死在外头！”她咬牙骂着，手上还是心软地丢了帕子，抓过楚恒的手腕摊在床沿，三指轻贴上脉搏，“杵在外头做什么，还不进来？”
这脉象几乎难以察觉，像细雨轻触水面，若有若无。
珈兰颤了颤，不敢逾越半步。
美妇人撤了手，心中惊讶之余再度搭上了脉，反复三四次，脉象瞬息万变，逼得她不得不调换了楚恒的另一只手，可结果亦复如是。她默然抬头瞥了眼伫立屏风外的珈兰，又瞥了眼榻上油尽灯枯的楚恒，恨不得一针将他扎死。
她发泄般将其手臂摁在榻边，把脉的手也稍用了些气力。珈兰见状，这才心急地绕过屏风闯了进来，神色担忧，一手正紧紧攥着袍袖不放。
白姨自是生气的，若是楚恒好好地遵从医嘱，身子哪会到这般朝不保夕的模样。此刻他的脉象比珈兰先前探得的更为糟糕，先前尚有生机之感，如今竟有停滞无声之际，让人摸不着头脑。再加上楚恒的腕处肌肤奇冷无比，堪比腊月里檐上冰冻的锥子，体温骤降之急连白露也措不及防。
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