姜文昭听后，怒火中烧，一掌猛地拍在桌上，义愤填膺：“这实在是太过分了！”
他们竟然想贪占功名也就罢了，竟然还敢企图杀人灭口！
裴氏一脸惊恐地抱紧了姜云霜：“云霜，你没事真是太好了。”
女儿是全家的支柱，如果她出了事，姜家其他人要如何继续生活？
姜云霜轻轻地拍了拍裴氏的手，安慰她，然后又对众人说道：“虽然刺史大人已经承诺会保护我们的安全，可世事难料，我们不能完全依赖别人的保护。”
她眼中闪烁着坚定的光芒，继续说道：“从今天起，每个人都必须随身携带至少一件防身之物，无论是辣椒水、电击器还是柴刀，至少要有一件。我们不能让自己处于无防备的状态。”
众人纷纷颔首赞同。
姜云霜语气坚决地说：“此外，冰粉摊子也暂时不要摆了。”
三婶一时愣住，不解地问：“云霜，这实在没有必要吧？总督府的那伙人若是秘密前来灭口，定不会在光天化日之下动手。城门口人来人往，我们摆着摊子反而更为安全。”
姜云瑶与姜云笙也表示赞同：“确实如此，虽然这几日生意不如往昔，但每日出摊也能收入一两银子。”
“暂停摆摊并非是因为担心总督府的人会闹到摊子来，而是因为房陵可能要生变。”姜云霜解释道，“刺史大人今日特意提醒我，近期最好不要出门，也不要饮用城中那几口井的水。”
姜家众人闻言，彼此对视，脸上露出惊疑不定的神色。
“难道是要开战了吗？”二婶忧心忡忡地说，“我今天去市集买菜，听到有人说城外最近不太平，说什么突厥人大肆屠杀村庄，杀害了许多人……”
姜文昭也附和道：“我也有所耳闻。”
战争即将爆发的消息——
这个沉重的字眼让姜家人陷入了沉默。
忠勇侯府一门靠军功显赫，祖父和世子均为戍边的大将军，但此刻坐在厅中的所有姜家人，却无一人经历过真正的战争。
对于那些曾在北京享受无尽荣华富贵的他们来说，“战争”只是一个遥远的词汇，它更多意味着一份份送回京城的捷报，以及随着军功而来的赏赐与荣耀。
然而，现在凶狠的突厥族就在房陵附近，肆意残杀西魏的百姓，他们才真正感受到了“战争”带来的危机感。
“近几日大家都不要外出。”吴老夫人沉声吩咐，“家里的粮食还充足吗？”
“足够。”二婶回答道，“米面粮油样样俱全，即使不出门，也绝不会饿着。”老夫人听后，眉头微微舒展，点头说：“那就好。”
吴老夫人的命令下达后，此事便板上钉钉。
姜云霜指令姜文昭取出防御利器，为每人分发了一件护身符。
她再令姜锦琛与姜文博协助，在庭院四周装置了红外线预警系统，反复叮嘱众人夜间务必闩紧院门与房门，入梦时也要保持一份警觉。
在做了万全的准备之后，姜云霜方才略感安心。
晚餐过后，疲惫不堪的姜云霜草草洗漱，提神振作，回到卧房，打开古铜镜与陆哲晏会面。
她将白日所发生的一切和盘托出。陆哲晏闻言，神色愈发凝重：“若崔熙那伙人尚未离开，你和家人岂不身处险境？”
考虑到姜家背后的总督府，再加上乔哲潜无意间透露的信息，可知这位叶姓之人绝非善类。
倘若崔熙倚仗后台，趁着夜色潜入姜家，行凶夺宝，姜家老小该如何自保？
思及此，陆哲晏拿起手机开始选购物品。
姜云霜凝视着陆哲晏，却看不见他手机屏幕的内容。她沉思片刻，开口道：“我倒觉得未必如此。”
陆哲晏抬起头，瞥了她一眼，随后又低头在手机屏幕上轻触：“何出此言？”
“房陵城最近人心惶惶，战事或将一触即发。崔熙看上去并非不畏生死之辈，我猜测他不会在此地长久逗留。”
陆哲晏微蹙眉头：诚然如此，但若事与愿违呢？
“刺史大人已派遣兵丁守卫我家周边，承诺确保我一家老小的安全。我和家人也已做好迎战准备。崔熙再大胆，房陵不同于汴梁，我料他不敢过于猖狂。”
陆哲晏闻言，停下了手中操作手机的动作，从姜云霜的话中提炼出两个重要信息。
第一，房陵城可能即将陷入战火。
第二，乔哲潜刺史已郑重承诺，将全力保障姜家人的安危。
陆哲晏的思维似乎分裂成了两个战场，各自在交战着不同的议题。
——战争，这绝非儿戏，历史上无数城池被摧毁，无数生灵涂炭的惨剧历历在目。万一房陵沦陷，那些凶猛的突厥骑兵长驱直入，姜氏一门又将何去何从？
——乔哲潜对姜云霜的关怀为何如此过分？难道仅仅是因为姜云霜曾为他家人解除了病痛之苦？
这中间必有蹊跷，乔哲潜的行为令人匪夷所思！
“战事当前，我们必须做好万全的准备，以应对最糟糕的结果。若能取胜，房陵得以保全，你和你的家人也将安然无恙。但若是战败，你和家人该如何逃生？务必提前规划好撤退的路线，准备好沿途所需的粮食。至于乔哲潜那年轻人，他对你是否隐藏着某种不良的意图？”
姜云霜原本听得聚精会神，但陆哲晏最后一句话却让她如坠云雾，甚至怀疑自己听错了。
“什么？”
陆哲晏意识到自己的话语已经脱口而出，心中暗骂自己不慎，不该将心底的疑惑如此直白地表达出来。他真想给自己一个耳光。
然而，话已出口，无法收回，也无法装作若无其事。
面对姜云霜那困惑的目光，陆哲晏调整了一下自己的坐姿，试图显得更加严肃认真：“我记得你曾告诉我，乔哲潜年纪轻轻，尚未至三十？”
姜云霜微微点头：“不错，他确实还未到而立之年。”
“他似乎对你格外垂青。”陆哲晏继续道，“你是否想过，他对你……是否有什么不可告人的企图？”
姜云霜微微眨动睫毛，在明白陆哲晏话语中的含义后，她急切地挥了挥手：“不，不可能的，乔大人是个正直无私的好官。至于你所提到的特殊关照，或许是因为我曾为他祖母以及府上的仆从诊病，又成功培育出高产的土豆，他大概是觉得我具有某些潜力，因而不希望我落在崔熙的手中……”
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