桑凌蔷吓得面色苍白，颤声道：“小女子不知，求知县明示。”
知县沉吟片刻，道：“诬告者，轻则杖责，重则斩首。你既然已承认错误，本县可以考虑从轻处罚。”
姜云霜不等知县说完，便开口道：“知县大人，我并不需要桑凌蔷的道歉，我只求您对诬告罪进行判决，以正视听。”
桑凌蔷看着姜云霜，眼中闪过一丝恐惧，她明白，这次自己真的闯了大祸。
此时，女邻居们纷纷围了过来，指指点点，议论纷纷。
“这桑凌蔷真是胆大包天，敢诬告姜家。”
“是啊，姜家在我们房陵县可是有头有脸的人物，她这是自找麻烦。”
“姜云霜可是姜家的明珠，谁敢惹她，那就是找死。”
姜云霜听着女邻居们的议论，嘴角勾起一抹冷笑。她转头看向桑凌蔷，语气冷淡：“既然你已知道诬告的严重性，那么就请你自求多福吧。”
桑凌蔷绝望地看着姜云霜，心中满是悔恨。这次自己真的惹怒了姜家，恐怕再也无法挽回。
知县见状，沉声道：“桑凌蔷，你既然已承认错误，本县便从轻处罚，杖责二十大板。至于你诬告姜家一事，已构成诬告罪，本县将奏报朝廷，请求裁决。”
桑凌蔷闻言，泪流满面，痛苦地哀求：“知县大人，求您开恩，我愿意受罚，只求您不要将我送入朝廷。”
知县冷冷地看着她：“你既已犯下诬告罪，本县岂能轻易放过你？你若真心悔过，便好自为之。”
姜云霜看着桑凌蔷，心中虽愤怒，但也有些同情。
凌蔷的父亲哽咽道：“姜姑娘，知县大老爷，我错了，我教女无方，才会让她做出这等悖理之事。我愿意领罪，只求您们宽恕她这一次，我保证会严加管教，让她再不敢胡来。”
姜云霜冷冷地看着他，眼中闪过一丝寒光，语气坚定地说道：“桑老伯，您说的轻巧，您可知道，您的女儿险些害得我们姜家破人亡？她的所作所为，早已触及我的底线。我若轻易放过她，如何对得起那些受害的百姓？”
桑父脸色苍白，嘴唇颤抖着，还想说些什么，却被姜云霜打断：“桑凌蔷诬告我哥哥姜锦钰，破坏我们姜家的名声，这是违法行为，我必须告发她，让她受到律法的制裁。”
知县闻言，面露难色，他知道姜家在房陵县的势力，若真的追究起来，桑家恐怕难以承受。他沉吟片刻，说道：“姜姑娘，桑老伯也是一时情急，才会出此下策。依我看，不如给桑家一个机会，让他们赔偿损失，并且保证以后不再犯，您看如何？”
姜云霜冷冷地看着知县，说道：“知县大人，您觉得这样就能弥补我们姜家的损失吗？桑凌蔷的行为，已经让我们失去了信誉，这是金钱能弥补的吗？”
知县语塞，不知如何回答。
知县先后看着姜云霜和桑凌蔷道：“两位罪奴，听本县一言。你们之间的争执，按西魏律法，罪奴之间不得相互追究。若执意追究，双方都将受到惩罚。”
姜云霜闻言，脸色稍显苍白，她咬了咬嘴唇，眼神中流露出几分不甘。桑凌蔷则是神情复杂，既有惊慌，又有疑惑。
“知县大人，这……”桑凌蔷欲言又止。
知县微微一笑，道：“桑凌蔷，你可知罪奴之间的争执，会带来怎样的后果？”
桑凌蔷摇了摇头，眼中闪过一丝惊恐。
知县叹了口气，道：“罪奴之间争执，轻则鞭笞，重则斩首。若是涉及通敌叛国等重罪，还会牵连家族，导致满门抄斩。你们都是罪奴，难道愿意为了这点小事，付出如此大的代价吗？”
姜云霜听着知县的话，心中不禁感到一阵寒意。
姜云霜沉默不语，眼神中流露出深深的无奈。祖母年迈，身体虚弱，若真的因此事入狱，恐怕难以承受。她看看身边的知县，再看看裴氏，心中五味杂陈。
裴氏坐在一旁，看着女儿的神情，心中也是滋味难言。她轻叹一口气，缓缓开口：“霜儿，你听娘说，你是奴籍出身，身份低贱，这件事，咱们还是不要冒险。”
姜云霜闻言，眼中闪过一丝倔强，她抬头看着母亲，语气坚定：“娘，我知道我是奴籍，也知道身份低贱，但桑凌蔷是我的朋友，我不能眼睁睁看着她受苦。”
裴氏眉头紧蹙，语气加重了一些：“霜儿，你这是何苦？姜家已经够苦了，你若再为此事惹上麻烦，我们该如何是好？”
就在此时，门外传来了一阵脚步声，姜云霜立刻转向门口，表情变得恭敬而紧张。门帘卷起，刺史大人的身影出现在门口。
姜云霜连忙行礼：“刺史大人，您来了。”
刺史大人乔哲潜大步踏入姜家，身穿一袭华丽的官服，步伐沉稳而威严。在场百姓、衙役和知县纷纷跪拜行礼，恭敬地低头。乔哲潜目光如炬，扫视一圈，眼神中透露出一股威严和肃杀之气。
知县李成匆匆上前，恭敬地向乔哲潜一拱手，道：“大人，您终于来了。关于桑凌蔷诬告姜家的事件，我已经调查清楚，特来向您汇报。”
乔哲潜微微点头，目光落在桑凌蔷身上。桑凌蔷感受到那如刀割般的视线，不禁心头一颤，脸上露出不安的神色。
“桑凌蔷，你可知罪？”乔哲潜的声音冷冽而坚定。
桑凌蔷颤声道：“大人，我……我错了。我不该诬告姜家，求大人开恩。”
乔哲潜冷哼一声，道：“既然已知罪，那便等着接受法律的制裁吧。”
这时，姜云霜走了出来，她身着素衣，面容清丽，目光坚定。她向乔哲潜一拱手，道：“大人，姜家因抗疫有功，恳请您向皇帝奏请，免去我家的奴籍。”
乔哲潜看着姜云霜，眼中闪过一丝赞赏，点头道：“姜云霜，你家的抗疫事迹我已有所耳闻。既然如此，我会向皇帝奏请，为你家免去奴籍。”
姜云霜眼中闪烁着感激的泪花，连忙跪拜道：“谢谢大人，姜家上下感激不尽。”
乔哲潜从袖中取出一纸良籍证明，递给姜云霜，道：“从今往后，姜家不再是奴籍，你们可以堂堂正正地做人了。”
姜云霜双手颤抖地接过良籍证明，眼泪夺眶而出。她紧紧握住证明，仿佛握住新生。
一旁的知县李成看着这一幕，心中暗暗感叹。
(本章完)
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