宝玉把黛玉送回潇湘馆后，一路上想着黛玉孤苦伶仃的身世，不禁为她感到难过。回到住处后，他本想把黛玉的情况告诉袭人，可进屋后只看到麝月和秋纹在房里。宝玉便问：“你们袭人姐姐去哪儿了？”麝月没好气地说：“能去哪儿，不就在这几个院子里，还能丢了不成。才一会儿不见，就这么着急找。”
宝玉笑着解释：“不是怕她丢了。我刚才去林姑娘那里，看到林姑娘又在伤心了。问了才知道，是因为宝姐姐送了她东西，她看到那些家乡的土物，触景生情了。我想告诉袭人姐姐，让她有空过去劝劝林姑娘。”正说着，晴雯走了进来，问道：“你回来了，要劝谁呀？”宝玉便把刚才的事情又说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去，我听她说要去琏二奶奶那边。说不定一会儿还会去林姑娘那里呢。”宝玉听了，便不再说话。秋纹倒了茶过来，宝玉漱了口，把杯子递给小丫头，心里还是有些闷闷不乐，便随意地歪倒在床上。
而袭人呢，因为宝玉出门了，她自己做了一会儿针线活，突然想起凤姐身体不太好，这几天也没过去看看。而且听说贾琏出门了，想着正好可以去和凤姐聊聊天。于是她叮嘱晴雯：“你好好在屋里待着，别都跑出去了，省得宝玉回来找不着人。”晴雯打趣道：“哎哟，就你一个人惦记着他，我们都是白吃饭不干活的。”袭人笑了笑，也没回应，就出门了。 袭人走到沁芳桥边，此时正是夏末秋初的时节，池塘里的莲叶新旧交错，红绿相间，显得有些零乱。袭人沿着堤岸一边走，一边欣赏着周围的景色。
突然，她抬头看到葡萄架下有个人拿着掸子在那里忙碌着，走近一看，原来是老祝妈。老祝妈看到袭人，满脸笑容地迎上来，说道：“姑娘今天怎么有时间出来逛逛啦？”袭人回答：“可不是嘛，我正要去琏二奶奶家看看。你在这里做什么呢？”老祝妈解释道：“我在这儿赶蜜蜂呢。今年三伏天雨水少，果子树上都生了虫子，好多果子被吃得坑坑洼洼的，掉了不少。姑娘你可能不知道，这马蜂可讨厌了，一串果子上只要被它咬破三两个，那破果子滴下的汁水落到好果子上，整串果子都会烂掉。你瞧，咱们说话这会儿没赶，就又落了好多蜜蜂。”
袭人说：“你就是不停地赶，也赶不完呀。你倒不如告诉买办，让他多做些小纱网口袋，给每串果子都套上一个，这样既通风，又能保护果子不被糟蹋。”老祝妈笑着说：“还是姑娘说得对。我今年才开始管果园，哪里知道这个好办法呢。”接着又笑着说：“今年果子虽然被糟蹋了一些，但味道还不错，不信摘一个给姑娘尝尝。”袭人严肃地说：“那可不行。
果子还没熟，本来就不能吃，就算熟了，也得先拿去供奉祖先，咱们可不能先吃。你在府里待了这么久，难道连这个规矩都忘了？”老祝妈连忙赔笑：“姑娘说得是。我看姑娘喜欢，才这么说，结果把规矩给忘了，我真是老糊涂了。”袭人说：“这也没什么大不了的。只是你们这些上了年纪的老奶奶，可别带头坏了规矩就好。”说完，袭人便出了园子，前往凤姐的住处。
袭人一走到凤姐的院子里，就听见凤姐气冲冲地说道：“真是天理良心，我在这屋子里熬着，倒好像成了贼一样。”袭人听到这话，心里明白肯定有什么缘由，这时候进也不是，退也不是。于是她故意把脚步放重了些，隔着窗户问道：“平姐姐在屋里吗？”平儿连忙答应着迎了出来。袭人接着问：“二奶奶也在屋里吗？身体可大好了？”说着，她已经走进了屋子。 凤姐原本装作在床上歪着休息，看到袭人进来，脸上堆起笑容站了起来，说道：“好多了，让你惦记着。怎么这几天都不过我们这边来坐坐呀？”袭人回答道：“奶奶您身体不舒服，我本应该天天过来请安的。但又怕您身体不爽快，需要安静地休息，我们来了，反而吵得您心烦。”凤姐笑着说：“烦倒不至于。
宝兄弟屋里虽然人多，但主要还得靠你一个人照看他，你确实也离不开。我常听平儿说，你背地里总惦记着我，还常常问起我的情况。这就说明你很尽心了。”说着，凤姐让平儿搬了张杌子放在床边，招呼袭人坐下。 丰儿端上茶来，袭人微微欠身说：“妹妹你也坐下吧。”大家便开始闲聊起来。这时，一个小丫头在外间屋子，悄悄地对平儿说：“旺儿来了，正在二门上伺候着呢。”又听见平儿也小声地说：“知道了。
让他先回去，等会儿再来，别在门口站着。”袭人察觉她们有事要谈，又说了两句，便起身准备离开。凤姐说道：“没事就多坐坐，说说话，我还挺开心的。”随后吩咐平儿：“去送送你妹妹。”平儿答应着把袭人送了出来。袭人看到有两三个小丫头，都在那里大气不敢出，规规矩矩地伺候着。
她不知道发生了什么事，便自行离开了。 平儿把袭人送出去后，回来向凤姐禀报：“旺儿刚才来了，因为袭人在这儿，我让他先到外面等等。这会儿是马上叫他进来，还是再等等呢？请奶奶示下。”凤姐说：“叫他进来。”平儿赶紧让小丫头去传旺儿进来。这时凤姐又问平儿：“你到底是怎么听到那些话的？”平儿说：“就是刚才那个小丫头告诉我的。她说她在二门里头，听见外面两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。’也不知道是旺儿还是谁，把那两个小厮吆喝了一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快小声点，让里头知道了，割了你们的舌头。’”
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