话说宝玉放学回到家中，见到了贾母。贾母笑着说：“好了，这下你这匹野马可算是戴上笼头了。去吧，去见见你父亲，回来后再去各处逛逛散散心。”宝玉答应着，便去见贾政。贾政问道：“这么早就放学了？你师父给你安排功课了吗？”宝玉回答：“安排了。早上要整理书籍，饭后练习写字，中午听讲读书和念文章。”
贾政听了，轻轻点了点头，接着说：“去吧，再到老太太那边去陪陪她。你也该学些为人处世的道理，别总是一味地贪玩。晚上早点睡，每天上学要早点起来。你听到了吗？”宝玉连忙连声答应“是”，然后退了出来，又急忙去见王夫人，之后到贾母那里露了个面。 宝玉匆匆忙忙地出来，心里急切地盼着能立刻走到潇湘馆。刚一进潇湘馆的门口，他就拍着手笑着说：“我又回来了！”冷不丁的这一声，可把黛玉吓了一跳。紫鹃赶忙打起帘子，宝玉走进来坐下。黛玉说：“我好像听到你去念书了。怎么这么早就回来了？”宝玉感慨道：“哎呀，太不容易了！
我今天被老爷叫去念书，心里总觉得好像好久都没和你们见面了。好不容易熬了一天，现在看到你们，感觉就像死而复生一样，古人说的‘一日三秋’，真是一点都没错。” 黛玉问道：“你去上面各处请安了吗？”宝玉说：“都去过了。”黛玉又问：“那其他地方呢？”宝玉回答：“没去。”黛玉说：“你也该去看看他们。”宝玉说：“我这会儿懒得动了，就想和妹妹坐一会儿，说说话。老爷还让我早睡早起，那我只好明天再去看他们了。”
黛玉说：“你坐一会儿吧，也确实该去歇歇了。”宝玉说：“我不累，就是心里闷得慌。现在和你坐着说说话，才觉得不那么闷了，你怎么又赶我走。”黛玉微微一笑，吩咐紫鹃：“给二爷沏一碗我的龙井茶。二爷现在念书了，和以前可不一样了。”紫鹃笑着答应，去拿茶叶，让小丫头去沏茶。 宝玉接着说：“还提什么念书，我最讨厌那些道学话了。更可笑的是八股文章，有些人用它来骗取功名、混口饭吃也就罢了，还说什么是代替圣贤说话。
好一点的，不过是拿些经书拼凑拼凑；更有可笑的，肚子里根本没什么东西，就东拉西扯，写得牛头不对马嘴，还自以为学识渊博。这哪里是在阐发圣贤的道理啊。现在老爷整天念叨着让我学这个，我又不敢违抗，你这会儿还提念书的事。”黛玉说：“我们女孩子虽然不需要靠这个，但小时候跟着雨村先生念书，也看过一些。里面有些内容还是合情合理的，有些也很清新淡雅、意味深远。那时候虽然不太懂，但也觉得不错，不能一概而论地否定。
而且你要是想考取功名，学习这个还是比较清高显贵的途径。” 宝玉听了这些话，觉得不太顺耳，心想黛玉向来不是这样看重功名利禄的人，怎么也变得如此热衷于权势了呢？但又不敢当面反驳，只是在鼻子里轻轻哼了一声。正说着，忽然听到外面有两个人说话，原来是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐让我去老太太那里接二爷，没想到二爷在这儿。”紫鹃说：“我们这儿刚沏了茶，干脆让二爷喝了再走。”
说着，两人一起走了进来。宝玉笑着对秋纹说：“我这就过去，还麻烦你来找我。”秋纹还没来得及说话，就听紫鹃说：“你快喝了茶走吧，人家可惦记你一天了。”秋纹啐了一口，说：“呸，你这个坏丫头！”说得大家都笑了。宝玉这才起身告辞。黛玉把他送到屋门口，紫鹃站在台阶下，等宝玉出去后，才回到房里。 宝玉回到怡红院，走进屋子，袭人从里间迎了出来，问道：“回来了？”秋纹回答：“二爷早就回来了，刚才在林姑娘那儿。”
宝玉问：“今天有什么事吗？”袭人说：“倒没什么事。刚才太太让鸳鸯姐姐来吩咐我们：现在老爷下定决心让你好好念书，要是再有丫鬟敢和你嬉笑玩耍，就照着晴雯和司棋的例子处置。我想，服侍你一场，却换来这样的话，真没什么意思。”说着，便伤心起来。 宝玉赶忙安慰道：“好姐姐，你别担心。我会好好念书的，这样太太就不会再说你们了。我今晚还要看书呢，明天师父要我讲书。我要是需要什么，反正有麝月和秋纹在，你去休息吧。”
袭人说：“你要是真肯用心念书，我们服侍你也高兴。”宝玉听了，急忙吃完晚饭，就叫人点上灯，把念过的“四书”翻了出来。可他不知道该从哪里看起，翻了一本，看着每一章似乎都明白一些，可仔细琢磨起来，又觉得不太懂。看着书中的小注，又看讲解的文章，一直折腾到深夜梆子敲响，他心里想：“我觉得写诗词挺容易的，可在这八股文章上，我真是摸不着头脑。”于是就坐在那里呆呆地发愣。
袭人说：“歇会儿吧，学习也不在乎这一时半会儿。”宝玉嘴里胡乱答应着。麝月和袭人服侍他躺下，然后两人也去睡了。等她们睡醒一觉，听到宝玉在床上翻来覆去的。袭人说：“你还没睡着吗？别瞎想了，养养精神明天好念书。”宝玉说：“我也想睡，可就是睡不着。你来帮我把被子揭开一层。”袭人说：“天气不热，别揭了。”宝玉说：“我心里烦躁得很。”说着自己就把被子掀开了。袭人赶忙爬起来按住他，伸手摸了摸他的头，感觉微微有些发热。袭人说：“你别动了，有点发烧了。”宝玉说：“可不是嘛。”袭人说：“这是怎么回事呢！”
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