话说黛玉把宝钗派来的婆子叫进屋里，礼貌地问了好，婆子呈上宝钗的书信。黛玉让她去一旁喝茶，自己则迫不及待地打开宝钗的信。只见信中写道： 妹妹我生辰不好，命运不佳，家中又遭遇诸多变故，家族运势艰难。姐妹几人孤孤单单，母亲也已年迈体衰。再加上家中还有恶言恶语，从早到晚闹个不停。
更不幸的是，又遭遇了飞来横祸，这一连串的事情，就像那狂风暴雨，让人难以承受。深夜里辗转反侧，满心的愁绪，实在难以排遣。我们姐妹向来心意相通，你看到这些，怎能不为我感到怜悯和难过呢？ 回想起当初海棠结社的时候，正是秋高气爽的时节，大家一起赏菊吃蟹，同盟姐妹们相处得欢乐融洽。还记得那句“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟”，每每读到，都不禁感叹我们如同那菊花一般，有着清冷的气节和遗世的芬芳。感慨万千，于是写下四章诗，这并非是无缘无故地呻吟，实在是用长歌来抒发心中的悲痛啊。
悲叹时光的流逝，又到了清秋时节。感伤家中遭遇不幸，独自一人忍受着离愁别绪。母亲已经年迈，我又怎能让她忘却忧愁？无法为她排忧解难，我的内心焦虑不安。（一解） 天上乌云密布，秋风带着寒意，漫步在庭院中，霜打的叶子已经干枯。我该何去何从，仿佛失去了往日的欢乐。静下心来细细思量，心中悲痛万分！（二解） 鲔鱼有深潭可以栖息，仙鹤有桥梁可以停歇。鱼儿可以潜伏在水中，鸟儿有着长长的羽毛可以自由飞翔。
我却只能满心迷茫地搔首自问，这广阔的天地之间，有谁能了解我心中长久的伤痛。（三解） 银河明亮，寒气袭人，月色倾斜，滴漏声深沉。心中的忧愁难以排解，只能发出哀伤的吟唱，一遍又一遍地吟唱，希望能寄给我的知音。（四解） 黛玉看完信，心中充满了伤感。她又想：“宝姐姐不把这信寄给别人，单单寄给我，看来她也是因为我们心意相通，惺惺相惜啊。” 正在她沉思的时候，只听到外面有人喊道：“林姐姐在家吗？”黛玉一面把宝钗的信叠好，一面开口问道：“是谁呀？”话刚问出口，就看见几个人走了进来，原来是探春、湘云、李纹、李绮。大家互相问了好，雪雁端上茶来，众人喝着茶，闲聊了起来。
说起前年的菊花诗，黛玉感慨道：“宝姐姐自从搬走后，只来了两回，现在干脆有事也不来了，真是奇怪。我看她以后还会不会再来我们这儿。”探春微笑着说：“怎么会不来呢，她总归是要来的。如今她嫂子有些脾气，姨妈年纪大了，再加上薛大哥的事，自然得宝姐姐去照料，哪里还能像以前那样有空闲时间呢。” 正说着，忽然听到一阵呼呼啦啦的风声，吹落了许多树叶，打在窗纸上。过了一会儿，又飘来一阵清香。
众人闻到后，纷纷说道：“这是从哪儿来的香风？这又是什么香味？”黛玉说：“好像是木樨香。”探春笑着说：“林姐姐到底还是改不了南边人的习惯，这都九月了，哪里还有桂花呢。”黛玉也笑着说：“就是啊，不然我怎么不直接说是桂花香，只说好像呢。” 湘云在一旁说道：“三姐姐，你可别这么说。你还记得‘十里荷花，三秋桂子’吗？在南边，这个时候正是晚桂盛开的时候。你只是没见过罢了，等你哪天去了南边，自然就知道了。”探春笑着说：“我能有什么事去南边？而且这些我早就知道了，用不着你们来炫耀。”
李纹和李绮听了，只是抿着嘴笑。 黛玉接着说：“妹妹，这可说不定。俗话说，‘人是地行仙’，今天在这里，明天就不知道到哪里去了。就像我，原本是南边人，不也来到了这里吗？”湘云拍手笑道：“今儿三姐姐可被林姐姐问住了。不光林姐姐是南边人到了这里，就是我们几个人也不一样。有的本来就是北边人；有的祖籍是南边，却在北边长大；有的在南边长大，又来到了北边，今天大家却都聚在了一起。
可见人都有自己的定数，人和地方总是有缘分的。”众人听了都点头表示赞同，探春也只是笑笑。 又说了一会儿闲话，大家便准备散去。黛玉送到门口，大家都劝她：“你身体才刚好些，别出来了，小心着了风。” 黛玉一边说着话，一边站在门口又和她们亲切地聊了几句，看着她们走出院子。她回到屋里坐下，此时天色已晚，林中的鸟儿都归巢了，夕阳也渐渐西沉。
因为史湘云说起南边的事，黛玉不禁思绪万千，心想：“要是父母还在，南边的景色，春天的花朵，秋天的月亮，山水秀丽，二十四桥的美景，六朝的遗迹，那该是多么美好。身边有许多下人服侍，做什么事都能随心所欲，说话也不用处处小心。坐着华丽的马车，乘着精美的画舫，看着红杏出墙，青帘招展，那时候我是多么的自在。可如今我寄人篱下，虽说有很多人照应，但自己无论做什么都要处处留心。
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