贾琏随后派人把刘姥姥请来，告知她巧姐的亲事已定。刘姥姥见到王夫人等人后，便说了许多吉利话，什么将来会升官发财，家族会兴旺发达，子孙会繁荣昌盛之类的。 正说着，丫头进来禀报：“花自芳的媳妇进来请安。”王夫人便问了她一些话，花自芳的媳妇说，有亲戚帮忙做媒，对方是城南蒋家的，家里有房有地，还有铺面，姑爷年纪比袭人略大几岁，而且从未娶过亲，最重要的是，姑爷的人品和相貌都是百里挑一的。王夫人听了，觉得还不错，便说：“你去答应这门亲事吧，过几天再来接你妹妹。”王夫人又派人去打听蒋家的情况，得到的消息都说蒋家不错。于是，王夫人把这件事告诉了宝钗，还请薛姨妈去把详细情况告知袭人。
袭人听了，心中悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起宝玉那年去她家时，曾说过死也不回去的话，如今太太却硬作主张。她心想：“要是我守着，别人会说我不知羞耻；要是我嫁过去，又实在不是我的心愿。”想到这些，她哭得泣不成声，哽咽难言。薛姨妈和宝钗等人在一旁苦苦相劝，袭人这才回过神来，心想：“我要是死在这里，岂不是辜负了太太的一番好意，我还是该死在自己家里才对。”
于是，袭人含着悲痛，向众人叩拜辞行。与姐妹们分手时，那份不舍之情更是难以言表。袭人怀着必死的决心上了车，回到家后，见到哥哥嫂子，只是不停地哭泣，却一句话也说不出来。花自芳把蒋家送来的聘礼一一拿给她看，又指着自己为她置办的嫁妆，告诉她哪些是太太赏赐的，哪些是自己购置的。袭人此时心中五味杂陈，更不知该说什么好。 在家里住了两天，袭人仔细想了想：“哥哥办事还算周到，如果我死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥。”她思来想去，左右为难，心中的那一缕柔肠，几乎都要被扯断了，最后也只能强忍着悲痛。
很快，就到了迎娶的日子。袭人本就不是那种泼辣的性格，她满心委屈地坐上了花轿，心里想着到了蒋家再做打算。没想到，到了蒋家后，她发现蒋家办事非常认真，一切都按照正妻的规矩来办。她一进门，丫头仆妇们都称她为奶奶。袭人此时想一死了之，但又担心害了蒋家的人，辜负了他们的一番好意。 新婚之夜，袭人哭着不肯顺从，那姑爷却极为温柔体贴，百般迁就她。到了第二天开箱时，姑爷看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来，他当初只知道袭人是贾母的侍儿，万万没想到会是袭人。
此时，蒋玉菡想起宝玉对他的旧情，心中满是愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意拿出宝玉当初与他交换的那条松花绿汗巾。袭人看了，才知道这个姓蒋的姑爷就是蒋玉菡，这才相信姻缘早已注定。 袭人这才把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了，也深感叹息，对袭人十分敬重，不敢勉强她。此后，蒋玉菡对袭人越发温柔体贴，让袭人觉得实在没有了寻死的理由。 看官们有所不知，虽然事情的发展都是命中注定，让人无可奈何。但无论是不忠不孝的孽子，还是为国尽忠的孤臣，亦或是坚守道义的义夫和保持贞节的节妇，这“不得已”三个字，可不是能随便用来推脱责任的。
这也是袭人为什么会在又副册中的原因。正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的那样：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”
暂且不说袭人此后开启了全新的生活。且说那贾雨村，因犯了贪污勒索的案子，经过审讯定罪，如今恰好遇到大赦，被革去官职，成为了平民百姓。贾雨村安排家眷先行出发，自己带着一个小厮，还有一车行李，来到了急流津觉迷渡口。 刚到渡口，就看见一个道士从渡头的草棚里走了出来，道士伸手与他相迎。贾雨村仔细一看，认出是甄士隐，连忙恭敬地行礼。甄士隐说道：“贾老先生，别来无恙啊？”
贾雨村回道：“老仙长，您果然是甄老先生！为何前次相逢时，您却装作不认识我？后来得知您的草亭被火烧了，我内心深感惶恐不安。今日有幸再次相逢，我越发感叹老仙翁您道德高深。只可惜我愚笨不堪，才落得今日这般下场。” 甄士隐说：“前些日子您高官厚禄，我一介贫道怎敢贸然相认！因为我们曾是故交，我才斗胆赠您一些言语，没想到您却对我如此疏远。不过，富贵与贫穷、通达与困厄，也并非偶然之事。今日能再次相逢，也算是一件奇事。这里离我的草庵不远，能否请您到草庵一叙，不知您意下如何？”
贾雨村欣然答应，两人手挽手一同前行，小厮赶着车跟在后面。不一会儿，就来到了一座茅草庵。甄士隐将贾雨村请进庵内坐下，小童端上茶来。贾雨村便向甄士隐请教他超脱尘世的经历。 甄士隐微笑着说：“一念之间，尘世与仙境就截然不同了。老先生您从繁华的尘世中来，难道不知道那温柔富贵乡中有一个叫宝玉的人吗？”贾雨村说：“怎么会不知道。最近常常听到人们纷纷传说，说他也遁入了空门。我当初也曾与他交往过几次，真没想到此人竟如此决绝。” 甄士隐说：“并非如此。这段奇缘，我早就知晓。当年我与先生在仁清巷旧宅门口交谈之前，我就已经见过他一面了。”贾雨村惊讶地问道：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他呢？”甄士隐回答：“我们神交已久了。”
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