温如春是秦地大户人家的公子。他打小就痴迷古琴，哪怕出门住旅店，琴也片刻不离身。有回他去晋国游历，路过一座古寺，把马拴在门口就进去歇脚。刚一进门，就瞧见个穿粗布僧衣的道人，盘腿坐在走廊上，拐杖靠墙放着，花布袋子里装着张琴。
温如春一见古琴就挪不动步，赶忙问道：“您也会弹琴吗？”道人说：“弹得一般，正想跟行家学学呢。”说完就解下琴囊递过去。温如春仔细一瞧这琴，木纹精致得很，轻轻一拨琴弦，声音清亮得超乎寻常。他高兴地弹了支短曲子，道人笑了笑，看着不太认可的样子。温如春干脆把自己会的本事全使出来，道人却轻笑一声：“弹得还行，但还不够当我老师的。”温如春觉得他口气不小，就转而向他请教。
道人把琴接过来放在膝盖上，刚一拨动琴弦，温如春就感觉有柔和的春风拂面而来；过了一会儿，成群的鸟儿飞过来，落满了庭院里的树枝。温如春惊叹不已，赶紧跪下请求拜道人为师。道人反复弹奏了几遍，温如春侧耳细听，渐渐琢磨出了其中的节奏。道人让他试着弹，在关键的地方指点一二，说：“你这琴技在世上也算没人能比了。”温如春从此用心钻研，后来成了弹琴的绝顶高手。
后来他回家，离家还有几十里时，天晚了，突然下起暴雨，没地方躲。路边有个小村子，他赶紧跑过去，见门就进。到了厅堂，里面静悄悄的没人。不一会儿，一个十七八岁的姑娘走出来，长得跟天仙似的。她抬头看见有陌生人，慌忙跑开了。
温如春当时还没娶媳妇，对这姑娘一见钟情。没过多久，一个老妇人出来问他从哪儿来，温如春报了姓名，请求借宿一晚。老妇人说：“住倒是能住，就是没床铺；要是不嫌弃睡草席，就凑合一夜吧。”过了一会儿，老妇人拿着灯进来，在地上铺好干草，态度特别热情。
温如春问老妇人姓什么，老妇人说：“姓赵。”他又问：“刚才那姑娘是谁？”老妇人说：“这是我侄女宦娘。”温如春忍不住说：“恕我唐突，能不能求您把她许配给我？”老妇人皱着眉说：“这事儿我可做不了主。”温如春追问为啥，老妇人只说“有难处说不得”，他只好闷闷不乐地不再提。等老妇人走了，温如春发现地上铺的干草又潮又烂，根本没法躺，干脆坐起来弹琴，打发这漫长的雨夜。雨停后，他摸黑起身回家了。
当地有个退休的官员葛老爷，最爱结交文人。温如春有次去拜访，葛老爷让他弹琴助兴。帘子后面隐约有女眷在偷看，突然一阵风把帘子掀开，露出个刚成年的姑娘，长得那叫一个漂亮，见过的人里没谁能比。原来这是葛家千金，小名叫良工，诗词歌赋样样精通，早就是远近闻名的才貌双全的美人。温如春这一见，心里又动了情，回家就让母亲请媒人去提亲。可葛老爷嫌弃温家家道中落，直接回绝了。良工自打听过温如春的琴声，心里就偷偷喜欢上了，总盼着能再听他弹一回；温如春碰了钉子，也没了心气，再也没登过葛家的门。
一天，良工在园子里捡到张折起来的旧纸片，上面写着首《惜余春》的词。她反复读了好几遍，越看越喜欢，就把纸片揣回闺房，拿锦缎信纸工工整整抄了一遍，放在桌上。可过了一会儿再找，纸竟不见了，她以为是被风吹跑了，也没多想。
可巧葛老爷经过女儿闺房门口，捡到了那张词笺。他以为是良工写的，觉得词里满是情啊爱啊的，有点放荡，想烧掉又舍不得直接骂女儿，就急着要把良工嫁出去。正好邻近郡县有个刘方伯的儿子来提亲，葛老爷对刘公子第一印象还行，但想先看看人品。刘公子穿着华丽的衣服来拜访，长得确实端正秀气，葛老爷挺高兴，摆了宴席热情招待。结果公子告辞时，座位底下掉了一只女式绣鞋。葛老爷一看就觉得这小子轻浮不正经，把媒人叫来当场说了这事。刘公子急得直喊冤枉，可葛老爷根本不听，直接回绝了这门亲事。再说之前，葛家有个珍贵的绿菊品种，从不外传，良工偷偷在自己院子里种了几株。
温如春家院子里的菊花，突然有一两株开出了绿花，文友们听说后都来参观，温如春也把这绿菊当宝贝。一天清晨他去花田查看，在田边捡到一张写着《惜余春》词的信纸，看了半天也不知道哪儿来的。因为词里多次提到“春”字，和自己名字一样，越想越奇怪，就在纸上用红笔写了些带点玩笑的评语。赶巧葛老爷听说温家绿菊变异，好奇地来他书房探访，看见这张信纸就拿起来读。温如春因为评语有点轻佻，慌忙抢过来揉成一团。葛老爷虽然只看到一两句，却认出这就是之前在闺房门口捡到的词笺，顿时起了疑心，连绿菊的花种都怀疑是女儿良工偷偷送给温如春的。回家后他告诉夫人，让夫人逼问良工。良工委屈得直哭，说自己根本没写过这词，可又拿不出证据自证清白。夫人担心事情传出去不好听，寻思着不如顺水推舟把女儿嫁给温如春。葛老爷同意了，派人去温家提亲。温如春简直喜出望外。
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