“这就是古籍所说的灵虚草？”
沈炼将采到的 “灵虚草” 小心翼翼地放入背篓，心中刚松了一口气，却敏锐地感觉到周围的气氛愈发压抑沉闷。他抬头望向天空，只见原本晴朗的天色迅速阴沉下来，乌云如墨汁般翻滚涌动，仿佛被一只无形的大手肆意搅拌。
“不好，怕是要下暴雨了，得赶紧下山。” 沈炼喃喃自语，加快了脚步。他深知在这险峻的后山，暴雨极易引发山洪与泥石流，若被困在此处，后果不堪设想。
山路崎岖难行，沈炼沿着陡峭的山坡快速下行，脚下的碎石不断滚落，发出 “噼里啪啦” 的声响，仿佛是危险的倒计时。突然，一阵 “嘶嘶” 声从旁边的草丛中传来，沈炼心中一紧，侧目望去，只见一条色彩斑斓的毒蛇正吐着信子，高高昂起头，作势欲扑。这蛇身的花纹在昏暗的光线下显得格外诡异，其三角形的头部表明它毒性极强。
沈炼不敢有丝毫大意，他停下脚步，缓缓蹲下身子，眼睛紧紧盯着毒蛇的一举一动，同时在周围寻找可以利用的东西。他捡起一根树枝，紧紧握在手中，试图以此吓退毒蛇。毒蛇似乎感受到了沈炼的挑衅，突然如离弦之箭般向他射来。沈炼侧身一闪，毒蛇擦着他的衣角飞过，重重地落在地上。他趁机用树枝狠狠地抽打在毒蛇的身上，毒蛇吃痛，扭动着身子再次发起攻击。沈炼灵活地躲避着，几个回合下来，他瞅准时机，用树枝精准地压住毒蛇的头部，然后用力一甩，将毒蛇远远地抛入了山谷。
“呼……” 沈炼长舒一口气，刚准备继续赶路，却听到头顶传来一阵轰隆隆的巨响，犹如千军万马奔腾而过。他抬头一看，只见山上的石块和泥土正如潮水般汹涌而下，山体滑坡了！沈炼的脸色瞬间变得煞白，他转身拼命向一旁跑去，试图寻找一个安全的地方躲避。
然而，滑坡的速度极快，沈炼只觉一股强大的力量从身后袭来，他脚下一个踉跄，身体不由自主地向前扑倒。紧接着，他便顺着山坡快速滑落下去。在这危急时刻，沈炼的心中充满了绝望，他深知自己可能要命丧于此。但就在他滑落的过程中，他的手突然抓住了一根从山壁上垂下的藤蔓。沈炼紧紧地握住藤蔓，身体在空中晃荡着，如同风中的落叶。
他抬头向上望去，只见滑坡还在继续，石块和泥土不断从他身边滑落。他知道，自己必须尽快找到一个着力点爬上去，否则一旦藤蔓承受不住他的重量断裂，他依然难逃厄运。沈炼深吸一口气，强忍着手臂的酸痛，开始慢慢地向上攀爬。他的双脚在山壁上寻找着可以借力的地方，每一步都充满了艰辛。
就在沈炼快要爬到一处相对安全的地方时，他听到下方传来一阵呼喊声：“沈大人，您在哪里？” 沈炼心中一喜，知道是太医院的人来接应他了。他大声回应道：“我在这里，快来帮忙！”
太医院那几个正在忙碌中的小太监和护卫们，突然听到一阵异常的声响传来。他们心中一惊，纷纷放下手中的活计，急匆匆地朝着声音发出的方向奔去。
待到他们赶到时，眼前的景象令他们瞠目结舌、惊恐万分。只见沈炼整个人竟悬空挂在了半空中，摇摇欲坠，仿佛随时都有可能坠落下去一般。他的脸色煞白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下，显然已经支撑不了多久了。
其中一个小太监率先反应过来，扯开嗓子大声喊道：“沈大人！您一定要坚持住啊！我们马上就来救您！”说完，他手忙脚乱地开始寻找可以救人的工具。其他几人见状，也赶紧行动起来。
不一会儿，他们便找到了一根长长的绳索。一名护卫迅速将绳索的一端牢牢系在附近一棵粗壮的大树上，然后用力把另一端抛向了沈炼所在之处。
沈炼使出浑身解数，艰难地伸出一只手，死死地抓住了那根救命绳索。紧接着，在众人们齐心协力的拉扯之下，他一点一点地向着山坡上方移动过去。
经过一番艰苦卓绝的努力，沈炼终于成功地爬上了山坡。他一屁股瘫坐在地上，如同泄了气的皮球一般，大口大口地喘着粗气。此刻的他，模样狼狈至极，身上的衣服早已被划破成了无数道口子，随风飘荡着；而他裸露在外的肌肤之上，则遍布着大大小小的擦伤与瘀伤，看起来触目惊心。
然而，尽管如此，沈炼的眼神之中依然透露出一丝难以掩饰的欣慰之色。因为只有他心里清楚，自己此番历经重重磨难、九死一生，总算是采摘到了那株珍贵无比的“灵虚草”。只要能将此草药带回宫中献给皇上，那么皇上的病情便有望得到彻底治愈了。想到这里，沈炼原本疲惫不堪的身躯似乎又重新注入了一股强大的力量。
当沈炼拖着沉重而又疲惫不堪的身躯返回太医院时，他顾不上自身的伤痛和倦意，毫不犹豫地投身于解药的炼制工作之中。只见他从药柜里取出那株珍贵无比的“灵虚草”，并将其与其他数种精心挑选的药材一一放置在桌案之上。随后，他翻开一本泛黄的古籍，仔细对照着上面记载的配方和炼制步骤，全神贯注地开始了操作。
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