【故事一】
宿仇
夜幕如墨，吴三桂悄无声息地撤去了围守在萧暮歌居所周遭的人手，仿若一只潜伏良久后暂时收爪的猛兽，不知又在盘算何种阴谋。
暗处，萧木哥藏身于一小木阁，目光如隼，紧紧盯着那扇紧闭的房门。他心中燃着复仇烈火，身旁的阿兰同样满脸决绝，二人都清楚，今晚即便不是生死对决，也定是一场惊心动魄的试探。萧木哥抬手，一颗石子裹挟着劲风朝屋内飞去，“嗖”地划破寂静，直逼那屋内独处的红尘轴。
红尘轴，这位往昔威名赫赫、如今深陷权谋漩涡之人，在石子破风而来的瞬间，仿若脑后生眼，长袖轻拂，如揽月入怀，精准地将石子卷入袖中。紧接着，五指微曲，内力暗涌，那石子瞬间化为齑粉，簌簌飘落，其身影却未挪动分毫，仿若一尊不动明王。
“哼，吴三桂那老狐狸，莫不是还留了后手？”红尘轴目光如电，扫向四周暗处，声若洪钟，“抑或是有哪位藏头露尾的鼠辈，也想趁乱滋事，不妨现身！”
萧木哥知晓已无法隐匿，他从木阁跃下，几步跨到红尘轴数步之外，抱拳道：“红前辈，久违了。”
红尘轴看清来人，眼中乍现惊喜之光，这是故友之子啊！可那声疏离的“前辈”，如针般刺入耳膜，心中一阵酸涩。他微微仰头，咽下情绪，沉声道：“牧歌，进屋详谈。”
萧木哥冷哼一声：“上次别时，我言明再见便是生死相向，你就不怕我此刻动手？”手中长剑微颤，似有灵性，急于饮血。
红尘轴凝视他，目光复杂：“方才那招，我若真想伤你，你可有活路？”
萧木哥一滞，无言以对。
进屋，烛火摇曳，光影在二人脸上跳跃。红尘轴点亮烛台，率先打破沉默：“你……近来可好？”
萧木哥剑眉一竖，面露讥讽：“托您的福，亡命天涯，好得很！”
红尘轴长叹：“我虽身处京城，亦听闻你之事。中原百姓仍盼你振臂高呼，拉起队伍……”
“够了！”萧木哥怒喝，“不杀你，只为还外公家当年恩情，莫要自作多情！”
红尘轴眼眶泛红，老泪纵横：“牧歌，我知你恨我……”
“恨？”萧木哥冷笑，“你与吴三桂那等腌臜之人为伍，为求自保献保命守边之策，置边疆百姓生死于不顾，如何能恨？我是瞧不起！”
红尘轴身形颤抖，泣不成声：“我与他同朝为官，诸多牵扯……”话语被呜咽哽住，不敢直视萧木哥喷火的双眸。
萧木哥猛地起身，拔剑出鞘，剑鸣铮铮：“今日，我便去取吴三桂狗头，前辈若惜命，速离！”
红尘轴疾伸手臂，死死拽住他：“不可莽撞！吴三桂重兵在握，党羽众多，这西南是他地盘，杀他容易，全身而退难如登天。一旦他身死讯传，西南必乱，遭殃的还是百姓啊！”
萧木哥手臂青筋暴起，奋力一甩，咬牙切齿：“那便如何？留他继续鱼肉百姓？我意已决，休要阻拦！”
红尘轴泪未止，嘶声道：“此刻杀他，时机不对，非但报不了仇，还会连累你身边之人，你忍心？”
萧木哥身形顿住，脑海中浮现阿兰及一众兄弟身影，握剑之手微微松劲。
窗外夜色深沉，屋内烛火明灭，萧木哥与红尘轴对视，一个满心仇恨、不甘，一个满心无奈、悲凉。良久，萧木哥收剑入鞘，决绝道：“好，暂饶他性命，但这血海深仇，必报！”言罢，摔门而出，隐入夜色。
红尘轴望着那扇晃动的门，瘫坐椅上，仿若被抽去筋骨。他知道，与萧木哥这一隙，恐再难弥合，可身处这乱世权谋棋局，一步错，步步惊心，为求大局平稳、护百姓免遭战乱涂炭，只能在钢丝上独舞，哪怕被至亲误解、被旧友唾弃……
此后数日，吴三桂府中看似风平浪静，实则暗流涌动。萧木哥与阿兰乔装混入府中杂役，伺机而动。白日，他们在柴房劳作，汗流浃背，忍受管事打骂；夜晚，如鬼魅穿梭庭院，绘制地形图，探寻吴三桂起居规律。
一日，萧木哥于花园转角，与一丫鬟撞个满怀，丫鬟手中茶盏落地，惊恐跪地求饶。萧木哥刚要开口安抚，却见那丫鬟袖口滑落一纸团，目光交汇瞬间，丫鬟悄递眼色。萧木哥不动声色拾起纸团，待丫鬟离去，展开一看，是吴三桂密室位置及换防暗语。
他心中狂喜，忙寻阿兰密议。阿兰却皱眉：“此事蹊跷，会不会是陷阱？”萧木哥沉思片刻：“冒险一试，机不可失。若真是圈套，凭我们本事，也未必不能闯出去。”
是夜，二人避开巡逻，依图寻至密室入口。萧木哥低声念出暗语，石门缓缓开启，一股腐旧之气扑面而来。室内珍宝堆积如山，二人无暇顾及，直奔密室深处，果见吴三桂正与心腹谋划军事，沙盘上标满各方势力分布。
吴三桂抬眼，惊怒交加：“竖子敢尔！”说罢，拔刀相向。萧木哥、阿兰毫无惧色，挺剑而上，一时间室内刀光剑影，喊杀声震。
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