“怎么发生的？”
“一切始于一个变异体。一个非常强大的家伙。”
里弗开始讲述他所见到的那个变异体。
即使是安东也是第一次听说这种类型。
“它比任何丧尸都要大。身高超过三米，全身肌肉异常发达，体型像个篮球。”
里弗称这个变异体为“犀牛”。
因为它的冲锋方式就像犀牛一样，用身体撞击摧毁一切，这个名字由此而来。
“那真是个怪物。它的肌肉像石头一样坚硬，子弹都被弹开了，一记冲撞就让围墙倒塌。不仅如此，据点内部也被彻底破坏了。”
难怪围墙不止一处被毁，原来是有这样的原因。
回想起刚才看到的景象，安东皱起了眉头。
“我们好不容易才把那个家伙赶出据点。但经过一夜的战斗，有很多人丧生。然而，事情并没有结束。紧接着，帮派就出现了。”
“帮派？附近的人吗？”
“对，叫做‘铁拳’的一伙人。他们占领了市中心，和我们关系不好。”
“规模多大？”
“大概五百多人。”
大致了解情况后，安东点了点头。
最终，这个团体因出乎意料的强大变异体攻击以及趁机袭击的敌对势力而迅速崩溃。
安东检查过的据点残骸与里弗的描述相符，没有值得怀疑之处。
“那么，幸存者们去了哪里？总该有一些人活下来了吧？”
听到这个问题，里弗咬牙切齿。
他愤怒地透过窗户望向市中心的方向。
“一半的幸存者被铁拳抓走了。”
“被抓走了？”
这听起来很奇怪。
在这个连食物都短缺的世界里，居然还有组织在战争中强行带走俘虏。
难道他们是像狂信者或食人族那样，打算把人当作资源使用？
但当安东问及此事时，里弗摇了摇头。
“不是那样的。我想他们大概是想把人都变成奴隶。”
对安东来说，这听起来不可思议。
即使他们真的使用奴隶，也需要一定的基础设施。
至少要有原始的农场，才能通过劳动创造资源。
所以在这样一个四处搜寻废弃物资的世界里，奴隶的概念并不适用。
“如果你是从其他城市来的，可能不会理解……这里有一个特殊的原因。”
里弗似乎猜到了安东的想法，继续说道：“这里军队、市民组成的帮派，加上丧尸，进行了长达两年多的残酷斗争。”
休斯顿原本是一个拥有超过两百万人口的大都市。
但里弗说，现在这座城市大部分已经被彻底摧毁。
这一切都是战争的结果。
“尤其是市中心，很多建筑都被摧毁了。有趣的是，随着这些倒塌的建筑，大量的物资也被埋在了地下。”
“……”
“因此，这里变成了一个能在废墟中找到资源的神奇城市。这就是为什么在这里奴隶有价值。不需要对付丧尸，只要挖掘废墟就能找到食物。”
原来是这么回事。
听完里弗的故事后，安东终于明白了帮派的行为动机。
自然而然地，他对里弗的存在产生了兴趣。
“那你为什么会留在这里？”
“为了监视。”
“监视谁？”
“铁拳的人。那个被毁的据点是他们的巡逻区域。”
从他的话中，安东很快意识到了一些事实。
“……你不是一个人，对吧？”
“没错。我说过，一半的幸存者被铁拳抓走了。剩下的一部分人去了其他城市，但也有人留下来寻求复仇。”
里弗补充道，他自己就是其中的一员。
幸存者团体之间的仇恨和反复的复仇在这个世界上太常见了。
因此，安东平静地点了点头，但有个人无法接受这个信息。
那就是苏珊。
“那么我叔叔呢？他在那些人当中吗？”
“不在。据我所知，他被铁拳抓走了。”
听到这话，苏珊的脸色变得阴沉。
不仅是对叔叔的担忧，还有长途跋涉来到这里却得到这样的消息，让她感到沮丧。
虽然令人遗憾，但安东也无能为力。
正当他这样想的时候，
“所以，拾荒者，你愿意帮助我们吗？我想委托你一件事。”
里弗提出了建议。
他的委托内容显而易见。
因此，安东立刻摇了摇头。
“我拒绝。”
他的态度坚决。
拾荒者卷入这种帮派之间的战斗，简直就是一场赌博。
这种情况下，他们交给拾荒者的任务往往是战斗中最危险或最肮脏的部分。
而且，即使完成了任务，报酬也很难保证。
万一雇佣他的帮派在战斗中失败，雇主可能会就此消失。
“是吗？但已经太晚了，拾荒者朋友。”
对于安东的回答，里弗露出了一丝冷笑。
安东从他的态度中感受到了不对劲，盯着他问道：“这是什么意思？”
“我说过了，这里是他们的巡逻区域。”
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