外面地上湿漉漉的，昨夜似乎下了雨。一场秋雨一场寒，叶宵又加了一件秋衣。
园中的白菜虽被那些狍鹿啃食了些许，却依旧收获了三十来颗。叶宵精心挑选出十颗，洗净晾干，准备腌成酸菜，其余的则被她妥善安置在西厢房后面的储藏室储存起来。
日头渐高，叶宵开始着手今日的另一项重要工作——腌制咸菜。前些日子挖来的地环和洋大头菜早已洗净，她将一个圆滚滚的粗陶小缸刷洗干净，一会用来装咸菜。
地环，也叫螺丝菜，形状小巧玲珑，长得像螺丝钉一样，吃起来却非常清脆可口。
小的时候在乡下的祖母那里，隔壁的徐奶奶是个腌制咸菜的高手，她说话慢声细语的，脸上对谁都挂着笑容，每年她都会腌满满一小缸的咸菜，其中就有地环。
每当咸菜出缸，那股子咸香便会透过院墙悠悠地飘来。徐奶奶总会用一方小碟子，盛上满满当当的地环咸菜，迈着蹒跚却又带着几分急切的步子送过来。她招呼着大家尝尝她的手艺，那味道至今仍在记忆深处散发着温暖的光。
而洋大头菜，学名其实叫芜菁甘蓝，这个略显洋气的名字还是之前在聚集区结识的一位气质不凡的姐姐告知叶宵的。姐姐曾在瑞典留学，她绘声绘色地描述着当地人的烹饪方式：将芜菁甘蓝与马铃薯一同炖煮，有时还会加入色彩鲜艳的甘荀调色，待煮至软糯后，与牛油、奶油或牛奶搅拌成细腻的蓉状，最后撒上些洋葱碎末。这道菜在瑞典的诸多节日庆典上频繁亮相，算是节日特供。
然而在中国，洋大头菜更为大众熟知的名字是卜留克，它多用于腌制咸菜，做法简单又好吃，成为家家户户餐桌上常见的开胃小菜。
叶宵熟练地将白菜切成四等分，与卜留克一同整齐地码放在缸中，如同在搭建一座微型的蔬菜堡垒。一层鲜嫩的菜，一层洁白的盐，有条不紊地交替着，这手法与腌制酸菜如出一辙。盐分慢慢渗透进每一片菜叶的纹理之中，静静等待着时间施展它的魔法。只需要大约腌制十天左右，这些咸菜便会在盐渍的作用下脱胎换骨，咸香四溢。
咸菜入味后，每次食用前，只需将其放入清水中浸泡几个小时，让盐分适当析出，再切成细丝，用清水冲洗一遍，最后拌上香辣浓郁的辣椒油，一道清爽脆口的咸菜便大功告成。届时无论是搭配米粥还是馒头，都堪称一绝。
吃过早饭，小雨淅淅沥沥的又飘了一小会。
雨停后的山林间仿佛被一层薄纱所笼罩。蜿蜒的山路在雨水的浸泡下，早已变得泥泞不堪，那原本计划好的去采榛子和山核桃的行程，无奈只能就此取消。
沈梨待在家中，百无聊赖地坐在手摇式粉碎机面前，慢慢地将玉米粒磨成细粉。这是一件消耗时间的活，无事可做的时候沈梨就磨一点。
就在这时，“吱嘎”一声，厚重的木门被缓缓推开。沈梨抬眼望去，只见庄然的身影出现在门口，而他身后还跟着一个黑瘦的寸头少年。
“哎？庄然？你怎么来了？”沈梨从厨房中探出头来，脸上满是意外之色。她的目光随即落在庄然后面的少年身上，眼神里透着疑惑，从上到下仔细地打量了一番，问道：“这是谁家的孩子？”
“乔凉啊！”庄然不假思索地回答道，话说出口后才猛地想起沈梨并未见过乔凉。
“哦你不认识，说来话长……”庄然挠了挠头。
此时，里屋的叶宵听到外面的动静，轻轻推开屋门走了出来。她一瞧见庄然和乔凉，也是一脸的惊讶。
“你怎么带着他来了？”叶宵问道。
沈梨看着庄然和叶宵似乎都认识这个男孩子，心中的疑惑愈发浓重：“到底是谁家孩子啊？”
叶宵微微抿嘴一笑，轻声说道：“你还记得我们夏天的时候去宋庄，在市场卖羊肉那个男孩子吗？他现在跟着小黎她们一起生活。”
沈梨听了，又重新仔仔细细地上下打量了眼前的少年一番，脑海中似乎渐渐浮现出一些朦胧的印象。
“哦～”她拖着长长的尾音，仿佛恍然大悟一般。“那……都别站门口说话了，先进屋吧。”说着，她从板凳上站起身来，引着众人进屋。
庄然在门口，用一块铁板将鞋底沾着的厚厚的泥刮干净才走进屋，乔凉有样学样，也刮了泥。
一进屋，他那双滴溜溜的大眼睛便开始好奇地四处打量。
屋内窗明几净，窗户上挂着带着蕾丝花边的格子窗帘，屋子中央暖烘烘的炉子正烧得旺盛，旁边的火炕也散发着阵阵暖意。炕桌上摆放着果干和菊花茶，淡淡的香气弥漫在空气中，让整个屋子都充满了温馨的气息。
“快坐~”叶宵客气的招呼大家。庄然直奔火炕而去，乔凉就在门口靠窗的椅子上坐了下来。
“小黎没跟着一起来吗？”叶宵问庄然。
“没有，就他自己来的。说想给小黎妈妈进山采药，就一个人找过来了。”庄然坐在炕边，一脸苦笑的说道。
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