“试着与它通讯，”执行官向三级通信官员下达指令。
霍尔卡思检视了舰船的战备状态显示。他们装备了武器——探索广阔未知领域就需要这样的准备——所有系统都处于就绪状态，至少保持着80%的工作效能。
“我们得到了回应，但不是通用语。”通讯官报告说。
“科学部门的人呢？”执行官询问。
“它似乎只使用两个数字，而不是六个数字，”二级科学官员汇报。“等一下，它改变了。现在它好像在使用十个数字，通过两位数字的方式表达……它又改变了，变成了十六进制。”
一级科学官员抬起头说：“我认为这是自动的通讯尝试。”
霍尔卡思凝视着那个图像。它依旧给人一种隐隐约约带有恶意的感觉。
它无疑让他联想到了一种水中捕食者，而且它潜藏在暗物质的阴影中，仿佛正在某种方式上摄取能量，这让他不禁感到一丝寒意。
“那就让我们的全能翻译器来处理它的信息吧，”执行官说道，遂即转身离开。接着，他闭上了最后面和最前面的眼睛，显然是对那个物体已经不再感兴趣。
“舰长，依据我的扫描结果，我认为这个信标大约存在了两百个太阳年。它在星系间的这片黑暗中已经漂浮了很长一段时间，”二级扫描官员报告说。
“它可能是一个遗弃的物体？”
执行官自言自语，发出轻轻的嗡嗡声。“我不这么认为。”
霍尔卡思舰长轻轻点头，将这些信息添加到他的显示屏上。
执行官走向一级科学官员。“我们对它的组成成分有什么了解吗？”
科学官员摇了摇头，嘴边的触须随之晃动。
“没有，执行官。我们知道它存在是一个客观事实，但根据扫描结果来看，我们还是不能准确的知道它的材料构成。” 舰桥的显示屏突然闪烁了几次，引起了舰长的注意。
尽管没人提及此事，他还是将这一情况记录在他的屏幕上。同时，他命令三级维护官员检查舰桥的系统，并稍微靠后坐了坐。
“慢慢靠近。我要弄清楚这个东西究竟是什么。”舰长下令。执行官不满地扭动着他的触须，但未发出任何声音。
那个不寻常的信标，它的八个触须从侧面伸出，通过其自身的发光，可以看出它是由铬构成，并且触须上饰有红白相间的标记。
就在技术官员想要进一步分析的时候，显示屏再次闪烁，与此同时，所有人的数据屏也出现了相同的情况。
“维护部，怎么回事？”执行官追问道。
“看来船上的电脑系统启动了全面的自检程序。”二级维护官员向执行官报告。
“这是谁下的命令？”执行官继续追问，同时他的后方眼睛张开，凝视着霍尔卡思舰长良久。
“嗯，这个命令是从您的终端发出的，首席执行官，”三级维护官员回答道，他的级别太低，不必担心因首席执行官的不满而遭到降职。
“这不可能。”首席执行官断言。他查看了自己的终端，但只看到空白的屏幕。
于是他转向一级安全官员。“怎么样？”
一级安全官员点了点头。“他说的没错。这个命令确实是从您的终端发起的。”
霍尔卡思舰长轻轻敲击他的屏幕，查看了一下结果，随后又敲击了一下，将信息发送给首席安全官。他按下了一个按钮，发出了一个提示音，吸引了首席执行官的注意。
“有何贵干，舰长？难道你不明白这情况需要我所在岗位成员的集中处理吗？”首席执行官说，他嘴边的触须紧绷，透露出不满。
“或许有人在用您的终端，首席执行官，”舰长推测道。他扫了一眼屏幕，上面显示舰船的自检已经完成。“毕竟您关闭了使用前进行身份验证的安全程序。”
“那些程序会拖延我的工作速度，”执行官回应道。“在我的职权范围内我是可以做到这一点的......” 屏幕突然震动了一下，快速闪过五种基本颜色，然后全黑了。
“维护部，你们是不是又在运行自检程序？”首席执行官问，他的颚部膨胀起来。 “不，长官……”维护官员正要解释。
“你来了。”一个陌生的声音响起。屏幕上出现了一个完美的圆圈，上面六个方块形状的孔洞打开，好似眼睛，另外还有四个鼻孔和一个嘴巴。
整个舰桥陷入了寂静，所有人都紧盯着屏幕。
“我能为您提供什么帮助吗？修理、燃料、或是补给？”那个脸孔问道。“考虑到您是一个未注册的种族并且驾驶着一艘未注册的飞船，所以我暂时不能提供武器装备更新或硬件升级。”
过了一会儿，首席执行官发出一声哼声，他的触须放松了些。“我想知道我现在是在和谁交谈？”
“你可以称呼我为登图斯，”圆圈回答道。
舰长缓缓点头，登图斯是一类专门为舰队船只提供修理、补给和加油服务的舰船。
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