柏林总理府的会议室里，古斯塔夫·鲍威尔将英国银行家的控股协议推到桌角，羊皮纸封面的“克虏伯公司”字样在灯光下泛着冷光。财政部长约瑟夫·维尔特捏着钢笔的手微微发紧，窗外传来右翼分子的游行口号，“背后捅刀者”的嘶吼声隐约穿透玻璃。
“奥斯丁·张伯伦的电报还在催，说只要我们同意英国银行家控股克虏伯30%的股份，英国就愿意豁免2亿英镑的战争赔款。”约瑟夫·维尔特的声音压得很低，指尖划过协议上“独家钢铁供应权”的条款，“可克虏伯是德国最后的军工支柱，要是被英国控制，我们连炮弹的钢材都要从他们手里买——上个月金刚集团已经断了对鲁尔区的供应，再失去克虏伯，我们就真的没还手之力了。”
古斯塔夫·鲍威尔靠在椅背上，目光落在墙上的德国地图上，鲁尔区的红色标记像一块伤疤：“总统那边怎么说？”他口中的总统是弗里德里希·艾伯特，上周刚因肺炎卧病在床，保守派法官还在国会指控其“战争期间煽动工人罢工，是德国战败的罪魁祸首”。
“总统府的秘书说，艾伯特总统建议我们‘谨慎考虑’，但右翼已经在柏林市政厅前集会，要求弹劾他。”约瑟夫·维尔特递过一份报纸，头版标题“社民党是叛国者”用的是加粗黑体，“现在没人会在意总统的意见，保守派甚至在跟陆军元帅保罗·冯·兴登堡接触，想逼我们辞职。”
就在这时，秘书推门进来，手里拿着一份加密电报：“总理先生，联合帝国驻柏林大使宋旭辉发来密电，说北方党愿意帮我们从鞍山钢厂调配1000吨特种钢，条件是克虏伯要跟龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲军火市场）合作，共同研发新型火炮——龙武集团还承诺，会说服黄金集团（联合帝国四党合资机构）将德国的赔款期限延长三年。”
“龙武集团？”古斯塔夫·鲍威尔猛地坐直身体，指尖在电报上敲了敲，“他们上个月还在跟苏维埃谈军火合作，怎么突然转向我们？”
“宋旭辉大使暗示，是北方党不想让英国独占德国的军工市场。”秘书补充道，“另外，南洋党副党首陈德康也通过中间人传话，说东方橡胶公司（南洋党垄断全球橡胶市场）愿意以成本价供应橡胶，只要克虏伯帮他们改进橡胶加工机械——南方党赵文涛（联合帝国商业大臣，南方党人）那边则表示，华鼎公司（联合帝国垄断全球纺织市场）可以用棉布换克虏伯的机床，用来抵消5000万华夏元的赔款。”
约瑟夫·维尔特眼睛一亮：“联合帝国各党派倒是会抢机会。我们可以利用他们的矛盾——让龙武集团提供钢材，东方橡胶公司供应橡胶，华鼎公司兑换赔款，这样既不用让英国控股克虏伯，还能缓解国内的物资短缺。”
“但北方党和南方党的矛盾比我们想的更深。”古斯塔夫·鲍威尔摇了摇头，从抽屉里拿出一份情报，“军情局的人说，上周华鼎公司的棉布运输船在东非被南洋党的印度洋舰队拦截，邱瑞峰（联合帝国海军大臣，南洋党人）还扣了他们的橡胶包装材料——赵文涛现在巴不得让南洋党出丑，肯定不会跟陈德康合作。”
同一时间，帝都北方党总部的书房里，李光正对着宋旭辉的电报冷笑。财政大臣金铭远站在一旁，手里拿着金刚集团的钢铁出口报表，“鞍山钢厂的特种钢库存只剩800吨，要是给了德国，苏维埃的‘石油换钢铁’协议就要延期——韩建国昨天还发来电报，说斯大林同志已经在勒拿河增派了巡逻队，怀疑我们跟德国私下交易。”
“苏维埃的不满不重要，重要的是不能让英国控制克虏伯。”李光将电报扔在桌上，指节因用力而发白，“克虏伯的火炮技术是全球顶尖的，要是被英国拿到，他们肯定会联合巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）垄断欧洲军火市场，到时候龙武集团的火炮销量至少会下降20%。”他顿了顿，看向金铭远，“你去跟谭杰明谈，让黄金集团给克虏伯放一笔5000万华夏元的低息贷款，条件是克虏伯要优先给北方党供应机床——我们要趁英国和联合帝国内斗的机会，把德国的军工技术攥在手里。”
金铭远刚要应声，陈宏斌（北方党副党首）匆匆走进来，手里拿着一份军情局的报告：“首相，南方党林建斌（副党首）已经秘密去了汉堡港，跟永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）的代表谈合作，想让永恒集团用商船把华鼎公司的棉布运到德国，再把克虏伯的机床运回魔都——周伯宜（南方党党首）还放话，说要是北方党敢独占克虏伯，南方党就联合美国钢铁公司，抢占北方党在美洲的钢铁市场。”
“周伯宜倒是会抢生意！”李光的语气冷了下来，“告诉宋旭辉，让他立刻去克虏伯工厂，跟厂长阿尔弗雷德·克虏伯（真实历史人物，克虏伯家族继承人）谈，就说要是克虏伯跟南方党合作，北方党就终止钢铁供应，还要让黄金集团提前收回德国的所有贷款——我们不能让南方党把好处都占了。”
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