昔日繁华下邳王都，此时此刻破败不堪。
洪水退去，许多地方只剩下残垣断壁，特别是贫民区几乎被洪水抹平，随处可见冰冷死尸。
陈群，倒霉透了！
从广陵返回后，被强征为下邳从事。
虽然不愿意，但念在老父寄人篱下，最终还是就任。可不成想，刚当了几天从事，便遇到了这场大战……于是乎，城破之后，身为佐吏的陈群，没等逃进内城，就被入城的曹军捉住。
天气虽冷，可曹操不敢倦怠。
入城之后立刻命人收整下邳城，把那些死尸埋葬，还有清理残垣断壁的废墟。这么冷的天气，又湿漉漉。曹军也不愿意受这等苦，于是便把俘虏过来的军卒和下邳吏员赶到街头，清理杂物。
天刚亮，冷的让人穿厚衣也止不住哆嗦。
陈群那受过这等苦楚，被人赶上长街，拎着一支大扫帚，哭丧着脸，清扫街道。
曹朋三人经过时，陈群正被两名曹军斥责。当他看到曹朋之后，如拨云见日，忍不住大声呼喊。
曹朋顺着声音看去，差一点认不出陈群来。
可怜当年风度翩翩的名士，此刻衣衫褴褛，好不凄然。
所以说，人靠衣服马靠鞍，气质再好，换上一身脏兮兮的衣服，也就没什么气质了。
曹朋忍不住笑了，一催胯下马，照夜白便冲上前去。
“大兄，怎落得如此凄惨。“
陈群脸脏兮兮的，苦笑道：“一言难尽。”
负责看管陈群做工的军卒，是夏侯惇的部曲。他们倒是认得曹朋，也听说这家伙在被劫走粮草之后，为了给部曲讨公道，不惜堵住刘备的大营。对于一个愿意为部曲出头讨公道的主将，军卒们都很敬重。虽则曹朋年纪不大，可人家上面有人……据说和国明亭侯，都护将军曹洪是合作伙伴，在洛阳开设了一家赌场，日进斗金；还与曹操的族子曹真，是结义兄弟，堂堂小八义之一。曹操身边的谋士，郭嘉荀攸，对这个少年似乎也关爱有加，颇为看重。
此外，他还是虎贲中郎将典韦的救命恩人。
其父是少府诸冶监监令，内兄是海西县令……如今曹军的粮草，全部都是由海西县一手提供。
这种种身份，也由不得军卒们怠慢。
两名五大三粗的军卒走上前，“卑职见过曹司马、典郎将、许郎将。”
“你们是……”
“我等是高安乡侯部曲。”
高安乡侯，就是夏侯惇。
兴平二年时，夏侯惇为陈留太守，被封为建武将军，高安乡侯。建安元年迁河南尹，保留了将军号与爵位。
曹朋闻听，也不敢怠慢。
他知道夏侯惇，那也是曹魏集团中，极富盛名，位高权重之人。
至少在目前来看，夏侯惇比曹洪更得曹操重用。所以曹朋即便是勾搭上了曹洪，也不敢怠慢夏侯惇的部曲。
“这位是颍川名士陈群陈长文，乃颍川陈寔之孙，尔等怎能让他做这种粗鄙的事情？”
“啊？”
两个军卒闻听一怔，向陈群看去。
只见陈群一身皱巴巴的长衫，缩着脖子，两手插在袖子里，哪里有半点名士风采？曹朋看了陈群一眼，也不禁哑然失笑。他和典满许仪下了马，解下身上黑眊披衣，搭在陈群身上。
“此人，我带走了……请转告高安乡侯，徐州名士颇多，还请清查一番。
莫要做了有辱斯文之事，平添烦恼。对了，这么冷的天气，也给他们准备一些热粥水，不要坏了司空的名声。”
“喏！”两个军卒连忙应道：“卑职这就转告上官。”
曹朋搭着陈群的肩膀，呵呵笑着，一边走还一边道：“好了好了，大兄你也是……你不报上名号，他们怎知道你是什么人？曹公此次出兵，哪里顾得了太多事情，你这纯粹是死要面子活受罪。”
陈群哼唧了几声，赧然而笑。
典满和许仪跟在后面，他二人和陈群不太熟悉，但陈寔的名字却听说过。知道陈群是陈寔之孙，也不由得肃然起敬。两人走在后面，不知不觉，一行人便到了曹洪屯扎的大营门外。
“曹司马，将军有请！”
一个黑眊披衣卫士跑过来，躬身行礼。
“罗德，将军有何吩咐？”
“倒也没什么大事，司空传令下来，命咱们对内城围而不攻，所以将军请曹司马，商议值守之事。”
这黑眊卫士，是曹洪的亲随。
谯县人，曾是曹家的佃户。后来曹洪起兵支援曹操，罗德便跟随曹洪前来。想当初一大批乡勇，如今也所剩无几。故而曹洪对罗德非常看重，有许多事情，都是有罗德下去安排。
曹朋和罗德关系不错，私下里也有交情。
他点点头，对陈群道：“长文，那先委屈你到我帐中休息，先用些粥水，洗个热水澡，换件衣服。待我与都护将军商议完毕，再引荐你……以长文大才，必能获得曹司空的看重。”
陈群恶狠狠道：“粥水里，加些茱萸。”
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