提到中国古代由皇帝亲自下令编撰的类书我们会想到什么？绝大多数的人可能都会脱口而出两部大书的名字——《永乐大典》和《四库全书》， 但试问又有多少人听说过《太平御览》呢？
恕我孤陋寡闻，至少我在自己的求学时期是没有听说过《太平御览》的，然而这部书的历史地位和价值在当时却是可以堪称前无古人，甚至可以说如果没有《太平御览》也就不可能会有后来的《永乐大典》和《四库全书》，至少这二者的内容将是明显有残缺和遗漏的。
《太平御览》是赵光义在继位不到五个月时下令由翰林学士李昉主编的，这部书始编于太平兴国二年三月，于太平兴国八年十月完成，前后共耗时六年半的时间。这部书最初的名字叫做《太平总类》，由于赵光义在书成之后下令每日上呈三卷交由他亲审，直到读完为止，因此这部书就此改名为《太平御览》。
此书以天、地、人、事、物为序，总共1000卷，分为55部，5363类，总字数478万4000字——请注意，是古文！本书的内容在当时可谓是包罗古今、琳罗万象，上至天文星象，下至飞禽走兽，风土人情、江河地貌、奇工巧技无所不包。总而言之，只言片语不足以概其全貌，不足以论述其伟大以及对后世和中国文化的卓越贡献和巨大影响。因为这部书的最大价值就在于它收录了大量宋代以前的文献资料，而这些文献资料作为独立的载体在如今几乎全部都已在历史的长河里消失得了无踪影。不夸张地说，如果不是因为有《太平御览》的存在，中国自宋朝以前的大量古代文化的精髓之作恐怕都已被历史的潮流冲刷殆尽，因而这部书在文化方面的贡献可以说是光炳千秋。理所当然的是，这份功劳无可争议地要记在赵光义的功劳簿上。
除了《太平御览》，同时期编撰的还有一部书，它叫《太平广记》。
此书的规模相较而言就要小一些，全书总计500卷，收录的是自汉魏到唐朝时期的各种小说，其中神仙鬼怪类小说占据大多数，也有各种野史传说以及民间流传的奇闻怪事和趣味杂谈，所涉及的人物除了神仙鬼怪，还有和尚、道士、民间豪侠、医生、相士、地痞无赖等等。清代的蒲松龄有部家喻户晓的神鬼小说集《聊斋志异》，但如果将其与此书相对比才会让人知道何为莹莹之火何为旭日之光，甚至是如今的各种玄幻和穿越小说都得认此书为祖宗。从这个层面上来说，这部书对中国的小说类文学事业的贡献几乎是起到了奠基者的角色，正是因为有了它的诞生和流传才为后世保留了千年之前的文化瑰宝。
何为文明？狭义地说——文字即文明。这个东西看似不重要，远不如衣食茶饭对我们重要，可我们这个民族之所以有资本和资格炫耀自己的文明和文化就是靠的这个东西，而由文字汇聚而成的各种书籍和文献资料则让这种文明和文化成了任何人都无法抹杀的铁证。如今我们在宣扬自己的悠久历史时都会提到《二十四史》，但这只是历史，而我们的文化和文明则无法借由那些史书得以获得全面地展现，但《太平御览》和《太平广记》的出现填补了这个空缺。因而，不管我们每个人对赵光义的人品有怎样的定义，但作为宋太宗，他下令编撰的这两部书对我们这个民族和国家的历史贡献是必须要得到尊重和承认。
赵光义喜欢读书，这一点是无需置疑的，作为一个日理万机的帝国皇帝，他也仍然经常抽出时间读书。《太平御览》成书之后，他每天要读三卷，总计一千卷的书被他用一年时间给读完了。要知道这部书的总字数达到了将近五百万，也就是说他每天要读将近一万五千字的书。这个概念应该很好理解，就拿我们自己来说，我们每年读了多少书？关键在于，他是皇帝，每天家事国事一大堆，但他硬是在一年时间里读完了这部巨书，而且很显然的是，他这一年里不可能只读了这一部书。我这里不是想要吹捧他，但说句心里话，单单在这件事上他的所为足以让我们很多人为之汗颜。
有句话叫做——上有所好，下必甚焉。作为皇帝，赵光义通过自己的亲身示范让宋朝上下掀起了一股崇尚文化的风气，而这种风气一直在宋朝的整个历史里蔓延，他的儿子赵恒在这上面则是更上一层楼。为了号召子民们崇尚文化学习文化，从赵恒的笔下流传下来了一首经典的《劝学诗》： 富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门无车毋须恨，书中有马多如簇。娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。
以上种种，想必我们也就不难理解中国古代的文化事业为何会在宋朝被推上巅峰。有句话我不想说但我又必须要承认，这一切的起源都得归结到赵光义的身上，与其说赵匡胤是宋朝的开国之祖，倒不如说赵光义才是真正意义上配得上“祖”这个庙号的宋朝皇帝，他在宋朝身上打下的个人烙印远比他的哥哥更深。如果赵匡胤不是突然死亡，如果宋朝的第二位皇帝不是赵光义，那么宋朝在历史上所留下的模样就绝不是我们现在所看到的这个样子。
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