公元976年正月，李煜被押赴开封以一个亡国之君的身份面见赵匡胤。在受降礼上，赵匡胤没有以极具侮辱性的牵羊礼对待李煜，但他给了李煜一个具有侮辱性的爵位——违命侯。从此，李煜开始了自己人生中最为痛苦的生命历程。
赵匡胤作为一代王朝的开国之君，其为人之心胸可谓包揽四海，对于李煜他并未额外地对其加以凌辱。为了照顾李煜的情绪，他时常召李煜到宫里去跟他喝酒，席间更是与其畅谈诗词歌赋，对李煜的才华他更是给予了相当高的评价——好一个翰林学士。换了别人，这样的评价可谓是足以让旁人心生羡慕乃至是嫉妒，但对李煜这个曾经的王者来说，赵匡胤对他学识和才华的肯定却如是一把锋利的匕首直刺他的胸膛，而这一个翰林学士的头衔和称赞对他来说则是一种耻辱和辛酸、更是一种深入骨髓的锥心之痛。
这年十月，赵匡胤突然驾崩，接替他的人变成了与李煜同为文人出身的赵光义。要说吟诗作词，李煜要甩赵光义好几条街，但要说到怎样做一个帝王，赵光义则要反过来对李煜呈碾压之势。
登基之初，赵光义在施恩天下的时候并没有忘记李煜这个身份特殊但却尊贵无比的人，他不但赏赐给李煜一大笔钱，另外还将李煜的爵位由侯爵升为了公爵，这是仅次于王爵的顶级爵位，而李煜的头衔也不再是什么带有侮辱性质的违命侯，而是变成了高端大气的陇西郡公。一切的迹象都表明李煜的境遇在开始往利好的方向转变，可事实会证明这不过是精于心计的赵光义所表演的一出好戏。
某天，李煜突然发现自己成了一个真正意义上的囚徒。赵光义暗中下令没有他的圣旨任何人不得与李煜相见，反过来，未经他的允许，李煜也不得接见任何人。李煜就此彻底成了一只笼中鸟，他被圈禁在了那座豪华的大院里，如此也就不难理解他后来所作的那些词里为何会频繁出现他站在高处凭栏感伤的语句。对于一个丧失了人生自由的人，凭高遥望是唯一的心灵慰藉，就如笼中之鸟唯有透过铁笼的缝隙抬头去仰望万里天空才能找寻到一丝生命继续存活下去的意义。
很快，李煜发现了一件更要命的事情——他快成穷光蛋了。尽管他是一名“囚徒”，但他是一个有着众多旧时仆人随身伺候的高级囚徒，而这帮人都要靠他一个人来养活。以前当国王时李煜从来不需要为钱发愁，他甚至从来没想过自己这辈子会为钱发愁，可如今的情势已然是今非昔比。
说到这事还有一段故事要说。当初负责攻灭南唐的宋军主帅曹彬在接受了李煜的投降后曾大发慈悲地让李煜趁着金陵城的府库还未被查封时赶紧去多拿点金银财宝出来，如此可保他到了开封之后继续过他的顶级富翁生活。李煜也没客气，他挑出一些金银赏赐给他身边的宫人，然后他自己则装了几十车的金砖准备运到开封去。这阵仗把曹彬都给吓了一大跳，最后曹彬不得不派出几百名士兵帮李煜押送这批金砖。
如此说来，李煜是不会缺钱的，毕竟他每个月还会从宋朝这边按时领取他的俸禄，可事实是他现在确实快要没钱可花了。被逼无奈之下，生性骄傲的李煜不得不极为屈辱地主动去向赵光义讨要生活所需的钱财。继“威武不能屈”之后，李煜又给“富贵不能淫，贫贱不能移”跪下磕头了。他做人的底线就这样被一次又一次地打破和践踏，而他自己正是那个打破和践踏自己做人底线的元凶。
面对李煜的哭穷，赵光义故作惊异之余不但给李煜加了每月的俸银，而且还一次性地给了他一大笔钱。事实上，赵光义知道李煜为何会向他哭穷，因为当年李煜投降时运往开封的那批黄金不知为何并没有落在李煜的口袋里，而是直接被运进了宋朝的国库，但由于这笔钱在账面上没有记录，所以这批金砖就一直躺在国库里成了没有户口的黑户，直到宋朝的左藏库看守贾黄中到外地为官之前最后一次清查府库资产时才发现这笔飞来横财。赵光义得知此事也是大喜，而且他还知道这些金子的来源，因为贾黄中在报告里明白无误地写了这样的一句话：此乃李氏宫阁中遗物，未着于籍。
当然，这事赵光义不会告诉李煜，更不会主动把这些金子交还给李煜，但他对李煜又是发赏钱又是加俸禄却是给自己仁德宽厚的牌坊上又涂上了浓墨重彩的一笔。然而，望着李煜退去的背影，想必赵光义也是在不住地摇头，他甚至还会用鼻孔发出嘲讽的笑声：“毕竟是蜜罐子里长大的人，花钱如流水习惯了，还以为你是高高在上的南唐国主吗？你现在是朕的囚徒啊！”
在赵光义这里成功讨饭后，李煜算是连最后的一点做人的尊严也被剥夺了，这时候的他才是真的几乎一无所有了，他所剩下的只有他的这身躯壳以及他的老婆小周后。不幸的是，赵光义随即又夺走了除了他的生命之外仅存的被其视为珍宝的心爱之物——他的妻子小周后。
王铚在他的《默记》里引用了龙衮在《江南录》里的一段记载：小周后随李煜一同前往开封后被封为了郑国夫人，按照宫廷礼制，像她这等身份的贵妇人需要定期到宫中参拜。别的女人都是完事就回家，可小周后却是每次入宫都得好几天之后才能回到李煜的身边，而每次回来之后她都会号啕痛哭地对李煜大声叫骂，以至于声震四邻，最后搞得李煜只能狼狈又屈辱地四下躲避。
这里面的信息量已经足够的多了，我们也根本没有再细说的必要。对李煜来说，这件事带给他的痛苦丝毫不会比小周后切身感受到的痛苦少多少，可他又能怎样呢？难道要生性懦弱且已是亡国之君和阶下之囚的他拿着刀去找赵光义拼命吗？即使他有这个胆儿也真的拿着刀冲进了皇宫，可最后的结局指定是他被砍为肉泥而赵光义却是完好无损，而且事后他还会被清算，他府中的男人会被杀光，女人们包括他的老婆小周后将彻底成为赵光义随意欺凌的奴仆。况且，李煜也根本没有这个胆儿！
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