前面我们说到过，东路军早在三月五日就拿下了固安，然后在三月十三日攻占了涿州，在此之后，东路军便按照战前的既定部署屯驻于涿州以牵制耶律休哥的大军主力。此时在山后战场宋军的中路军和西路军才刚刚展开攻势，而东路军得等到山后九州全都夺下且潘美和田重进合兵向幽州进发的时候他们才能再次进兵，所以在拿下涿州之后他们所能做的就是坐等山后战场胜利的捷报。
赵光义在战前对曹彬的叮嘱是：“我军当以大军先占山后诸州，你们东路军的任务就是声言要直取幽州，但你们要持重缓行切不可急于建功。”
赵光义的意思就是让曹彬以十余万的大军虚张声势做出一副要随时准备扑向幽州的架势，但实质上却是只打雷不下雨，这样既可以牵制耶律休哥让他不敢发重兵去增援山后战场，同时又可以让东路军不用损失一兵一卒就能完成对幽州的战略威慑。等到山后战场清理完毕，东路军就可以在实力完整无损的情况下与中路军和西路军在幽州城下完成合兵。
这里就涉及到一个理解力和执行力的问题——东路军要在什么地方搞出什么样的动静才能牵制住耶律休哥的主力？
可供选择的有三个地方及三种方案：
一，东路军在宋朝的边境重镇雄州集结，但只是在这里秣马厉兵却不攻入辽国境内以此形成对耶律休哥的威慑和牵制。
二，东路军直接攻入辽国境内并占据辽国的边境重镇固安，然后十几万人的大兵团就此停止攻势在原地声援山后战场。
三，攻下固安之后，东路军继续挥兵急入攻占距离幽州不过百里的涿州，然后在这里对耶律休哥形成视觉可见的威慑和牵制。
曹彬如果在雄州待着可以百分百地保存住自己的实力，但对辽军的威慑力有多大就不好说了。去攻打固安尽管会损失一定的实力，但对辽军的威慑和牵制效果肯定比前者好很多。至于涿州，如果打到这里毫无疑问能让耶律休哥夹紧尾巴做人且不敢对救援山后战场有任何的幻想。
问题来了，如果你是曹彬，你手握近二十万的精锐之师且手下战将如云，而你的任务却只是负责牵制敌人，你会选择上述三个方案里的哪一个？相信这个问题没什么好思考的，肯定是第三个，这样既能完成皇帝陛下派下来的任务，还能得到夺下两座城池的军功，关键是东路军今后向幽州进兵的时候也可以少走一半的路程，何乐而不为？
曹彬这样做有错吗？这看似根本没什么错！可是，曹彬不会知道自己这样做其实大错特错了！
东路军在五日攻下了固安，然后大军向涿州进发，可他们刚走几天，耶律休哥派出的辽军骑兵就绕过宋军的主力悄悄地摸到了固安。耶律休哥这是要干啥？哼哼！还能干啥？釜底抽薪啊！耶律休哥派他们过来就是来砸东路军饭碗的，而且是货真价实的饭碗。
三月八日，辽军的骑兵袭击了宋军屯驻在固安的后勤辎重部队并将其押运的粮草付之一炬。这次袭击对东路军的影响虽然比不上当年曹操火烧袁绍的乌巢粮仓，但东路军的致命死穴由此却暴露无遗。
此时的曹彬还感觉不到此次事件会在不久之后造成多大的恶劣影响，毕竟粮食还可以再运，反正雄州那边的粮食堆积如山。再者说，他手里是将近二十万的雄兵且随军带了足够吃一个月的军粮，辽军在后方的一次小小的劫粮行动又有什么好值得担忧的呢？
癌症的初期征象显现时不过就是一些很常见的生理病症，谁都不会太当回事，可当它病发的时候一切都悔之晚矣。曹彬就是这样，他根本没有在意这一次粮草被袭的事，他带领大军攻占涿州之后就此驻扎了下来并等待山后战场的战况。
三月下旬，当中路军和西路军在山后战场攻城掠地之时，在涿州已经待了十多天的曹彬突然发现情况似乎有些不太对劲。他随军所带的粮草已经消耗过半了，可后方的粮草辎重却迟迟没有送上来，他这才发现身后的那股被他所轻视的辽军竟然不死不休地缠住了宋军的运粮部队。这支辽军骑兵在东路军的身后对宋军粮草大队所发动的破坏行动堪称丧心病狂，他们几乎是看到一拨就杀光一拨，十多天的时间里宋军的后方居然连一粒粮食也没送上来。
怎么办？再这样下去，二十万大军就得饿肚子了，一旦缺粮宋军不用耶律休哥来攻打就会自动报销，是继续等待还是派大军前去取粮？为了吃上饭，曹彬最后做出的决定令人瞠目结舌——他下令全军回撤到宋朝境内的雄州！
这个决定让曹彬在后世被人骂了个狗血淋头。将近二十万人在雄州和涿州之间来回奔波，这对全军的战斗力是一种不可估量的耗损，这丝毫不亚于一场中等规模的战斗所带来的消耗。要知道宋军是步兵为主，他们行军打仗靠的是两条烧骨油的腿。可是，不撤退又能怎么办？难道就在这里等着被饿死吗？至少，此时在还未闹粮荒的时候选择撤退可以最大程度地保全宋军的实力，而且这样做还能消除断粮之时全军无粮自溃的巨大隐患。
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