晨曦微露，雨后的山林显得格外清新。经过一夜的调息，乔婉娩感到身体已恢复了些许元气，尽管仍有几处内伤，但已不再如昨夜那般虚弱。她走出木屋，发现李莲花正站在院中，背对着她，目光望向远处的山峦，神情宁静。
乔婉娩走近，微微拱手道：“多谢李公子收留，梅若雪身无银两，避雨之恩无以为报，改日定当奉还。”
李莲花回过头，淡然一笑，声音依旧温和：“不必挂怀，举手之劳而已。”
乔婉娩微微点头，心中对他虽感激，但并不打算多留。她虽然未探听什么消息，但想来这四年，她在江湖中已是个已死之人，她现在不愿与人过多交集。她依旧保持着内心的警惕，既不愿透露过多关于自己的信息，也隐隐察觉到李莲花身上同样有着她难以探究的秘密。
“那我便不多打扰了，告辞。”乔婉娩再度拱手，随后转身迈步离去，斗笠微微遮住了她的脸庞，身影渐行渐远。
李莲花望着她的背影，心中掠过一丝熟悉感，那身影、那气质，似乎曾与记忆中的某人重叠。他的心中泛起一丝无法抑制的痛楚，阿娩的身影再度浮现脑海。
虽然江湖传言乔婉娩已在东海殉情，随李相夷一起葬身，但李莲花心中的隐痛从未完全消退。四年前，他以李相夷的身份东海一战后失踪，随后四顾门迅速解散，乔婉娩的死讯也随之而来。每当他听到这些传言，心中总会泛起阵阵悔恨与惆怅。
李莲花最初听闻乔婉娩“殉情”的传言时，李莲花的第一反应是拒绝相信。乔婉娩曾写下的分手信如刺般扎在他的心上，让他不由得觉得这一定是某种荒谬的谣言。乔婉娩是外柔内刚的女子，她从不轻易屈服于命运，更不可能为他殉情而死。她那封信中字字泪痕，却分明是为了让他放手，放下那段因血雨腥风而无法延续的感情。
“阿娩不会这样……她比谁都坚强。”李莲花对自己说，声音轻得如风拂过湖面。然而，内心深处的某个角落，却开始动摇。四年了，他在小渔村养伤期间，江湖中再无她的消息，如同人间蒸发一般。她曾那么活生生地站在他面前，如今却成了江湖人口中的亡魂，带着他再也无法触及的遗憾和未解的疑惑。
他记得自己刚恢复行动时，虽然中毒后的身体依然虚弱，但心中那股执念却驱使着他来到传言中的悬崖边。悬崖险峻，峭壁直下，他俯瞰着深不见底的山谷，风吹动他的衣襟，却仿佛吹不散他内心的迷雾。“她不会死在这里……她还在某处，只是我还没找到她。”他这样安慰自己，却也知道，那时的他，根本没有体力去一探谷底的真相。
七载相识，五年相守。曾经的他们一同经历过风雨，同生共死，而如今，他却遍寻不到她。他回忆着她的笑颜，温暖如春风般的声音在耳畔轻轻回响，可越是如此，他心中的痛苦便越深。她的尸体未曾见到，她的身影还在他心中萦绕，他又如何能相信她真的已经不在了？
“阿娩……如果你真的还在，何必让我独自一人留在这人世间……”李莲花目光幽远，心中却是无法言说的酸楚。
他知道自己无法再回到过去，江湖中的他已经不再是李相夷，而是隐姓埋名的李莲花。如今，他在这片江湖中游荡，表面平静淡然，实则在暗中寻找师兄单孤刀的下落，也寻找着乔婉娩的消息，哪怕只是一具遗体，他也希望能有个结果。
片刻后，李莲花转身走回了木楼中，继续他那孤独而漫长的追寻之路。
乔婉娩走出了山林，重新回到了人声鼎沸的江湖之中。她一路向南，来到了一处城镇，打算在此打探关于江湖的最新消息。四年的隐居生活让她对外界的风云变幻一无所知，此刻，她需要了解四年前东海大战后江湖的动荡与乔家的现状。
她进入了一间不算繁华但热闹的茶楼，寻了个角落坐下，低调地点了一壶茶，静静听着周围茶客的谈话。
“你听说了没？四顾门自从李相夷失踪后不久便解散了，如今只剩下个百川院，也不过是苟延残喘。”
“可不是嘛！四顾门本是威震江湖的大门派，没想到李相夷一死，立马就分崩离析。”
“不过百川院还算撑得住吧，听说那帮老门生们依旧在百川院周旋，倒也还算是四顾门最后的尊严了。”
乔婉娩听到这些，不由得心中一沉。她早已料到四顾门难以长久维系，但她没想到，李相夷失踪后，四顾门竟会解散得如此迅速。四年前东海一战后，江湖对李相夷的消息众说纷纭，而如今的事实似乎是所有人都默认了李相夷的死亡。
她继续听下去，茶客们的谈话也逐渐转向了她最关心的话题——乔家。
“乔家现在可不是以前的乔家了。”另一个茶客插嘴道，“听说乔家家主乔廷山和夫人都已死，如今掌权的是乔廷山的弟弟乔彦祖，乔家依然富甲一方，在朝廷和武林中都有极大的影响力。”
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