黄义在草本镇外感到不安的时候，白虎镇外的氛围也十分沉重。
镇外一个小山包上，数百条汉子默然看着白虎镇方向，那边的厮杀声渐渐缓了下来。他们知道，这波进攻结束了，他们的攻势再一次失败。
两条黑影跌跌撞撞地跑上小山，来到一名魁伟汉子身前。
两人羞愧道：“首领，我等无能……”
魁伟汉子打断道：“山鸡，这次折了多少弟兄。”
“50多个，还有10多个弟兄重伤无法再战。”
“比前面好一些，你们有按照我吩咐，故意落在那些南方蛮子后面吧？”
“是的，首领。”
首领默然片刻，道：“我们还有多少弟兄能战？”
“算上轻伤，剩下不到九百人，折损过半。”
首领发出一声叹息，损失如此惨重，让他痛心不已。
他压根没有想到，两千之众攻打一座附属领地，不仅没能轻而易举地打下来，反而逐渐被守军取得优势。早前数百逐鹿军趁夜赶到，镇内守军也顺势冲出两面夹击，要不是夷兵及时赶到，可能他们已经收获一场耻辱的失败。夷兵的到来，虽然将白虎镇守军连同那数百援军一起，重新压回镇内，却仍然无法攻破白虎镇的防守，反而在一波接一波的较量中，让守军逐渐扳回局势。
首领经历过很多战斗，他能感觉到白虎镇战场平衡正倒向守军那边。
最多再有两波较量，守军就能彻底摆脱压制，转守为攻！
旁边几人互相以目示意，一人小心翼翼道：“首领，接下来我们怎么办？”
首领反问：“不敢打了？”
那人怆然道：“我们武陵寇讲信用，有名声，弟兄们跟随首领征战多年，硬茬子遇到过不少，弟兄们从来不曾退缩过。可这趟买卖，死伤如此惨重，我等已尽全力，再打下去不知有多少兄弟能回到武陵，我等不忍盗贼团从此一蹶不振，请首领三思，为武陵寇留下一些种子。”
“请首领三思！”
众人齐声道。
首领怒道：“你们怕死，还敢逼宫？”
首领素有威望，见他发怒，几人齐刷刷跪地，连称不敢。
“首领疑我等怕死，在下这就下山去，打不破这镇子，死在里面便是。我若战死，只希望首领和弟兄们退去，帮着照看在下家人，莫再枉送性命。”那人也甚是刚烈，说完起身就走。
“站住！”
首领面沉如水，道：“武陵寇是我一手创建，我会不在意弟兄们性命？”
“但盗亦有道，拿人钱财，替人消灾，天经地义！”
“我们已经在逐鹿领身上吃过一次亏，雇主知道情况后未曾怪罪半句，答应增加酬劳，阵亡弟兄的抚恤也没含糊，别人又不傻，凭什么如此厚待？还不是因为相信我们，信得过武陵寇的金字招牌！”
“他们要的，就是让我们继续完成委托。”
“上次失手，已经让武陵寇蒙羞。我知道逐鹿领不好对付，第一个城市级领地啊，不是我们能吃得下的。我先借口闹黄巾、后来又说武陵蛮反，一直拖到现在，原打算雇主再来催问，把定金退给他们算了，这事我跟老狐狸说过，就是不想让弟兄们无谓送死。”
一个瘦削中年汉子道：“有这事，首领让我准备好退钱。”
他就是老狐狸，在武陵寇负责管帐。
“正当我准备放弃委托时，却有人找到我，问我愿不愿意围攻逐鹿领，告诉我益南叛军主导此事，这么好的机会我能说不？靠我们武陵寇没希望，可如果益南叛军参战，逐鹿领必败无疑，我们不用花费多少力气就能完成委托，打破逐鹿领后还能捞一笔，你们说，干不干？”
没有人吭声，换作他们当中任何一位处于首领的位置，都会选择出手。
他们都是武陵寇的骨干，知道整个作战计划，单就作战计划看，武陵寇的任务并不重，两千武陵寇攻击一个乡镇级附属领地，原本应该很轻松，之所以进展不顺利，是因为白虎镇的战斗力超出所有人预料，这是作战计划里看不到的。
众人有些羞愧，不该怀疑首领的决断。
首领这么做，是为了维护武陵寇的声誉，也是维护兄弟们的饭碗。
最先开口的汉子道：“首领，在下愿下山死战，定要打破这破镇子！”
“我也愿下山死战！”
“还有我！”
……
首领松了一口气，他在盗贼团的威望更将深入人心。他深知恩威并施的道理，镇住了这些家伙，如果能适当展示自己的仁慈，效果会更好。
“要打，而且要给我狠狠地打，但不要你们死战，因为这是最后一波。”
首领断然道：“如果下一波仍然攻不下这个镇子，我们马上撤，让南部那些蛮子自个儿打。他们打得下逐鹿领，也算我们完成委托；他们打不下，咱们全搭进去也没用，大不了退雇主定金，总比兄弟们全搭进去好。”
首领的决定让所有武陵寇感到振奋。
武陵寇讲“信用”，不代表他们不会放弃委托，只是和别的盗贼团相比，他们对委托的更坚决，愿意承受更多损失来完成委托。可是，一旦损失超出武陵寇承受极限，他们同样会选择放弃。
武陵寇首先是盗贼团，赚取佣金很重要，可也得有命花才行。
损失过半，仍然看不到迅速获胜的希望，让武陵寇无法承受。
武陵寇摩拳擦掌，准备做最后一次努力。
一名夷兵跑过来，他们已准备再次出击，要武陵寇一起出兵。
来传话的只是一名普通夷兵，对武陵寇首领态度明显不怎么恭敬，武陵寇众人也无可奈何。夷兵势大，不需要给武陵寇好脸色，正是这些夷兵及时赶到，武陵寇才得以避免反被守军击败，而且随后的战斗中，武陵寇有心保存实力，表现得不够英勇，被尚武的夷兵瞧不起也在意料之中。
道理大家都明白，但还是免不了有些气恼。
首领沉声道：“去吧，准备战斗！”
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