少年神情转为柔和，他还刀入鞘，伸手将一男一女两个孩童抱得紧紧的，口中喃喃道：“瑛儿、谦儿别怕，哥哥在这里……”
……
睢水源于河南境内，经开封府，归德府，又流经南直隶凤阳府，最后经淮安府邳州睢宁县东注入黄河。
至少明中叶前，这河水两岸还算是凤阳府的膏腴之地，然黄河全流夺淮后，黄河水频繁决口，睢水下游淤塞严重。排水不畅的后果使得河边大片土地盐碱化。
这段睢河水便是如此，特别是北岸，河道边布满了沙丘、盐碱、与水塘沼泽。
少年牵着两个孩童就走在这睢水的河岸边上，可以看出，受黄泛影响，沿河两岸地形都比较高，特别北岸比南岸高。
似乎为了保护河道及南岸的土地，河那边的大堤是全线封闭的。
少年此时走的河岸离上游的符离桥不是很远，那里是前往宿州要道，按理说这一片应该很繁华才是，然举目望去，四下荒凉无比，所见村落就没有不放弃的。
不单如此，河岸小道边还时不时出现倒伏的饿殍，每具尸体都是干枯瘦小，眼窝深陷，很多死尸的衣裳还被人剥个干净，露出支棱的肋骨与干巴的身体。
那些死亡时间较长的尸骸更早变成黄黑色的骨头，各种莫名其妙的虫子在骸骨内爬进爬出。
这真是地狱，让人观之触目惊心。
若放在后世，不说这么多尸骸，便是随便一具倒伏的尸体都会引起巨大的震动。
“自八年起，寇贼交横，益以饥馑，民死徙过半。崇祯八年，献贼陷中都，士民被杀者数万，九年，闯贼陷灵壁、萧县、永城，攻沛县。十年，闯贼陷睢宁，攻徐州……”
“十四年五六月，河南土寇袁时中，聚众至二十万人，江北窥凤泗，群盗蚁附，总督朱大典击败之，贼弃牲畜宵遁。时山东盗起，山东土贼李廷实、李鼎铉陷高唐州。”
“七月，两畿、山东、河南、浙江、湖广大旱不雨，飞蝗蔽天，八月，徽州苦旱，米价每石银五两。九月，东寇益炽，徐德数千里，白骨纵横，行人断绝。”
少年心中浮起这些史料，一字一句是那样让人惊心，这就是明末乱世，人民苦不堪言。
造成这样原因多方面，天灾是一部分，人祸，匪贼，流寇，兵乱，从崇祯八年起，就在这片土地上肆虐。
只是官府不顾老百姓死活，甚至官逼民反，流寇、军阀、鞑虏，又是什么样货色？
谁才是老百姓真正选择？
“哥哥，瑛儿好饿。”
女童虚弱的声音打断了少年的沉思，两个孩童都很乖，忍饥挨饿地跟着自己往下游行走。然少年知道，他必须给自己弟弟妹妹找些吃的，否则他们肯定会支持不住。
他将女童抱起，柔声安慰道：“瑛儿乖，哥哥很快给你找吃的。”
安慰完妹妹，少年环顾四野，到处是枯黄之色，满地尽是因干旱造成的龟裂，连临近河边的田地也不例外。
少年叹息着，脸上浮起难言的苦涩：“崇祯十四年，我杨河竟然来到崇祯十四年的大明朝，这真是千古未有之怪事！”
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