薛和沾蹙眉：“驿长作为职役，应由当地家境殷实的良民富户轮换担任。你在此做驿长多年，难道并非自愿？”
驿长又一次冷笑出声：“驿长这名头说来好听，看似手中也有些许权力。但实际上，驿长那点俸禄，尚不如龙首驿随便一个富农一年的出息。如此也就罢了，举凡驿站有些物资亏空，驿长便要自行赔偿。
龙首驿车马如流络绎不绝，往来非富即贵。贵人们食不厌精脍不厌细，若只按朝廷的标准供给，那等粗茶淡饭有几人能吃的下去？
年年仅是后厨采买这一项，我便是绞尽脑汁掏空家底的倒贴！再有，驿内往来官吏众多，但凡得罪了哪一个，都有可能累害家人。做驿长这些年，我日日谨小慎微，几乎未有一夜安眠！”
驿长说到这里，已是忍不住潸然泪下，他抬手用袖子蹭掉眼角的泪，哽咽道：“我也曾数次打点，试图卸了这差事。但上官只说一时找不到合适的人，让我再坚持两年。
两年两年又两年，如今我的星郎眼见就要大了，他生的如此聪慧，又是难得的乖巧好学，我这个做阿耶的，却连一份束修都凑不出。
待将来驹奴大了，我又拿什么给她凑出一份体面的嫁妆……”
驿长越说越是心酸，最后只垂着头默默落泪，再说不出一句话来。
薛和沾和果儿看着驿长耸动的肩膀，心中也不由默默叹息。
此时小丁也听得动容，再顾不上抱着薛和沾的大腿哭，他抹了把脸上的泪，忽然向薛和沾求道：“还请少卿饶驿长一命，他……他这些年从未苛待我们，驿里该给驿户的口粮、衣物和各项补贴，他从未短过我们半分。我……我此前并不知驿长家的日子如此艰难……他是个好人！”
小丁说着，哐哐地在地上磕了两个头。
驿长闻言猛地朝小丁看去，眼中的不平愤懑通通化作了愧疚后悔，他再也站立不住，颓然跪倒在地，嚎啕大哭起来。
深夜，龙首驿后院亮起了灯，驿长被五花大绑着跪在院中，老孟在旁沉默地帮小丁包扎伤处，他心中充满疑惑，但碍于薛和沾与果儿在旁，却一句也不敢问小丁。
薛和沾坐在后院石凳上，看着跪在他面前的驿长。今日石破天不在，果儿便代替了他的位置，持刀站在薛和沾身侧，她此刻还穿着皂吏服，颇有几分能吏的威严煞气。
驿长已经摘了蒙面的黑布巾，双眼红肿，满脸颓丧，看起来十分凄凉。
薛和沾正要开口，驿长却先问道：“我想知道，少卿是何时开始怀疑我的？”
薛和沾蹙眉道：“我入驿站第一天，你便表现的过于热情。我于你来说，虽算得上官，但我只是来查案，若你未曾犯案，我对你来说，与旁的住客应当并无不同。
且正常人遇到这种事，都避之不及，唯恐牵连到自己。头一日亲自接待已算给足了面子，接下来的时间你大可以找许多借口避而不见。
但你日日殷勤，事事周到，对这案子尤其上心。我们查问驿站里的人时，你更是寸步不离的守在门外。
殊不知，做多错多，你越是小心，暴露的反而越多。
就比如那包袱上留下的烤兔香料，除了我们和老孟、小丁，当晚确实没有别人吃那烤兔。可是你作为驿长，后厨为你留一份，也并非难事。”
一旁的老孟听得一头雾水，给小丁包扎的动作都慢了几分。
驿长却长叹一声，面上再无半分不甘之色，不待薛和沾喝问，便自行说起整件事的来龙去脉。
“事情还要从那支波斯商队说起。他们住进来之后，迟迟不走，那个通译在驿站打听着，大量收购艾草等草药，我便将张五娘介绍给了他们。
但他买完艾草之后还是不肯走，且似乎对张五娘的兴趣比艾草还要大，我起初以为他是见色起意，还提醒五娘要小心这些番邦蛮人。
但有一日，那通译竟然还摸来了后院，试图跟赵三娘搭讪，赵三娘受了惊吓，当晚便由她娘带着找来我家，说这几日不想来驿里做活了。
那些日子驿站里住客多，最是忙乱，没了三娘，浆洗的活就做不完了。我只能再三保证，定会盯紧门户，不会再让客人乱跑，还特意安排老孟在后院守着。
一来他本就要在后院看顾马匹，二来他父亲是游侠，他自幼也学了些武艺，有些身手。
有了他时刻守在后院，那波斯通译果然消停了几日。我以为只要捱到这些波斯人走了就好了。不料有一日，后厨忙不过来，我便搭手帮他们送饭给老孟，竟听见他与那波斯通译争吵。”
驿长说到此处，看了一眼一旁的老孟。
老孟此刻已经帮小丁包扎完了伤口，闻言眼神闪了闪，到底还是垂下头去，没有说话。
见他不语，驿长便继续说道：“我听见老孟让那波斯通译不要再打赵三娘的主意，那通译却说，如果老孟帮忙把赵三娘掳走，可以给老孟很多钱，老孟就再也不愁没钱送信寻亲了。
但老孟还是严词拒绝了，他说他自己也有妹子，不能这样坑别人家小娘子。老孟警告那通译，说他若继续打赵三娘的主意，便要去报官。
但那通译却说，他知道老孟偷了波斯使臣马鞍上的宝石，如若老孟多管闲事，就揭发老孟。老孟本就是罪籍，若是再加上偷窃使臣财物的罪名，定会重判。
但老孟还是不肯妥协，这时前院有人来寻我，后来他们说了什么我便不知道了，但见老孟还是始终守着三娘，就知道他没有就范……”
果儿看向老孟，见他依旧沉默不语，忍不住出声道：“老孟有妹子，你也有女儿。何况三娘她为你的家人做了那么多衣裳鞋袜，你怎么忍心为了一己之私，就伤害别人家的女儿？”
驿长低垂着头，脊骨仿佛都已被愧疚压垮，闻言不由落下泪来。
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