那根被他丢在落叶间的马刀在半路被踩进泥土，刀柄朝上，像一截尚未被完全掩埋的界桩，标出了这座半岛上某道正在被重新划定的边界。
叶塞尼亚人的残影消失在林地边缘后，原住民战士们从树根、岩石和倒木后面纷纷站了起来。
有人把长矛高高举起，有人在原地仰头吼了一声，也有人弯腰捡起地上掉落的武器，确认同伴的伤情。
一片短促而低沉的欢呼声在林中弥漫开来，像是攒了许久的闷雷终于找到了出口，在枝叶间裂出一道道可供呼吸的缝隙。
然而，还没等那阵欢呼完全落下，密林深处传来一阵沉闷的机械运转声——一台在混乱中被遗落的哥萨克机甲正从侧面的灌木丛中撞开树干，朝原住民聚集的方向冲来。
它的右臂还悬挂着断掉的管线，行动有些迟缓，但速度依然足以在几秒之内撞进人群。
乌姆肯第一时间反应过来，朝身侧喊道：“快点！把那台机甲拦住！”
旁边一名头领看了他一眼：“炸药和黑油都用完了，刚才那几轮已经全部打光了。”
乌姆肯的目光在机甲的方向停了一瞬，没有多余的表情，也没有时间再做出新的判断。
就在这时，一声沉闷的撞击从侧面响起。一道紫黑色的钢铁身影从密林边缘切入，利用盾牌的侧缘精准地撞在哥萨克机甲的腰侧，将它撞得失去了平衡，机械腿在地面上滑出一道歪斜的轨迹，最终栽倒在地。
紧接着，又一台黑骑士从另一侧出现，踩住它挣扎的手臂，炮口抵在它驾驶舱的正面，扩音器里传来简短而清晰的泽拉语：“打开舱门，出来投降。”
驾驶员没有应答，但片刻之后，驾驶舱的舱盖被从内部推开，一只手从里面伸出来，接着是一个穿着灰绿色军装的身影，顺着机甲的外壳滑落到地上，双手举过头顶。
周围的希斯顿士兵已经从密林各处现身，有人上前将那名俘虏按倒搜身，有人站在黑骑士脚边警戒着周围的动静，有人朝原住民战士的方向走去。
洛林、凯伊和欧文穿过那片正在被逐步清扫的战场，走到乌姆肯面前。
乌姆肯没有急着开口，他的目光在那些正在被抬走的伤员和被集中存放的武器之间移动了片刻，然后才转向洛林，声音比平时稍微低了一些：“按您的要求，我没有把他们全部杀光，放了一部分回去。”
洛林点了点头，目光扫过周围正在被清理的地面：“做得很好。接下来，我们需要搭建一个临时营地，作为下一步的诱饵。等邓尼金的侦察兵上钩。”
欧文站在旁边，语气带着明显的笑意，像是在陈述一件他已经预料到的事情：“损失这么惨重，邓尼金肯定气坏了。”
凯伊没有参与那段对话，他站在战场边缘，指挥着士兵搬运伤员和清理地面，像是在用行动来为那场刚刚结束的战斗画上一个可以被继续使用的句号。
空气里弥漫着硝烟、泥土和尚未完全散尽的血腥味，越来越多的士兵和战士正在那片被清理过的地面上重新集结。
在他们身后，那台被缴获的哥萨克机甲正被拖往另一个方向，装甲板上还残留着撞击和高温的痕迹，像是一面正在被缓慢回收的旗。
而那台哥萨克机甲的残骸，正在被希斯顿军的机甲拖离现场，朝着林间更深处那处预留的空地缓缓移动。
空地中央，几根粗木桩已经立起，绳索和防雨布也正在展开，像是一个尚未成型的舞台，正等待着下一个角色沿着被选定的路线，一步步走入它应有的位置。
另外一边。
受伤惨重、浑身是血的卡拉马佐夫被几名幸存士兵抬着，一路跌跌撞撞地穿过林地，沿着碎石路朝北极星堡垒的方向奔逃。
抬着他的士兵换了好几轮，有人跑掉了靴子，有人把步枪丢在半路，只为了能腾出手来分担重量。
当他们终于出现在堡垒大门前方时，守门的士兵先是一愣，随即快步迎了上来。
看到卡拉马佐夫那副惨状，他惊讶得后退了半步：“怎么回事？你们出去两个连，怎么只回来这么几个人？”
一名逃回来的士兵喘着气，声音发颤：“死了……都死了……我们被那些该死的野蛮人袭击了，那些野蛮人杀了我们好多人……”
他说到一半便没有再说下去，像是那幅画面还在他的喉咙里卡着。
他们被搀扶进堡垒内部，一路穿过甬道和堆放物资的走廊，直到抵达指挥部。
邓尼金正站在沙盘旁边，手里的烟刚刚点燃，听到脚步声抬头。
他的目光先是落在那些浑身狼狈、衣衫破损的士兵身上，随后又落到被抬着的卡拉马佐夫身上。
他快步绕过桌子，在担架旁蹲下，声音压得很低：“卡拉马佐夫……我的好兄弟，告诉我发生了什么？你们怎么成了这个样子？其他的人呢？”
卡拉马佐夫的眼睛半睁着，嘴唇微微动了几下，声音含混不清，像是从很深的井底浮上来的气泡：“野蛮人，那些该死的努恩野蛮人……很多……他们伏击了我们……”
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