帐篷内没有人在，火堆已经快要燃尽，只在余烬中露出最后几丝暗红色的光亮。
地面上的草席和兽皮铺盖还保持着被简单整理过的姿态，像是有人在不久之前还曾在此处停留，又像是故意留下了一些痕迹来延长那道空荡的错觉。
邓尼金站在营地中央，目光扫过那些被翻乱的帐篷和散落的物资，像是正在用自己的方式重新评估那道已经被跨过的门是否依然通往他预期的方向。
他看着营地门口那一排木桩上悬挂的自己人的尸体。
这些白天跟随着卡拉马佐夫出门的叶塞尼亚士兵，现在已经成了尸体，他们被挂在营地门口的木桩上。
有的军装已经破损，有的面部已经模糊，正沿着木桩的顶端缓慢旋转，像是一列沉默的钟摆。
邓尼金的目光在那些尸体上停了一下，声音低了下去：“不对劲，人呢？”
一名军官猜测的说道：“会不会是我们行军的路上被敌人的侦察兵给发现了，提前通知了他们？他们放弃营地逃跑了。”
另一人点头说道：“很有这个可能。”
邓尼金没有发表任何意见，他环顾周围，那些正在冲进帐篷的士兵已经陆续走出来，脚步比进去时慢了一些。
有人站在被掀翻的物资箱旁边，有人把步枪重新挂回肩上。
“我感觉有些不对劲……”邓尼金的话还没有说完。
就在此时，远处的山谷四周忽然传来一连串的轰鸣。
那声音像远处传来的雷声那样沉闷而分散，但是比预想中更近，也更密集，像是同时从多个方向被点燃，在那道已经被标记过的边界上同时展开它的结构。
“不好，这是炮声。”
叶塞尼亚军中精通火炮的军官和士兵很快就听出来了。
然而没有给他们任何反应的时间。
第一发炮弹落在营地边缘的栅栏附近，紧接着是第二发、第三发，落点逐渐向内偏移。
泥土、碎石和破碎的草棚构件被气浪掀向空中，又散落在正在奔跑和卧倒的身影之间。火光在营区内连续亮起，把那些正在试图寻找掩体的叶塞尼亚士兵的身影照得忽明忽暗。
有人被冲击波掀翻在地，有人被飞溅的木屑击中手臂，有人正拖着一只受伤的腿朝侧面的洼地移动。
几台哥萨克机甲被炮弹碎片击中，其中一台的腿部关节被弹片切断，机械腿弯折后整个机体朝一侧歪倒，驾驶员试图将其重新平衡，但机甲已经无法保持站姿，在数秒内完全倾斜，砸在地面上，溅起一片泥土和碎石。
另一台机甲转身试图向炮弹来向迎击，刚迈出两步便被一发直接命中的炮弹掀去了肩部装甲，驾驶员从舱内爬出，翻滚着落入附近的浅坑中。
邓尼金在几名亲兵的掩护下退至一处倒塌的棚屋后方，他的声音从火光和烟尘之间传出来：“不要乱——收缩防线——不要分散！”
他的声音在持续不断的爆炸声中显得断断续续，像是有东西正在试图覆盖那道指令的落点。
但周围的回应声比刚才更加稀疏了，像是正在被那些落点越来越密集的爆炸声逐步分割成彼此无法衔接的碎片。
火焰在他周围的草棚和帐篷残骸上蔓延，把那座空置的营地照得越来越亮。
硝烟尚未散尽，营地内的火焰还在继续燃烧。
一名军官从倒塌的棚屋后方探出半个身子，看着周围正在蔓延的火光和倒地的身影，声音带着明显的急切和愤怒：“这究竟是怎么回事？”
邓尼金正蹲在一处被炸翻的木箱后面，目光扫过那些散落的碎片和正在燃烧的帐篷残骸，然后站起身，朝周围的军官方向喊了一声：“不好，我们中计了。”
几名军官同时看向他，有人皱起眉头，有人握着步枪的手指微微收紧了一下，却没有立即回应他的话。
邓尼金看着周围那些正在燃烧的草棚和残破的栅栏，像是在用自己的方式把那些信息和已有的判断重新排列：“你们听听这种火炮声，只有山地炮才能打出这样的声音。你们觉得那些原住民会有这种东西？根本不可能。真正袭击我们的是希斯顿人。”
此言一出，几名军官同时安静下来，像是那道结晶在夜色中找到了它应落的位置。
其中一人低声道：“希斯顿人……已经打到这儿来了？”
邓尼金没有回答他，但他的沉默本身就是答案。
紧接着，山谷四周的喊杀声开始从不同的方向同时涌来。
那些声音不像之前那样仅从正面传来，而是沿着山脊线、沿着灌木丛和岩石的边缘分散推进，像是正在从不同的方向同时向营地中央收拢。
子弹从侧面的高地和树丛之间飞出，打在木桩和翻倒的物资箱上，发出沉闷的撞击声，或是穿过帐篷布和草帘，发出连续的撕裂声。
叶塞尼亚的士兵们开始在营地内部寻找掩护，有人蹲在翻倒的木车后方，有人靠在残破的土墙边缘，有人半跪在已经被炸歪的栅栏后方，还有人从被掀翻的草棚底下爬出，重新握紧步枪。
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