陆淮临一路默默跟随着江归砚，亲眼见证他救下那个小姑娘的过程。当小姑娘怯生生地摘下面具时，陆淮临的眼眸瞬间睁大，心头像是被一根细针扎了一下，无端泛起一丝酸意与妒火。
他下意识地想，为何此刻在他面前、仰望他的那个人不是自己？这念头刚一冒头，便被他强行摁了下去，不过须臾之间，理智回笼，那丝不该有的情绪也随之消散。
女孩的双眼瞬间瞪得溜圆，小嘴微张，整个人像是被定住了一般，周围的百姓也都齐刷刷地愣住，目光直勾勾地盯着江归砚，时间仿若在这一刻静止。
江归砚心中暗忖，自己方才那番话似乎有些不妥，连忙温柔改口：“小姑娘，你是不是不开心呀？你怕高吗？要不哥哥带你去好玩的地方，好不好？”说话间，还轻轻捏了捏女孩的小手。
女孩像是回过神来，小手依旧紧紧抓着江归砚的胳膊，听闻此言，不自觉地点了点头。
江归砚见此，嘴角上扬，露出一抹如春风般和煦的笑容，随即足尖轻点地面，整个人仿若一只优雅的白鹤，轻盈地跃向空中。
女孩像只受惊的小兽，双手紧紧环抱住江归砚的手臂，指节都因用力而泛白。江归砚见状，微微侧身，放轻了声音，语气温柔得如同春日里的暖阳：“小姑娘，你叫什么名字呀？”
女孩怯生生地抬起头，眼中满是不安与羞涩，嗫嚅了半天才小声说道：“我……我没有名字。”那声音轻得仿若一阵微风就能吹散。
江归砚闻言，不禁愣了一下，眼中闪过一丝诧异，一时间竟沉默不语。
少顷，女孩像是鼓起了莫大的勇气，又往江归砚身边蹭了蹭，用更小的声音唤道：“哥哥，我……我也想要个名字。”那模样，既期待又害怕被拒绝。
江归砚垂眸凝视着小女孩，目光复杂，略作思索后，轻声说道：“木槿，你觉得这个名字怎么样？木槿花朝开暮落，却每天都生机勃勃，就像你一样，无论遇到什么困难，都要坚强地绽放。”
他微微一顿，抬手指向远方，目光中透着期许：“看前面，你一定要为了自己，好好地活下去，好吗？”
女孩听着，眼中渐渐有了光彩，她重重地点了点头，而后仰头望向江归砚，像是要把眼前这位哥哥的样貌深深地刻进心里。
她心里清楚，这个哥哥似乎看穿了自己方才想要做傻事的念头，可他什么都没说，只是用温暖和关怀，悄悄将那份绝望驱散。
江归砚路过沐辰王府时，远远瞧见穆清与穆霜带着一群侍卫，神色冷峻地守在府门前。他身形未顿，脚步不停，只面上不动声色。
不多时，江归砚便带着怀中的小女孩绕着皇城悠然飞行了一圈。待回到出发之地，他轻轻弯腰，小心翼翼地将女孩放下，柔声道：“木槿，快回家去吧，记得要开开心心的。”
小女孩，也就是木槿，眼中闪过一丝不舍，但还是乖巧地点点头，转身快步跑开了。江归砚见状，抬手示意身旁的侍卫，低声叮嘱：“跟着她，务必护送她安全到家。”
木槿沿着街道一路小跑，行至拐角处时，像是被一根无形的线牵扯住了脚步，终究没能忍住，蓦然回首。只见江归砚依旧身姿挺拔地站在原地，目光温和地注视着她离去的方向。在目光交汇的那一瞬，木槿的眼眶微微泛红，她赶忙别过头，加快脚步跑远了。
而江归砚这边，他知道自己今日这场仪式尚未圆满完成，他必须即刻赶回。
于是，在目送木槿离开后，他深吸一口气，整理了一下衣衫，转身朝着皇宫的方向大步走去，衣袂在风中猎猎作响，仿佛也在催促着他加快脚步。
陆淮临放轻脚步，悄然跟至江归砚身侧，目光如影随形，紧紧黏在他身上，似是要从他背影中探寻出什么隐秘。
江归砚正走着，忽觉一道灼灼目光如芒在背，下意识攥紧了手中那枚刚被个小姑娘揭下的面具。他脚步微顿，侧身回首，入目便是陆淮临那熟悉的面容，前行的步子也随之不由自主地慢了下来。
陆淮临见状，顺势与江归砚并肩而行，他喉头微微一动，吞咽间喉结上下滚动，犹豫片刻后，终是按捺不住心底的好奇，开口问道：“方才那是怎么一回事？”
江归砚神色未改，只微微抿了抿唇，轻声解释了一句。
陆淮临侧首望向江归砚，目光中透着几分揶揄，缓声道：“你今天，很漂亮。”
江归砚脚步一顿，显然没料到他会冒出这么一句，眼中闪过一丝诧异，随即唇畔勾起一抹浅弧，轻声笑了出来，反问道：“真的吗？”
“嗯。”陆淮临低低应了一声，那目光就像被磁石吸引一般，自始至终都未曾从江归砚身上移开。
江归砚嘴角的笑意愈发明显，伸手拉了拉陆淮临的衣袖，脚下步伐加快，边走边说：“阿临，咱们快些走，我得赶紧回去，事儿还没办完呢，这一路折腾，我都饿了。”
“饿了，怎么不先吃点东西垫垫？”陆淮临微微皱眉，关切之意溢于言表。
江归砚解释道：“我这儿倒是备着些吃的，可之前上山上香的时候，祖父特意叮嘱，沐浴焚香之后就不能进食了，需得等祈神礼全部结束方可。”
陆淮临微微挑眉，不以为然道：“少吃一点，想必神明也不会怪罪吧。”
江归砚头也不回，脚步不停，嘴里嘟囔着：“那可不行，万一触怒神明，让之前的祈愿不灵验了怎么办？我今日这一遭不就白忙活了？都已经咬牙坚持到现在，不差这一时半会儿，再忍忍就成。”
陆淮临无奈地笑了笑，看着江归砚那副认真又执拗的模样，心中泛起一丝柔软，也不再多劝，只默默陪着他加快了脚步。
江归砚脚步匆匆，脑海中不断浮现出最后那个黑衣人的身影，边走边扭头问身旁的陆淮临：“阿临，你究竟是何时认出我来的？”
陆淮临神色坦然，目光迎上江归砚的问询，直言不讳道：“从一开始，你刚现身那会儿，我便瞧出来了。”
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