傍晚时分，二人决定先去远处看看那条通往山腰的大石阶。虽未到正式考核日，外来考生并不能随意上山门，但在山脚可近距离感受天风门的威严。
一路步行，越近石阶越能体会磅礴。石阶宽达几十米，分为三段，间隔以飞檐重楼的关卡。远眺可见门内弟子在巡逻，时有剑光一闪飞过。下方聚拢着不少围观者，有的只是凡人富豪慕名而来拍照，有的则是考生想提前探查。
陆青雨驻足仰望，只觉得那石阶顺着陡峭山势插入云霭之中，云层里若隐若现的殿宇巍峨高耸，如龙首昂扬。深吸一口气，他内心满是敬畏：“此等气象，难怪能成为一方正道巨擎。”
薛玄一则心中翻涌莫名复杂：当年自己家族根本无法企及这等庞大势力，若有天风门为后盾，或许……家仇也不至发生。但想起逝去亲人，他眉头紧锁。“我一定要进门，借助这强大平台，一步步攀登到无人可轻辱的位置。”
欣赏完山门的壮观景象，二人返回天风镇，思考要住在何处。城内客栈琳琅满目，条件差距很大，便宜的环境嘈杂，治安混乱；昂贵的灵气充沛，却价格惊人。衡量再三，他们选了一家中档的“聚风客栈”，既保证基本安全与清静，也不会耗费太多灵石。好在他们在“千竹林”收集的材料换得些许灵石，勉强够应对考核前这十来天花销。
入住后，二人拿到一间狭长却还算整洁的房间，窗外能看到半个镇子的夜景。薛玄一盘腿坐在床上，摸着腰间的短矛，默默思考：考核的三关中，第一关是体魄测试，自己身体素质应还不错，但要努力在这段时间内冲击炼气初期，能增加灵力深度；第二关是斗技，需要准备实战招式或法术；第三关尚未得具体消息，多半是考验生存或临场应变。
“青雨，我们剩下的十天内，就主攻身体和灵力提升，加上演练基本战法吧。”薛玄一建议，“也许短期内无法大幅晋阶，但能多一分把握是一分。”
陆青雨点头：“同感。若有余钱，也该添些实用符篆与丹药，关键时刻可能救命。”
当晚，他们在房间里先翻出“风行引灵诀（残）”重新研读，又针对考核需求设计一些配合战术：如近身刀矛连击、如何闪避强力攻击等。虽然天风门考核大多是个人项目，但若是斗技环节能随机抽到同台指点或团队试炼，则他们的默契也许会起到奇效。
数日时间一晃而过。城镇里考生越来越多，偶尔还能见到远比他们年纪更轻、但已达到炼气境的天才，也见到年长者苦苦想抓住最后机会——可谓百态丛生。
其间，薛玄一与陆青雨听闻一些“小道消息”，说本次考核有几个出身大族的天才，乃是“灵根纯粹”，还没拜师就已炼气小成；另外还有某些宗门关系户，以“护法弟子”或“记名弟子”身份提前内定名额……传言真假难辨，却无形中增加了紧张气氛。
“这些闲言碎语，不必太在意。”陆青雨劝道。
薛玄一淡然点头：“若连这些都能动摇我们，那就不配在这竞争了。总之，全力备战就好。”
他们日夜苦修，偶尔去城郊简易擂台或野外试炼场打磨战技。战力相较先前在“千竹林”时又有微小提升。薛玄一隐约感觉体内灵力漩涡愈发凝实，离炼气初期或许只差一线机缘；陆青雨亦对“风行刀势”运用越发熟练，足以应对大部分炼气初学者。
转眼到考核前一日，天风镇人流达到顶峰。街头巷尾皆是少年修士进进出出，脸上写满焦灼或兴奋。天风门派出的外事弟子与仆役到处巡逻维持秩序，通知考生明晨一早在山脚广场集中，统一前往“天风外场”进行初试。
当夜，薛玄一和陆青雨吃过简单晚餐后，便回房打坐调息。夜深时分，街外仍有喧哗声不断，有人甚至大半夜在练功，造成灵气波动，但二人始终稳坐如山。
“玄一，你准备如何应对体魄测试？”陆青雨闭目问道。
薛玄一轻笑：“体魄主要测筋骨耐力，我并不担心，毕竟从小磨练，再加上‘风行引灵诀’强化。真正难的是之后的斗技、乃至实战。可我也想趁体测环节一举展现出上佳身体素质，让考官注意到，增加印象分。”
陆青雨暗暗赞同：“不错，有所表现才可能脱颖而出。只要我们不遇到那些资质妖孽，也未必没有机会。”
窗外，皎洁月光洒落在天风镇的屋顶，显得宁静温柔，与前几日的嘈杂氛围形成对比。或许这是暴风雨前的平静。薛玄一感到体内那股灵力极度活跃，仿佛在酝酿突破；他压住躁动，强行稳住心态：“明天就是外门初试了……等我通过首关再说！”
次日，天尚蒙蒙亮，薛玄一与陆青雨便早早起身，携带干粮与兵器，退掉客栈房间，匆匆赶往山脚广场。那里已人山人海，数百乃至上千人聚集，一时衣色绚烂、刀光剑影，莫不想在初试前崭露头角。
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