废弃的机械工坊铁门被盐晶包裹，像块巨大的琥珀。沈明修用初瑶的钥匙插入锁孔时，铁锈剥落的声音让他想起镜海生物地下室的旧档案柜——那里也藏着初瑶的秘密，只是这次，秘密裹着盐晶的甜。
门轴转动的瞬间，工坊内突然腾起淡蓝色的盐晶雾，在光束中显形出个半透明的人影——他身着藏青色氆氇袍，腰间挂着七枚齿轮状银饰，每枚都刻着归心纹。“外来者，”人影开口，声音像盐晶摩擦铁轨，“初瑶的乳牙钥匙，不该唤醒沉睡的机械心脏。”
小葡萄突然指着人影惊呼：“他的衣服上有星星！和乳牙盒里的金属片一样！” 她的乳牙盒发出蜂鸣，盒盖内侧的涂鸦开始更新：画中的盐柱旁多了个戴氆氇帽的男人，正将盐晶嵌入小葡萄的乳牙盒。
拉姆的银镯子剧烈震颤，她突然跪下，用藏语快速说着什么。人影转向林晓，空洞的眼窝映着盐晶微光：“你后颈的胎记，是初瑶用槐花蜜烙下的‘轴承印记’。三十年前她沉入湖底时，让我守着第七根盐柱，等一个戴槐花发卡的小女孩。”
“你是谁？”沈明修挡在林晓身前，袖口的金属印记发烫，“为什么知道初瑶的计划？”
“我是扎西，”人影抬手，掌心浮现出与初瑶相同的珍珠印记，“1966年矿难的幸存者，初瑶的‘机械共生体’实验体。”他指向墙上的黑板，褪色公式突然发出荧光，“她用我的肋骨做初代轴承，让金属学会了用盐晶呼吸——但呼吸需要代价。”
林晓的视线落在玻璃罐上，109片金属残片此刻正指向扎西，像被磁石吸引。小葡萄突然举起盐晶发卡：“扎西爷爷的眼睛里有齿轮！和沈叔叔的怀表一样转！”
扎西的身影开始模糊，盐晶雾中浮现出初瑶的全息投影：“阿修，小林，如果你们见到扎西，说明齿轮的‘饥饿’已无法控制。记住，第七根盐柱的‘呼吸阀’既是钥匙，也是锁——” 投影突然扭曲，初瑶的表情转为惊恐，“别让小葡萄的乳牙同时接触盐晶和金属，否则……”
盐晶雾轰然消散，扎西的声音回荡在工坊：“初瑶的‘机械食谱’少了一页——当乳牙激活盐柱，镜海湖底的机械棺椁会开始‘反哺’，用小葡萄的生命能量，喂养三十年前的齿轮心脏。”
沈明修的怀表突然停转，表盖内侧的字迹渗出鲜血般的蜜渍：“扎西的银饰是齿轮的枷锁，摘下第七枚，就能听见初瑶的最后心跳。” 他望向扎西消失的方向，发现对方留下的银饰正在盐晶地面投出诡异的阴影——那是个齿轮咬住乳牙的形状。
四、盐晶灯下的机械狂想曲
返程列车在盐滩边缘突然发出刺耳的刹车声，金属轮轨摩擦的尖啸盖过了小葡萄的惊呼。林晓被甩向窗边，看见右侧的盐湖上，上百根盐晶柱正以肉眼可见的速度生长，顶端的菱形结晶逐渐拼接成机械巨手的形状，指节处泛着小葡萄乳牙盒的荧光。
“齿轮共生体启动了！”拉姆的银镯子迸出火星，她一把将小葡萄按在座位底下，盐晶手链的光芒在孩子腕间疯狂明灭，“它们在吸收乳牙能量，要把盐湖变成机械心脏的燃料池！”
沈明修透过车窗，看见巨手的腕部缠绕着归心纹状的蜜渍光带，正是初瑶日记里记载的“机械共生体神经链”。怀表链突然绷直，像被无形的手拉扯，表盖“啪嗒”弹开，内侧的蜜渍字迹正在融化，显形出动态的齿轮咬合图——那是镜海湖底机械棺椁的启动密码。
“小林，带小葡萄去餐车！”沈明修扯下袖口的金属袖扣，那是初瑶送他的毕业礼物，“拉姆，用银镯干扰盐晶共振！”他冲向车厢连接处，发现车门已被盐晶凝结的金属网封死，网纹正是扎西银饰的齿轮图案。
小葡萄突然从座位下探出脑袋，乳牙盒在黑暗中划出荧光轨迹：“沈叔叔！盐晶手手在敲窗户！” 她话音未落，右侧车窗“轰”地炸裂，盐晶碎片混着咸涩的风灌进车厢，机械巨手的指尖已触到小葡萄的发卡。
林晓本能地扑过去，后颈的胎记突然发烫，竟在盐晶碎片上投出初瑶的虚影。巨手的指尖停顿半秒，归心纹光带出现短暂的紊乱——正是这瞬间，沈明修用袖扣划破掌心，将血蜜按在车门的归心纹凹槽上。
“初瑶说过，共生体害怕槐花蜜与血的混合味！”他的声音被列车轰鸣撕碎，掌心的血蜜渗进金属网，竟让盐晶柱发出高频哀鸣。机械巨手的指节开始崩裂，盐晶碎片如雪花般飘落，却在落地前重新聚合成更小的齿轮状生物，顺着地板缝隙爬向小葡萄。
拉姆突然想起初瑶“机械食谱”里的一页：“盐晶怕甜，却渴求生命的温度。” 她扯开随身携带的蜜渍饼干袋，将碎渣撒向齿轮生物，甜香混合着血蜜的气息，竟让那些机械造物在原地融化，留下归心纹形状的水渍。
“妈妈快看！”小葡萄举起乳牙盒，盒盖内侧的涂鸦正在疯狂更新：镜海湖底的机械棺椁彻底打开，里面的盐晶骸骨坐起身，腕间的齿轮手链与小葡萄的乳牙盒产生共振，“奶奶的牙齿在发光！和沈叔叔的怀表一样！”
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