益州，成都。
阳光透过窗棂，洒在屋内的案几之上，刘平的目光紧锁在手中传来的战报上，神色凝重。半晌，他抬起头，看向一旁的马良，开口问道：“已经打了一场了？” 随后，他又接着追问：“江州水师出发了吗？”
马良听闻，赶忙点头回应：“已经出发了，按照行程估算，估计还有两天就能抵达夏口。”
刘平听闻此言，陷入了短暂的思考，片刻后说道：“既然曹袁联军已经出发，那么武陵那边便可以有所行动了。只不过......” 说到此处，他眉头紧紧皱起，似是心中有诸多忧虑难以排解，不过很快，他又舒展开眉头，接着道：“大汉采买那边先维持正常贸易，待荆州之事了结。”
刘平心中十分清楚，自己想要拿下荆南四郡，如此一来，赵云所部就得北上支援刘琦。在这种情形下，实在不宜开启对南海诸国的战事。倒不是没有取胜的把握，只是觉得实在没必要去冒这个险。
马良认真听完，迅速将要点记录下来，而后问道：“其他倒也没什么了，丞相可还有其他吩咐？”
“没了。” 刘平简洁地回应道。
“那属下就先去通知各部了。” 马良拱手行礼，在得到刘平点头应允后，转身快步离去。
待马良离开后，刘平缓缓抬起头，望向窗外那洒下的阳光。他心中暗自思忖，荆南四郡必定是要拿下的，若是运作得当，就连襄阳也有机会收入囊中，到那时，便能尽占长江天险。
然而，曹操等人必定不会坐视不管。刘备拿下荆南四郡，他们或许还能勉强接受，可要是再拿下襄阳，他们恐怕会彻底疯狂。
也正因如此，刘平此刻面临着一个重大抉择，或者说刘备势力如今面临着一个棘手的问题。
那便是要不要进行一场阶段性的战略决战。
如今，主动权掌握在刘备手中。如果刘平有此想法，完全可以在长江之上，率领荆州、扬州的兵马与曹操他们展开一场大战，将曹袁联军的主力部队一举歼灭，顺带拿下荆州、扬州。
好处自然是显而易见的，一旦打赢，日后统一天下便只是时间问题。但坏处同样不容忽视，一旦取胜，曹袁联盟必定会转而投靠洛阳的刘协。
到那时，刘备便会陷入法理上的劣势，丧失大义名分。
“好烦啊。” 刘平再也顾不得形象，直接趴在了案几之上。
他怎么也未曾料到，如今阻碍刘备更进一步的原因，竟然是刘备势力太过强大。强大到刘备反而成为了洛阳刘协的隐形保护伞。
曹操、袁绍等人既不敢主动攻击洛阳，又不是刘备的对手。这使得他们的战略空间被极度压缩。
如此一来，曹操也好，袁绍也罢，要么孤注一掷，打下足够的地盘与刘备抗衡，要么就直接投降洛阳，先合力将刘备除掉。
可偏偏这两个选项都绝非易事，简直是进退两难。
就好比他们如今联合起来南下，若不是与刘平达成了战略上的默契，他们断不会轻易行动。
有时候，刘平甚至会想，哪天张飞喝得酩酊大醉，直接从长安出兵，攻打洛阳，冲进洛阳之后，把刘协给杀了。
到时候，刘备再杀了张飞以向天下谢罪，然后顺理成章地登基称帝，如此天下便可平定。
张飞：你特么盼我点好吧。
......
夏口。
张允率领着两万水师，浩浩荡荡地抵达了夏口水师大营。刘磐早就得到了消息，满脸欣喜地出来迎接张允。
刘磐乃是刘表的侄子，而张允是刘表的外甥。这两人相识多年，关系十分亲近。在刘磐看来，这一次他们两人携手对抗曹袁联军，正是兄弟齐心、其利断金的时候。
襄阳的援军，就这样顺利地进入了水师大营。
相较于却月城和夏口城，整个夏口的防御重心实际上就是水师大营。只要水师大营不被攻破，夏口就不会有大问题。
如今水师大营中共有三万水师精锐，这几乎汇聚了荆州水师的精华。有这三万人马在此，即便曹袁联军拥有十数万人马，刘磐也信心十足地认为自己能够保住夏口。
当然，对于曹袁联军来说，只要吃掉了夏口的刘磐大军，那么整个荆州对于他们而言，就如同砧板上的鱼肉，任人宰割了。
“劲石啊，某来的时候已经听说了，打了一场好胜仗啊。” 张允大笑着对刘磐说道。
劲石是刘磐的表字。（并无记载，实属杜撰。）
听到张允的话，刘磐哈哈大笑起来，道：“守中你来了，某就放心了。贼军势大，有了守中你的援助，这夏口现在才算是真的固若金汤了。”
张允闻言，也跟着笑了起来：“既然劲石有如此信心，那么某也就是放心了。就跟着劲石你，赚一些功劳咯。”
“那里的话。” 刘磐回道：“谁不知道荆州水师，有你守中至少一半的功劳。”
这话确实不假。在整个荆州，若给水师将领排个座次，第一当属黄祖，第二是蔡瑁，第三便是张允。
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