“嗒——”一声惊堂木，整个县衙鸦雀无声。
“堂下所立何人，见了本官为何不跪？”汇城知县叶敬先厉声问道。
“叶知县，”卯落泉拱手回道，“在下崇明二十四年状元卯落泉，按本朝律法可以免跪公堂。”
“哦呵呵，原来是状元公！”叶知县马上赔笑，“左右，与状元公看座！”衙役搬来凳子，请卯落泉落座。叶知县转向丁虚云：“那你呢？”
“她是弘武十年文举人，丁虚云。”卯落泉替她答道。
云儿又惊又喜，扭过头对上他的目光，小声道：“你知道我中举啦？”
“嗯！”他回以微笑。
“丁举人，失敬。”叶知县点点头，没有看座。一番介绍后，只有原告小二跪在堂前。叶知县开始审讯：“店小二，汝因何事状告他二人？”
“回知县老爷：我家酒肆开在楚湘别苑中，因楚湘别苑承办武帮会，最近客人多，小店生意也红火。但这两日突然开始丢柴，小人就叫了几个兄弟，傍晚时分蹲守在柴房后。果然不多时听到了动静，看见柴房门开着；打了火把进去，只见到他二人在屋里。小人以为是偷柴的，就报了官。”
“大胆！”叶知县呵斥道，“这二位一个是先皇钦点的登科状元，一个是新晋举人，怎会偷汝几根柴？可见是诬告。左右，与我掌嘴十下，以示警告！”
小二来报案，却挨了十巴掌，心内满是委屈。
“老爷！小的不服！”小二揉揉红肿发烫的脸颊，“他们要不是贼偷，为何大晚上出现在柴房里？还乌漆嘛黑的不点灯，肯定也没做好事！”
“嗯……”叶知县把眼镜压低架在鼻尖上，越过镜片上沿仔细瞧了瞧丁虚云和卯落泉，问卯落泉：“状元公去柴房，是做什么事？”
“呃……想必是误会。在下收到口信，说丁举人在柴房约见在下，有要事相商。”
“丁举人，可是汝托人去给状元公传的口信？”叶知县又转向丁虚云。
“没有没有！”云儿矢口否认，“还有人给我传口信，让我去柴房见卯少侠呢！”
“哦？也就是说，有第三者给汝等传口信去柴房？”叶知县皱起眉，“汝等可记得传口信的人长什么样？”
卯落泉和丁虚云面面厮觑。传口信的人就是普通下人打扮，实在想不起来他有什么特点。
“想不起来？”叶知县眨巴眨巴眼睛，“那这个人为什么要诓汝呢？他有什么目的，又能得什么好处？”
“绝风派的人……会不会是绝风派的人？”云儿灵光乍现，“武帮会上，绝风派和我们两派都有过节。有没有可能是他们偷了柴，再诬陷给我们？”
“嗯，不无道理。”叶知县捋捋胡须，“汝等可有人证物证？”
又是一阵沉默。
“知县可将绝风派的人传唤来对质。”卯落泉建议道。
“无有证据，本官如何传唤？嗯……”叶知县沉吟，“只有汝二人出现在现场，而汝又说不出在场的理由。那本官只能暂将汝等收押，等证据确凿了再审。”叶知县一扣惊堂木：“左右，与我带下去，退堂吧。”
“泉哥！”云儿怎么也没想到来一次公堂就要被收押。
“不行！知县！”卯落泉起身呵住差役，“我们明日还要打擂，可否先容打完？”
正准备下堂的叶知县回过身，瞪着卯落泉道：“状元公可不要给本官出难题呀！”他坐回案上，“汝现为嫌犯，本官尊汝为状元，才对汝网开一面。汝却得寸进尺，还妄图让本官延期扣押？真是目无法纪！左右，撤去嫌犯座椅！”
那椅子本就令卯落泉如坐针毡，撤去更好。“叶知县，此案并非大案。如果小二哥丢了柴，折多少银钱我愿意补偿，就当为我和云儿误闯柴房赔礼了。”
“汝在教本官断案？”叶知县愈发不快，“在汝眼中，小案就可以胡乱判决了么？”
“不敢……只是觉得如此小事，以知县才谋应当速判。”
“好，那本官就速判。汝称呼丁女作‘云儿’，可见汝二人熟识。汝二人何时相识，为何关系呀？”
“我们是江湖上的朋友，因走镖相识，也有两年了。”卯落泉回。
“既是朋友，那就有可能为脱罪串供。至于汝二人所提的遭人设计，目今毫无证据支持，可见汝二人言论不实。店小二与伙计在现场将汝二人抓住，汝盗窃未遂，并编撰理由妄图脱罪。现判汝二人赔偿店小二所失柴钱，并各领二十笞以示惩戒！”叶知县拍一下惊堂木，“就从，丁女开始吧。”
“什么，要干什么？”云儿不知道二十笞是什么意思。见到两边公差气势汹汹地围上来，她吓得腿一软，跪地不起。“泉哥！”
“慢着！叶知县！”卯落泉挡在云儿面前气愤道，“知县这才是胡乱判案！”
“大胆！汝先不肯受押，又要本官速判，继而不服判决。本官忍耐再三，念在汝二人均考取功名，日后能成栋梁，已经从轻发落了！汝却不思悔改，咆哮公堂！既如此，那就给汝再加二十笞！左右，给状元公去衣，行刑！”
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