当晚，刘一清做了一个噩梦。
梦里漆黑一片，他独自打着灯笼走在荒郊野岭。不多时他听到前方有动静，抬高灯笼照去，竟是两个二尺高的壮汉，正伏在地上发出啃噬骨头的声音。冥冥之中他知道，这两个人啃噬的尸体正是邠王。他觉察不到害怕，反倒 非常愤怒，疾步上前呵斥。
“你们在干什么！”
两个壮汉转过来瞪着一清——他们满脸横肉，全然是西蛮人的长相。其中一个说着云方方言，另一个则说着毗八语。
“南宫？夷妃？”虽然离奇，可梦里这两个人就是南宫覆和雅妮塔。
被一清打断，他们放下了手里的尸体，转而向一清扑来；一清见势不妙，扭头就逃。不知逃了多久，他看到马路正中黑魆魆地站着一个和尚，举着铁樱一动不动。
“真觉！救我！”他向真觉奔去，可真觉好似一个塑像，没有丝毫反应。“开火，快开火！南宫和夷妃是西蛮，他们害死了王爷，快对他们开火！”一清急得去拽真觉的胳膊，可真觉却突然将铁樱的枪口对准了他的眉心——
梦中惊坐起。
尽管知道是梦，可梦里的内容还是让一清不寒而栗。他披衣来到前厅，问官驿的值夜人几更天；值夜人说应该是五更，但今天很反常地没有听到更夫打更。
“塔支城……遇到什么事会不打更？”一清问。
“不知道，几乎没遇到过。要么是更夫有事，要么是街道肃清呗。”
“城里就一个更夫？”
“两个，交替着上值。”
“哦……我想出去看看，麻烦帮我牵下马吧。”
一清披了斗篷、提了灯笼，骑上马出了官驿。这一夜阴云漫天，黑压压的一点月光也不见；可西边的天空却隐隐泛出红光，看着颇为可疑。他心悸得厉害，决定往西边去一探究竟。
七拐八拐走到一个小桥边，他隐约听到一声微不可闻的婴儿哭声。可当他掣住马细细去听时，那声音又没有了。他警觉起来，下了马把马拴在路边，提起灯笼向四处照看。照到桥下水车附近，水车下方好像有影子在动。他向那影子的方向奔走，果不其然惊动了“影子”——原来是个身穿长裙的女子，听到动静踉踉跄跄地拔腿就跑。她一跑起来，怀中的婴儿又开始啼哭。哭声让她着慌，不留神脚下一滑，跌倒在地。
一清抓住空档追了上去，凑近一看女子的头发凌乱，因为哺乳前襟还敞开着。他忙撇过头去吹灭了灯笼，上前将女子搀扶起来。女子显然是受到了不小的惊吓，大气也不敢出。她拢拢衣服，为了不让孩子发出哭声又给他喂起奶来。
“你别害怕，我是官府的人。”一清想要安抚她，没想到她却更加紧张。
“休想抓我！”她挪到河边，“再逼我……我就跳河了！”
“哎！别！”一清连连退后，“你是不是被这里的官府欺负了？我是京里来的，我可以替你做主！”
“京里？”女子明显更加恐慌，抱紧孩子往后瞧着，又向河边挪了一步。夜色太暗，她看不清河岸，只能用脚去探。探到河堤边缘，她忽地蹲下把孩子放到一边，自己噗通跳进了河里。
“啊——诶呀！”一清先听到孩子啼哭，尚未反应过来就又听到女子投河。
亏得老天开眼，厚重的云层恰在此时散开一块，月光终于透了下来。女子本能地在水中挣扎，一清这才看清她的位置。他不假思索地除去衣衫跳下去救人，好在水不算深、女子也不重，他没怎么费力就把她拖上了岸。
“夫人？夫人？”一清半跪在地，让她趴在自己膝头，帮她拍背控水。
吐干净水，女子狂咳一阵，深吸几口气逐渐回过神来。“孩子……”她听见婴儿哭声，自己也跟着泪流不止；但又浑身湿透冰凉，颤抖不已，不敢去抱孩子。一清擦干身上的水，把衣衫穿回去，展开腰带包起小孩系在身上。
“夫人，不管你受了什么委屈，至少先找个暖和的地方换身衣服。发生什么事，慢慢跟我说，可别再想不开了！就算是为了孩子，你要是走了他怎么办呢？”
女子也没别的办法，只得泣不成声地点点头。一清把她放到马上，怀里的婴儿也吃饱了乖乖睡去。
行了不很久，二人回到官驿。点上灯，一清瞥了瞥女子的容貌，总觉得甚是熟悉。他翻出自己的一件长衫给女子换上，再给她倒上热水。
“夫人，你到底遇到了何事，为什么半夜带着孩子出逃呢？”
“你是官府的人？”尽管一清表现出善意，女子依然非常警惕。
“我……我是朝廷的人。”
“你是……跟着京里那些钦差一起的？”
“钦差？你怎么知道京里会派钦差？”眼前这个女子虽然衣着朴素，但知道官府才能得到的消息，身份必然不简单。
“我们……我们到底哪里得罪人了，为什么要把我们赶尽杀绝？”女子又哭起来。这一哭惊动了沉睡的婴儿，婴儿也开始啼哭。似乎很害怕孩子的哭声，女子忙把婴儿抱起、背过身去喂奶，想让他安静下来。但是刚才她被冰冷的河水一激，没了奶水。婴儿吃不到东西，继续嚎啕大哭。女子被哭声刺激，突然发了疯，竟然死死掐住婴儿的脖子。“不许哭、不许哭……再哭，被他们听到了，都得死，都得死！”
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