郑庄公叫子封好好地安排妥当，调集的精兵全部到位。几天后，他召开了一次会议，说我呢要去觐见我们周朝的天子，顺便给周天子带点礼物，我呢还要在洛阳呆上那么10天半个月，这段时间我们郑国的大小事物就交给大夫祭足监理，有什么特殊情况等我回来再处理。
姜太后知道庄公要离开，心里很高兴，就派了自己的亲信去公子段的属地，对公子段书信一封说，大王要离开郑国了，现在是你的大好机会，等大王一走，你立即率领人马杀进都城，那个时候，你就可以祭祀祖宗，当上大王了。那个送信的人出了城不久，就被庄公安排的人拿下了，把信的内容一看，果然是叛国之罪，庄公把信换了，内容一字不变，另外派了个人给公子段送过去。公子段收到来信，想到自己要当大王了，那个高兴，抱着身边的侍卫在他脸上就咬了一口。重赏了送信的人，自己修书一封，约定好和姜太后如何接应等等。
这封信自然也落在了庄公手上，庄公再按照信的内容一字不变的送给姜太后。自己率领人马往禀延城而去。子封率领人马直接悄悄摸到公子段的属地不远驻扎下来。
公子段接到了姜太后的密信后，就和自己的儿子公孙滑商量，他在考虑，考虑什么呢，考虑到自己的力量还不是足够强大，他要做这件事情做得万无一失还需要帮忙的。就叫自己的儿子公孙滑去卫国借兵，许诺如果自己当上郑国的大王一定给卫国许多的珠宝。接着把自己属地的几个将军找来，给了他们很多金银，对自己的手下说，现在是大王叫他去监理国家，于是一支队伍浩浩荡荡向京城而来。
埋伏在城外的子封见公子段出城，派了几十个人，冒充商人进了公子段的属城，只等公子段兵马走远，子封的军队准备好了，就在城内接应。
夜晚时分，城内火光冲天，子封率领军队不费吹灰之力就拿下了公子段的属地，他马上出榜文安抚老百姓，宣扬庄公仁德，说公子段忘恩负义。老百姓都说公子段的不是。
再说公子段才走了两天，路上听到自己的属地丢了，大惊失色，慌忙回师，准备攻城。还没有准备好呢，就看见自己的手下在说悄悄话呢，原来军队里早就传开了说他公子段要谋位，又说庄公如何仁德。消息是你传我，我传你，都说，我们是在做违背天理的事情啊，大家就一哄而散了，公子段急忙点兵，才发现已经走了一大半，知道军心动摇了，现在打仗已经没有把握了，于是急忙率领人马往自己的另外一个属地鄢城，他知道那个地方是他以前的老地方了，想再做准备，哪知道庄公早已经率领大军驻扎了离他不远的禀延城，大军立即进行攻击，加上子封又率领军马攻来，一坐小小的城市怎么抵挡得了啊。公子段叹了口气说：“唉，我拿着好好的大王的弟弟不当，为什么想要去篡位啊，我怎么对得起我的哥哥啊，我又有什么面目见我的哥哥呢。这是我的母亲害了我啊。”说完，就用配刀往脖子上一抹，从此美梦成空，名丧黄泉。
郑庄公见自己的弟弟自杀，抚摸着尸体，痛哭流涕，说：“弟弟啊，哪里用得着这样啊。”
郑庄公处理完弟弟的事情后，就把上次截获的两封书信给姜太后看，再修书说，你以后就到颖城去住吧，除非到了黄泉，我们再也不必相见了。
姜太后看了书信，羞愧难当，收拾细软，离开了宫殿，去了颖城。
庄公回到都城，偶尔还是会想起自己的母亲，就说：“唉，我不得已杀了自己的弟弟，现在又忍心离开了母亲，真是个不孝的人啊。”但是自己的誓言又必须遵守，郑庄公想起这些事情就郁郁寡欢的。
再说有个大臣叫颖叔考的，知道了这件事情后，就说：“当母亲的可以不象母亲，但是当儿子的不应该不象个儿子啊。我得去劝劝我们的大王。“他就想了个办法，打了只鸟带去见郑庄公。
颖考叔呢是个长得不怎么帅的人，爱穿些滑稽的衣服，郑庄公一见这么个人，还抗了只鸟，就乐了。想逗他，就说：“先生啊，看你这么一表人才的，怎么去打了只鸟啊，不知道这些神鸟不能随便打的么。”颖考叔就说：“这只鸟啊，不说也罢，一说我就来气，它生长在泰山，小的时候鸟妈妈喂东西给它吃，它长大后，反而自己不去找东西吃，却啄自己母亲的肉，真是个不懂得孝敬的野蛮的鸟，所以我把它打死了来吃它的肉。”
郑庄公听了，心里很不是滋味，就不说什么了。叫下人把鸟烹了，赐给颖考叔吃。颖考叔就把好肉包在袖子内，自己吃其他的。庄公很奇怪，就问他为什么这样啊。颖考叔说：“我家里还有老母亲，家里贫穷，母亲从来没有吃过这些野味。现在大王赏赐给我吃，我想起自己的老母亲，怎么吃得下去啊。所以把好肉割下来，给母亲带回去。”庄公听了，叹息道：“唉，你可真是个孝子啊。”颖考叔就问：“大王，为什么叹气呢？”
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