管家察言观色，添油加醋道。
“可不是嘛！小的还瞧见那秦贺手里拿了个什么东西，用锦布包着，像是县衙里的宝贝！说不定是张知县送给他的！老爷，您想想，那秦贺不过一个酿酒的，凭什么……”
“凭什么？！”
赵员外怒火中烧，一脚踹翻了面前的茶几。
管家见状，连忙跪倒在地，劝道。
“老爷息怒！息怒啊！气坏了身子骨可不值当！小的斗胆说一句，依小的看，不如……不如与那秦贺和解了吧？”
赵员外怒目圆睁，指着管家鼻子骂道。
“和解？！你让我怎么和他和解？！！”
管家低着头，小心翼翼地说道。
“老爷，俗话说，民不与官斗，那秦贺如今得了张知县的青睐，咱们硬碰硬，讨不了好处的。再说，小姐本身就倾心于他，若是能结成这门亲事，对咱们家来说，也未尝不是一件好事。”
“好事？！”
赵员外怒极反笑。
“你居然说这是好事？我赵家世代经商，家财万贯，我的女儿，岂能嫁给一个小小酒坊的老板？！”
管家连忙解释道。
“老爷，您有所不知，那秦贺可不是普通的酿酒匠。他酿的酒，如今可是名声大噪，就连知县大人都赞不绝口。而且，他为人精明，手段高明，假以时日，必定飞黄腾达。到那时，咱们攀上这门亲，对咱们家的买卖，也是大有裨益的啊！”
赵员外脸色稍缓，但仍余怒未消。
“哼！就算他日后真能飞黄腾达，那也是他自己的本事。我赵家，还用得着去攀附他？！”
管家苦着脸劝道。
“老爷，话虽如此，可如今形势比人强啊！那秦贺摆明了是冲着咱们来的，咱们若是一味与他对抗，只怕会落得个两败俱伤的下场。不如借着小姐这层关系，化干戈为玉帛，还能顺便拉拢张知县，岂不是一举两得？”
赵员外在书房里暴躁地踱步。
管家低着头，大气不敢出，生怕一个不小心触了霉头。
赵员外时而咬牙切齿，时而怒目圆睁。
嘴里不断地咒骂着秦贺。
“这小子，真当我赵家好欺负不成！”
他猛地一拳砸在红木桌子上，震得茶杯叮当作响，“敢顶撞我！现在还想娶我女儿？痴心妄想！”
管家眼观鼻，鼻观心，恨不得自己能变成隐形人。
他小心翼翼地拿起茶壶，想给赵员外续上茶水。
却又不敢贸然上前。
“老爷……”
“消气？你让我怎么消气！”
赵员外怒吼道。
“这口气要是不出，我……我……”
他猛地捶着自己的胸口。
“我非得憋屈死！”
他来回踱步，怒火稍减，开始权衡利弊。
女儿对那秦贺似乎也颇有好感……
想到女儿，赵员外心中的怒火再次翻涌起来。
他猛地一拍桌子，咆哮道。
“不行！绝对不行！我就算是倾家荡产，也绝不让那小子得逞！我女儿，怎么能嫁给一个处处与我作对的小人！”
管家见心里却暗暗叫苦：这老爷的脾气，真是越来越难伺候了。
……
一夜未眠。
赵员外顶着两个黑眼圈，眼球布满血丝。
他烦躁地在书房踱步。
最终，他颓然坐在太师椅上，长叹一口气。
硬碰硬，他没把握。
秦贺那小子，滑不溜秋的，背后又有张知县撑腰，实在难对付。
三十六计，走为上计？屁！
他赵员外在清河县摸爬滚打几十年，什么时候怕过事？
他阴沉着脸，唤来管家。
“去，给那秦贺送请帖，就说午时，请他到府上一叙。”
管家一愣。
“老爷，您这是……”
“缓兵之计，懂吗？”
赵员外咬牙切齿。
“我要先稳住他，再暗中调查他的底细，就不信找不到他的破绽！”
翌日午时，秦贺如约而至。
赵员外一改之前的暴跳如雷，满脸堆笑，热情得像招待失散多年的亲兄弟。
“秦老板大驾光临，蓬荜生辉啊！”
赵员外拱手笑道，脸上的褶子都笑成了一朵菊花。
秦贺微微一笑，不卑不亢地回礼。
“赵员外客气了。”
酒过三巡，菜过五味，赵员外开始旁敲侧击地打探秦贺的底细。
“听闻秦老板的酒坊生意做得风生水起，真是年少有为啊！不知师承何人？”
秦贺举杯抿了一口酒，轻描淡写道。
“家传手艺，不值一提。”
“哦？家传？不知秦老板祖籍何处啊？”
赵员外继续追问。
“四处漂泊，四海为家。”
秦贺的回答依旧滴水不漏。
赵员外碰了一鼻子灰，只得换个话题。
“贤侄啊，小女对你甚是倾慕……”
秦贺放下酒杯，正色道。
“赵员外，婚姻大事，理应由小姐自己做主。我对她并无恶意，只是欣赏她的才华和品性，至于婚事，全凭她心意。”
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