秋末的青溪镇被一层浓得化不开的白雾裹着，晨露凝在青石板的纹路里，踩上去咯吱作响，混着药铺门板开启的吱呀声，撕开了小镇的宁静。百草堂的朱漆门板刚被推开半扇，一股夹杂着菊花清苦与薄荷凉润的药香便漫了出来，与雾气相缠，飘向街巷深处。
王宁立在柜台后，指尖正摩挲着一本泛黄的《本草经集注》。他身着月白色长衫，领口袖口绣着细巧的兰草纹样，衣襟上别着个素色香囊，里面塞着晒干的白菊花瓣，走动间便有淡香浮动。他面容清俊，眉宇间带着几分医者特有的沉静，唯有那双眼睛，锐利如淬了药汁的银针，能洞穿病症的症结。常年抓药配伍的双手，指腹带着薄茧，指甲修剪得干净整齐，指缝间还残留着淡淡的药渍——那是属于草药人的勋章。
“王掌柜，救命！” 雾色中冲来一道踉跄的身影，是镇东头的李老汉。他抱着年幼的孙子，孩子小脸烧得通红，双目紧闭，眉头拧成一团，呼吸粗重如拉风箱，眼角还泛着不正常的赤红。李老汉裤脚沾满泥水，鬓角的白发被汗水濡湿，贴在布满皱纹的额头上，声音带着哭腔，“昨儿个还好好的，夜里突然就烧起来了，眼睛也红得吓人，镇上找了好几个郎中都没辙啊！”
王宁心头一沉，伸手搭上孩子的脉搏。脉象浮数有力，再看孩子舌苔薄黄，咽喉红肿，正是风热外感的典型症状。他刚要开口，门外又涌进来一群村民，个个面带焦灼，有的捂着额头喊头痛，有的揉着眼睛抱怨视物模糊，症状竟与那孩子如出一辙。
“王掌柜，我这眼睛红了三天了，看东西都模模糊糊的，” 一个妇人递过手帕，上面沾着些许脓性分泌物，“喝了好几碗姜汤，反倒烧得更厉害了！”
“我也是，头痛得像要炸开，浑身发烫，” 旁边的壮汉瓮声瓮气地说，“孙掌柜的回春堂给开了退烧药，吃了半点用没有，反而拉肚子了！”
议论声此起彼伏，药铺里顿时挤满了人，空气中弥漫着汗味与病痛带来的压抑气息。王宁的妹妹王雪端着一壶凉茶过来，她梳着双丫髻，身穿淡绿色布裙，腰间系着绣着药篓图案的围裙，脸上带着几分焦急，却依旧有条不紊地给众人倒茶：“大家别急，先喝口水润润喉，我哥一定有办法。” 她虽年轻，却跟着王宁学了五年药理，辨药抓药的本事早已练就，只是面对这般大规模的怪症，难免有些心慌。
王宁沉思片刻，目光落在药柜顶层那排装满干菊花的瓷罐上。罐子里的菊花是今年新收的杭白菊，花瓣肥厚，色泽莹白，抓一把凑近鼻尖，清苦中带着回甘。他想起《本草纲目》中“菊花，性微寒，味甘苦，散风清热，平肝明目”的记载，这群村民的症状，正是风热之邪侵袭肺肝二经所致，菊花恰是对症之药。
“雪妹，取杭白菊五两，薄荷三两，桑叶四两，连翘二两，甘草一两！” 王宁语速沉稳，声音不大却带着让人安心的力量，“灶上的砂锅架起来，加水八升，武火煮沸后转文火再煎半个时辰！”
“好嘞！” 王雪应声转身，手脚麻利地爬上高脚凳，打开瓷罐，用竹制药勺舀出菊花。白菊花瓣簌簌落下，带着清冽的香气，瞬间冲淡了药铺里的浊气。她动作娴熟地称药、分拣、清洗，翠绿的桑叶、淡紫的连翘与雪白的菊花在药盘中堆叠，像一幅色彩清雅的画。
药铺外，回春堂的掌柜孙玉国正隔着雾色张望。他穿着一身锦缎长袍，腰间挂着玉坠，面容油滑，眼神中却藏着嫉妒与阴鸷。看到百草堂门庭若市，而自己的药铺冷冷清清，他咬牙切齿地对身边的手下刘二说：“这王宁真是好运气，不知从哪儿弄来的方子，竟能治得了这怪症！”
刘二是个精瘦的汉子，脸上带着一道疤痕，眼神凶狠：“孙掌柜，要不咱想个法子，让他这药铺开不下去？” 他搓了搓手，语气中带着几分狠戾。
孙玉国眼中精光一闪，附在刘二耳边低语了几句。刘二咧嘴一笑，露出一口黄牙，转身钻进了浓雾之中。
半个时辰后，药铺里飘出浓郁的药香。王宁亲自掌勺，将熬好的药汤舀进粗瓷碗中，分发给等候的村民：“这药每日三服，温饮，喝完后盖被发发汗，明日再来复诊。” 他一边递药，一边叮嘱，“切记不可再喝姜汤等热性饮品，饮食清淡，多喝温水。”
第一个服药的是李老汉的孙子，药汤入口微苦，却带着菊花的回甘。孩子喝完整碗药，没过多久便开始微微出汗，烧得通红的小脸渐渐恢复了血色，呼吸也平稳了许多。李老汉喜极而泣，对着王宁连连作揖：“王掌柜，您真是活菩萨！”
村民们见状，纷纷喝下汤药，原本焦灼的情绪渐渐平复。就在这时，刘二带着几个人冲进药铺，大声嚷嚷：“大家别喝了！这药有毒！” 他指着一个刚喝完药的村民，“我刚才看见他喝完药就脸色发白，肯定是中了毒！”
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