小豆子圆睁着双眼，呆呆地凝视着那由木板与干草拼凑而成的灰扑扑的屋顶。他身上所盖的薄毯，颜色已然暗沉发灰，早已辨不出原本的色泽，还隐隐散发着丝丝缕缕若有若无的潮霉气息。
紧挨着他睡在一旁的，是三哥赵铁。此刻，三哥正沉浸在甜美的梦乡之中，睡得极为沉酣，从他的身上，断断续续地传来轻微且均匀的呼吸声。
距离床铺约有一丈之遥的地方，矗立着一堵由石块堆砌而成的矮墙。岁月的无情侵蚀，使得墙壁上悄然出现了几道浅浅的缝隙，不甚起眼。从这些缝隙间，隐隐约约地飘荡出赵母那连绵不绝、唠唠叨叨的叮嘱声，偶尔还会夹杂着赵父打磨砍柴刀时发出的 “霍霍” 摩擦声响。
小豆子缓缓地合上那已然有些酸涩的双眼，极力让自己能够尽快坠入深沉的梦乡。他的心中犹如明镜一般清楚，若是再不抓紧入睡，明日便无法早早起身，也就无法与那些事先约好的伙伴们一同上山采集草药了。
小豆子姓赵名炎，如此这般像模像样的名字，绝非他那朴实的父母所能想得出来的。这是他父亲用一只野兔作为酬谢，恳请村里的王老秀才帮忙起的名字。
王老秀才年轻的时候，曾在镇上的私塾里担任过数年的教书先生，是村子里唯一一位能够吟诗赋词、作对写联的文化人。村里大半孩子的名字，皆是出自他的手笔。
赵炎在村子里被众人唤作 “小豆子”，然而他并非真的愚笨木讷，恰恰相反，他可是村里出了名的机灵聪慧的孩子。只是同其他村里的孩子一样，除了自家亲人之外，很少有人会正经八百地称呼他的大名 “赵炎”，“小豆子” 这个称呼就这么一直伴随着他，直至如今。
而他之所以会被大家起了个 “小豆子” 的绰号，也不过是因为村子里已然有一个名叫 “豆子” 的孩子罢了。
这其实也并无大碍，村里的其他孩子不也都被叫做 “虎子”“石头” 之类的名字嘛，这些名字相较 “小豆子” 而言，也未见得能好听到哪里去。
因而，赵炎虽说不太喜欢这个称呼，却也只能这般不断地自我宽慰着。
赵炎的模样生得极为普通，面容清瘦，完完全全就是一个普普通通的农家孩子模样。但在他幼小的心灵深处，却远比同龄人要聪慧敏锐许多。自小，他便对远方那神秘而奇妙的世界充满了无尽的憧憬与向往，在他的心底，始终怀揣着一个美好的梦想，那便是有朝一日，能够走出这个小小的村落，去亲眼瞧一瞧王老秀才时常提及的外面那精彩纷呈的世界。
当赵炎心中萌生出这个念头的时候，他从未敢向旁人吐露过半句。毕竟，这样的想法若是被村里的人知晓，定会让他们惊愕不已。一个乳臭未干的小娃娃，竟然会有这般连大人都不敢轻易去想的念头，这实在是太过惊世骇俗了。要知道，其他与赵炎年龄相仿的孩子，此时都还只晓得满村子地掏鸟窝、捉蛐蛐，哪里会有什么离开家乡的奇特想法呢。
赵炎一家总共七口人，他有两个哥哥、一个妹妹，还有一个小弟，在家庭中排行老三，今年刚刚九岁。他家境贫寒，生活极为困苦，一年到头也难得吃上几回带肉的饭菜，全家人始终在贫困的边缘苦苦挣扎着。
此时的赵炎，正处于一种迷迷糊糊、似睡非睡的朦胧状态之中，脑海里还萦绕着这样一个念头：明日上山之时，一定要帮他最疼爱的妹妹，多采撷一些她平日里最喜欢佩戴的小野花。
次日傍晚时分，天边被染得一片通红，赵炎顶着那如火焰般绚丽的晚霞，背着满满一竹篓的草药，衣兜里还塞着满满一把野果，正从山里匆匆忙忙地往家中赶去。他全然不知晓，此刻家中正迎来了一位贵客，而这位贵客，将会彻底扭转他的整个人生命运。
这位贵客，乃是与他有着极为亲近血缘关系的至亲，他的亲二叔。
听闻，二叔在附近一个小镇的药铺里担任大管事一职，在他父母的眼中，那可是一位有着非凡本事的人物。赵家近几十年来，恐怕也就只出了二叔这么一位略有身份地位的亲戚。
赵炎仅仅在很小的时候，有幸见过这位二叔寥寥数次。他二哥能够在镇上给一位老木匠当学徒的这份美差，便是二叔帮忙介绍的。不仅如此，二叔还时常托人给赵炎的父母捎带一些衣物布料，对他们一家极为关照。也正因如此，赵炎对二叔的印象颇为不错，他深知父母虽然嘴上未曾多言，但在心底里，对二叔是满怀感激之情的。
二哥可是全家人的骄傲与自豪。据说，当木匠学徒，不但管吃管住，每个月还能有二十个铜板的收入。若是日后能够正式出师，被人高薪雇用时，所能挣到的钱可就更加丰厚了。
每当父母提及二哥的事情时，脸上都会洋溢出无比灿烂的笑容，整个人仿佛都换了一副模样，变得神采飞扬起来。赵炎年纪虽小，却也对二哥的这份成就羡慕不已。在他那幼小的心灵中，早已暗自认定，自己此生最为理想的出路，便是能够被小镇上的某位能工巧匠相中，收为学徒，从此凭借一门手艺，过上安稳且体面的生活。
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