众人听罢纷纷低头，堂中再无异议。
盘查过后，账目清明，顾明书总算松了口气。他抬头看向陆庭轩，道：“庭轩，此番你又立一功。我虽为班主，却多亏你们协助才能让明华园屹立不倒。”
陆庭轩微笑道：“属下不过尽忠职守罢了，公子切莫自责。”
顾明书轻轻一笑，眼神坚毅：“无论如何，明华园的基业我定会守护，绝不容许任何人毁坏。”
这一日，顾明书正在后台检查新戏所用的道具，陆庭轩急匆匆地赶来，面色凝重：“公子，属下有事禀报。”
顾明书停下手中的工作，转身看向他：“庭轩，何事如此匆忙？”
陆庭轩低声道：“属下刚得消息，先前被交至衙门的小厮昨日突然暴毙于牢中，死因不明。”
顾明书神情一变：“暴毙？衙门中向来戒备森严，他怎会无故暴毙？莫非……”
陆庭轩点头，语气中带着几分冷意：“属下也怀疑此事背后有隐情。或许他本想供出幕后主使，却被提前灭口。”
顾明书眼神冷冽：“看来这事并非表面那般简单。庭轩，这几日你暗中查探，不要惊动任何人。”
陆庭轩拱手道：“属下遵命。”
是夜，顾明书独自坐在书房内，细细思索最近发生的一切。案上的账册已被重新整理，然而其中似乎仍有一处细节让他在意。
他自言自语道：“若那小厮当真是被灭口，背后之人究竟是谁？目的又为何？”
正思忖间，陆庭轩推门而入，压低声音道：“公子，属下有了些眉目。”
顾明书抬头：“说来听听。”
陆庭轩缓步走到他面前，低声道：“属下查到，那小厮与明华园外的一家绸缎庄有过私下接触。而这家绸缎庄，与京城中的权贵暗中来往甚密。属下怀疑，这豪商或许与我们明华园的账目问题有所牵连。”
顾明书眉头紧锁：“豪商？京城中涉足我们明华园事务的商贾不多，究竟是何人？”
陆庭轩稍稍停顿，压低声音道：“正是金泰商行的掌柜刘金泰。”
顾明书眼神微冷，低声道：“刘金泰……他明面上虽与我们合作，但为人素来贪婪，确实可能动手脚。庭轩，这件事不能轻举妄动。我们暂且按兵不动，今夜我亲自会一会他。”
夜幕下，顾明书独自前往金泰商行。商行内金碧辉煌，刘金泰笑脸迎上，拱手道：“顾班主大驾光临，真是蓬荜生辉！近日明华园又要出新戏，刘某可得提前备些赏钱，捧个场啊！”
顾明书微微一笑，拱手还礼：“刘掌柜客气了。明华园的名声，离不开各位乡绅商贾的支持。此次前来，是有些事想请教掌柜。”
刘金泰眼神微闪，故作镇定：“班主客气了，但有所需，尽管吩咐。”
顾明书语气温和，话锋一转：“前些日子，园中账目出了些问题，牵涉到一笔绸缎费用。听闻贵行与我们这笔生意往来颇多，不知掌柜是否清楚？”
刘金泰闻言，神色微变，却强作镇定，哈哈一笑：“班主说笑了！绸缎之事虽是我行供货，但数目向来清楚，怎会有问题？”
顾明书淡然一笑：“既然如此，那便最好。不过刘掌柜可知，那账房小厮已于狱中暴毙，甚是蹊跷。”
刘金泰脸上的笑容一僵，连忙道：“班主的意思是……与我刘某有关？这可万万不能啊！”
顾明书缓缓起身，目光如炬，语气转冷：“掌柜不必紧张。我只是来提醒您，明华园账目向来清明，不容任何人贪墨。若是掌柜不知情，那最好不过。若有心人从中作祟，顾某定会追查到底。”
刘金泰额头渗出冷汗，连连点头：“班主放心，若有任何线索，刘某定不隐瞒！”
回到明华园后，顾明书将情况告诉陆庭轩，两人达成共识：虽然刘金泰嘴上否认，但他神色异常，必定有所隐瞒。顾明书决定暗中派人盯紧金泰商行，同时让陆庭轩与园内几位得力助手加强明华园的账目管理。
顾明书叮嘱道：“此事不可大张旗鼓，但也不能掉以轻心。庭轩，务必小心行事。此人必须盯紧了，要时刻注意他的举动。”
陆庭轩颔首：“公子放心，此事交给属下。”
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