齐桓公本以为，遂国作为小国，定会欣然接受邀请，加入维护地区和平稳定的队伍。然而，遂国国君却自视甚高，不仅果断拒绝了齐桓公的邀请，言语间还充满了对此次会盟的轻视。这一拒绝，犹如一记耳光，重重地打在了齐桓公的脸上，触动了他作为一国之君的骄傲与愤怒。
在“北杏会盟”顺利结束后，齐桓公为了维护齐国的尊严，显示齐国的武力与威严，毫不犹豫地下令出兵吞灭遂国。齐国军队迅速出击，以雷霆万钧之势横扫遂国，遂国在齐国的强大攻势下很快灭亡，其他诸侯国看到齐国的强硬态度，纷纷对齐国心生敬畏，再也不敢轻易小觑。
同样在这一年，齐鲁两国之间因长期积压的矛盾和利益纷争，最终爆发了战争。齐桓公亲自披挂上阵，率领齐国大军气势汹汹地攻打鲁国。鲁国虽军民同仇敌忾，奋力抵抗，但在齐国强大的军事力量面前，终究难以抵挡。
经过一番激烈的战斗，鲁国战败。鲁庄公深知，若继续战争下去，鲁国必将遭受更为沉重的打击，甚至有亡国之险。于是，他不得不向齐桓公提出割让城池的建议，希望以此平息这场战争。齐桓公从齐国的长远利益出发，考虑到鲁国的现状以及继续战争可能带来的消耗，最终应允了鲁庄公的请求。双方约定在柯地（今山东阳谷东）举行会盟，正式敲定和平协议。
然而，谁也没有料到，在这场看似平静的盟会上，却发生了惊心动魄的一幕。鲁庄公的臣子曹沫，这位以忠勇闻名的将领，在会盟现场突然拔出宝剑，以迅雷不及掩耳之势劫持了齐桓公。
一时间，整个会场陷入了极度的混乱与恐慌之中。齐桓公面对这突如其来的变故，心中惊恐万分，但为了自身安危，也只能暂时听从曹沫的要求。曹沫趁机要求齐国归还鲁国在齐鲁边境上久被侵占的汶阳之田。在生死攸关的时刻，齐桓公权衡利弊，最终不得不答应了曹沫的条件。
会盟结束后，齐桓公心中怒火中烧，他恨不得立刻违背承诺，不仅不归还土地，还要杀掉曹沫，以泄心头之恨。
就在这关键时刻，足智多谋的管仲站了出来，他言辞恳切地劝谏道：“主公，若不给汶阳之田，固然能在此时逞一时之快，但这无异于杀鸡取卵。因为一旦失信于诸侯，天下各国便会对齐国产生不信任感，到那时，天下谁还愿意与齐国结交相助？长此以往，齐国的发展必将受到阻碍，称霸之路更是难以为继啊。”
管仲的一番话，犹如醍醐灌顶，让齐桓公如梦初醒，他深刻意识到自己的鲁莽行为可能会给齐国带来极大的危害。于是，他最终决定放下心中的怨恨，将汶阳之田归还给鲁国。
诸侯们得知齐桓公归还土地这件事后，无不对他的诚信之举大加赞赏。在那个尔虞我诈的乱世，齐桓公的这一行为无疑给各国诸侯树立了一个榜样，让他们看到了齐国君主的胸襟与气度。从此，各国诸侯渐渐地对齐国产生了好感，心中都萌生出想要依附齐国、共同发展的想法，齐国在诸侯中的威望也因此得到了进一步提升。
到了齐桓公六年（前680年），局势再度风云变幻。曾经参加过“北杏会盟”的宋国，不知出于何种原因，公然背叛了盟约。这一行为，不仅破坏了地区的和平稳定，也引起了其他诸侯国的强烈不满。齐国作为“北杏会盟”的发起国和主导国，自然不能坐视不理。于是，齐桓公约请曾参加“北杏会盟”的陈、曹二国，一同出兵讨伐宋国，决心维护盟约的尊严与权威。
齐桓公深知，仅凭武力或许能暂时压制宋国，但要想从根本上解决问题，还需要得到周天子的支持。于是，他精心挑选使者，带着丰盛的礼物前往周王室朝拜周天子。
在庄严肃穆的周王室朝堂之上，使者言辞恳切、条理清晰地向周天子阐述了宋国的种种“罪行”，声称宋国不尊重周天子，随意废立国君，这简直是对周天子权威的公然挑衅。周天子听后，深感自己的威望受到了极大的损害，也想借助齐国的力量来树立自己作为天子的威望，于是欣然答应齐桓公的要求，派遣大夫单伯带领部分兵力，会同齐、陈、曹三国合兵伐宋。
宋国看到齐国大张旗鼓地打着周天子的旗号来讨伐自己，顿时陷入了极度的恐慌之中。宋国国君深知，与周天子名义下的多国王师正面抗衡，无异于以卵击石，不仅可能给本国带来灭顶之灾，还会让自己背负抗御王师、与天子作对的罪名，被天下诸侯所唾弃。在这种严峻的形势下，宋国经过深思熟虑，决定请求归顺王室、与诸侯和好，试图以此化解眼前的危机。
齐桓公看到宋国的求和举动，心中暗自欣喜。他深刻体会到，“拉大旗作虎皮”的办法确实比自己直接出兵更有效，既能达到让宋国屈服的目的，又能借助周天子的名义在诸侯中树立更高的威望。于是，在当年（公元前680年）冬天，齐桓公请周天子的代表单伯出面，约集卫、郑、宋三国国君一起在鄄地（今山东鄄城北）举行会盟。
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