吴王阖闾之弟夫概在沂邑战败后率军回国，本想一举夺取王位。然而，他低估了国内局势的复杂性，也高估了自己的军事准备。他的行动虽然迅速，但缺乏周密的计划和足够的支持。最终，他因国内局势复杂和军事准备不足而失败。阖闾见国内出现夫概作乱的情况，又加上越国趁机来犯，不得不统帅大军回国。回国后，阖闾全力攻击夫概。夫概最终兵败，逃亡到楚国。楚昭王念其有功，封其为堂谿氏。夫概的命运，就这样在权力的争夺中被改写，而吴国也在这场内乱与外患的交织中，逐渐走向了衰落。
当楚昭王回到郢都时，眼前的一切让他心中五味杂陈。曾经繁华昌盛的郢都，在吴军的洗劫下变得满目疮痍，一片狼藉。城外，白骨如麻，森森白骨仿佛在无声地诉说着战争的残酷无情，每一具尸骨都代表着一个曾经鲜活的生命，一个被战争无情夺走的家庭。城中，曾经辉煌壮丽的宫阙如今已半数残毁，断壁残垣间，依稀还能看到往昔的繁华盛景，但如今却只剩下一片破败与荒芜。楚昭王望着这一切，心中既有对国家遭受重创的悲痛，也有对未来的忧虑与不安。
为了迅速恢复统治秩序，稳定人心，楚昭王立即论功行赏。在这场艰苦卓绝的复国之战中，斗辛、王孙由于、王孙圉、钟建（逃亡途中负季芈）、斗巢、申包胥、王孙贾、宋木、斗怀等九人立下了赫赫战功。他们或在战场上奋勇杀敌，或在困境中坚守忠诚，或四处奔走寻求外援，为楚国的复国大业做出了不可磨灭的贡献。因此，楚昭王毫不犹豫地给予他们丰厚的奖赏，以表彰他们的功绩，激励更多的人为国家效力。
然而，在论功行赏的过程中，却出现了一个争议。斗怀（斗辛弟）虽然在复国之战中表现出色，但他在最初曾谋弑楚昭王，这一行为引起了众人的强烈不满，尤其是子西。子西主张取消对斗怀的奖赏，他认为斗怀的罪行不可饶恕，他的过错足以抵消他的功劳。但楚昭王却有着更为长远的眼光，他深知在国家危难之际，需要的是团结一心，而不是内斗和仇恨。于是，他说道：“大德灭小怨，道也。”坚持与兄长斗辛一样给予斗怀奖赏。楚昭王认为，不能因为过去的仇恨而忘记对方在关键时刻为国家所做出的贡献，要以德服人，这样才能凝聚人心，让国家更加团结，共同面对未来的挑战。
楚昭王奔随渡臼水时，蓝尹亹自恃功高，不仅不给楚昭王提供舟船，反而先渡自己的妻子。这一行为无疑是对他人的极大不尊重，也显示出蓝尹亹的自私与狭隘。楚昭王复国安定时，心中充满了对蓝尹亹的愤怒，他想要杀掉蓝尹亹以泄心头之恨。然而，子西却及时劝谏道：“子常唯思旧怨以败，君何效焉？”子常正是因为总是记着旧怨，才最终导致失败，难道君王也要重蹈覆辙吗？楚昭王听后顿时省悟，他意识到，作为一国之君，不能被个人的恩怨所左右，否则只会重蹈覆辙，给国家带来更大的灾难。于是，他说：“使复其所，吾以志前恶。”于是让蓝尹亹回到原来的住所，以此铭记过去的错误，警示自己和他人。
申包胥在楚国最危难的时候，挺身而出，不畏艰险，长途跋涉赴秦乞师救楚。他依庭墙而哭，日夜不绝声，七日勺水不进，用他的真诚和执着最终感动了秦哀公出兵救楚。他的行为，无疑是楚国复国的关键之举，他的忠诚和勇气令人敬佩。然而，当楚昭王想要奖赏他时，申包胥却拒绝了。他说：“吾为君也，非为身也。君既定矣，又何求？且吾尤子旗，其又为诸？”他拒绝接受奖赏，毅然逃赏，成为了历史上忠诚的典范。他的行为，不仅体现了他的高尚品德，也为后世树立了榜样。
此外，吴人入郢时，蒙谷为楚国保存了“鸡欢之典”，屠羊说则随从和保护楚昭王有功。他们二人的功绩同样不可磨灭，但在面对奖赏时，他们都选择了拒绝。蒙谷“自弃于磨山之中”，远离尘世的喧嚣与纷争，过起了隐居生活；屠羊说则返回自己的“屠羊之肆”，继续做他的屠夫，回归平凡的生活。他们二人堪称我国历史上的大义之人，他们的行为成为了千古佳话，被后世传颂不衰。
楚昭王回到郢都后，面对国家的残破，他没有沉浸在悲伤之中，而是迅速采取行动，论功行赏，稳定人心。他的胸怀宽广，能够以德服人，凝聚人心，为楚国的复兴奠定了坚实的基础。而斗怀、蓝尹亹、申包胥、蒙谷、屠羊说等人的故事，也成为了楚国历史上不可磨灭的篇章，他们的行为和选择，展现了人性的光辉与伟大，激励着后人在面对困难和挑战时，坚守忠诚与正义，为国家和民族的繁荣而努力奋斗。
楚昭王的妹妹季芈，是一位温柔而知恩图报的女子。在楚昭王逃亡途中，她险些陷入危险，是钟建毫不犹豫地背负起她，一路护送她安全抵达目的地。这份恩情，季芈始终铭记在心。回到郢都后，为了报答钟建的救命之恩，她主动向楚昭王提出嫁给钟建的请求。楚昭王深知妹妹的品性和钟建的忠诚，于是欣然答应了妹妹的请求，并且任命钟建为乐尹，负责宫廷音乐事务。这一举动不仅成全了妹妹的感恩之心，也激励了更多的人为国家效力。
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