商海卫家国，众志筑长城
会馆的铜漏滴到寅时三刻，十二盏琉璃宫灯将青砖地面照得泛着冷光。
李明的手指无意识摩挲着令牌边缘的鎏金纹路，那些海浪状凸起烙在掌心，像要刺破皮肤渗进血脉。
"诸君请看。"他忽然将海图抖开，丝绸卷轴撞在立柱上发出沉闷声响。
标注着红漆的商船失踪点沿着琼州海岸蜿蜒成线，暗红的漆色在灯下宛如凝固的血珠。
穿织金绸衫的晋商霍然起身，茶盏在紫檀案几上震出清脆响动："三个月前老夫就说过，改漕运为海运是自毁长城！"他袖口缀着的翡翠纽扣撞在青铜烛台上，惊得烛火猛地一跳。
李明望着那簇跳动的火苗，忽然想起三日前在军械坊见到的场景。
匠人们正将改良的虎蹲炮装上商船，炮身上的螺旋膛线在阳光下泛着冷蓝光泽——就像此刻会馆飞檐上凝结的冰凌。
"若按霍老板的意思，我们该把火炮拆了熔成铜钱？"角落里传来声轻笑，汪广洋慢条斯理拨弄着茶盖，青瓷相碰的叮当声竟压过了更漏，"下官倒想问，上月暹罗商船运来的三十船稻米，霍记粮行转手赚了几倍利钱？"
满座哗然中，李明注意到汪广洋藏在袖中的左手正死死攥着个玉雕鼻烟壶——那是三日前他差人送去的新式记账本里夹带的"薄礼"。
"报——！"
嘶吼声裹着咸腥海风撞破窗纸，俞通源的亲兵踉跄着扑进门，铁甲缝隙里渗出的血水在青砖上拖出暗痕。
李明接过染血的战报时，指尖触到片带着体温的碎木——分明是战船护栏上特有的桐油气味。
"三百艘龟甲船..."他盯着战报上被血污晕开的字迹，耳畔突然响起半月前那个暴雨夜。
苏娘子举着烛台站在沙盘前，发梢滴落的水珠将代表暹罗水师的木俑浸得发亮："你看这些船首的撞角排列，像不像鳄鱼牙齿？"
此刻海天交界处的火光，正将这番比喻烧成现实。
"装填葡萄弹！"俞通源的声音在炮火中撕开裂帛般的痕迹。
改良后的虎蹲炮发出不同于往日的闷响，螺旋膛线赋予铁弹的旋转之力，将百米外的龟甲船凿出碗口大的窟窿。
但暹罗人显然早有准备，那些看似笨重的船体竟在浪涛间灵活转向，被击穿的缺口迅速被备用木筏堵住。
浓烟中传来令人牙酸的木板断裂声，俞通源抹了把糊住视线的血水，看见自己的旗舰正被三艘敌船咬住侧翼。
他忽然想起昨日查验军备时，李明抚摸着新式桅杆说的那句："这些杉木都浸过防火药汁，关键时刻能救命。"
"转舵！
借东南风！"他踹开桅杆下中箭的传令兵，亲手扯动被血浸透的帆索。
浸过药汁的船帆吃满海风，带着燃烧的敌船残骸撞向敌方旗舰。
当第二波箭雨袭来时，俞通源听见船舱深处传来奇异的金属摩擦声——那是李明坚持要装在底舱的"水密隔舱"，此刻正像巨兽的胃袋般将涌入的海水分割吞噬。
岸上的更鼓声忽然变了调子。
李明站在望楼顶端，看着原本应该悬挂商帮旗帜的桅杆，此刻正升起染血的战袍。
十二个时辰前，这些商人还在为关税改制吵得面红耳赤，此刻却沉默着将压舱的丝绸搬上码头——那些苏绣的并蒂莲纹浸了海水，在火光中泛着妖异的红。
他伸手入怀，触到那枚带着体温的螺旋膛线铁片。
暗纹在月光下流转如活物，恰似此刻海面上明灭的炮火。
东南角突然爆开的火光里，隐约可见俞通源旗舰特有的龙纹帆，那上面用防火药汁绘制的图腾，正在烈焰中显露出狰狞面目。
海风裹挟着硝烟漫过城头时，李明正将算盘珠子拨得噼啪作响。
改良后的葡萄弹在檀木箱里泛着幽蓝冷光，每一枚弹体上螺旋纹路都与他怀中的铁片暗合——这是用江南十七家铁匠铺的秘法反复淬炼的成果。
"三百石精铁换八千发炮弹。"苏娘子捧着账册从硝石堆后转出来，月白襦裙沾着炭灰，发间银簪却将满室昏暗都聚成一道雪亮，"城西赵员外说要再加三成利。"
李明指尖忽地按住乱颤的算珠，青瓷茶盏里晃动的茶汤映出他眉峰聚起的沟壑："告诉赵员外，他私运暹罗青檀木的船队，明日辰时会经过象山湾。"茶汤泼在算盘上，冲散了猩红的朱砂计数。
码头上忽然爆发出震天欢呼。
二十艘新式福船破浪而来，船首包铁的撞角劈开浮尸遍野的海面，三层甲板间隐约可见改良虎蹲炮的炮口寒光。
俞通源立在主舰望斗中，铁甲上凝结的血痂被海风吹得簌簌作响，手中令旗却稳如磐石。
"装填葡萄弹！"嘶吼声穿透波涛。
不同于寻常霰弹的圆珠，这些刻着螺旋纹路的铁弹在出膛瞬间便发出尖锐蜂鸣。
当第一枚炮弹凿穿龟甲船三层舱板时，暹罗水手惊恐地发现，那些本该被木筏堵住的破口竟在旋转冲击下不断迸裂。
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