阎显当时在宫中不知所措，小黄门樊登劝他用太后的诏令调集士兵抵抗。阎显召越骑校尉冯诗前来，向他许以好处，希望他能支持自己。冯诗假意答应，出去后却斩杀了阎显同党樊登，随后返回自己的军营。阎显的弟弟卫尉阎景听到消息后，率领军队入宫，尚书郭镇率卫士出击将阎景斩杀。
此后，刘保派遣使者进入北宫，夺取了皇帝的玉玺和印绶。他亲自前往嘉德殿，派使者逮捕阎显和他的两个弟弟，将他们抓到监狱处死，把阎太后迁到离宫居住，其家属都流放边疆。之后，刘保下诏给司隶校尉，表明只诛杀阎显、江京和他们的亲属，其他人物一概从宽处理。刘保还将帮助自己即位的孙程等十九名宦官都封为侯爵，并赏赐他们大量金银车马，其余功臣也都各有赏赐。
刘保登基的那天，阳光洒在宫殿的金瓦上，熠熠生辉。他站在高高的城楼上，望着脚下的臣民，心中五味杂陈。
亲政之路 波折不断
刘保登基后，开始了他的亲政之路。他深知朝廷中存在着许多问题，于是决心进行改革，以挽救东汉王朝的衰落。
永建元年（126 年），中常侍张防滥用权势，收取贿赂，司隶校尉虞诩依法追究却被其打压诬陷，被罚去左校服役。宦官孙程等人上表维护虞诩，怒斥张防，结果惹得刘保大怒，将他们十九人全部免官，并令其离开京城去往封地，后来又改封孙程为宜城侯。虞诩的儿子虞顗与他名下上百门生，去找中常侍高梵，为虞诩申诉。最终，高梵上报刘保，刘保当天就释放了虞诩，并将张防流放边疆，其党羽贾朗等六人或处死或罢黜。
这一事件让刘保深刻认识到，宦官势力虽然在他登基过程中起到了关键作用，但也不能任由他们胡作非为。于是，他开始着手整顿宦官队伍，加强对他们的监管。
在对外政策上，刘保也采取了一系列措施。当时，鲜卑人劫掠辽东、玄菟一带，护乌桓校尉耿晔率领南单于攻击鲜卑，将他们击溃。刘保下诏帮扶荆、豫、兖、冀四州贫苦百姓，并给予他们医药。没过多久，西域长史班勇、敦煌太守张朗先后攻破焉耆、尉犁、危须三国。
永建三年（128 年），刘保想起宦官们的拥立之功，便将他们全部召回京师担任官职，孙程与王道、李元都被拜为骑都尉。往后三年，东汉境内发生多次自然灾害，又有鲜卑人屡次入侵边疆劫掠民众，刘保下诏减免灾区民众赋税，并派遣护乌桓校尉耿晔，率军讨伐鲜卑，将他们击败。
永建五年（130 年）春正月，疏勒国王遣侍子来京师，大宛、莎车国王皆派遣使者上贡。为抵御匈奴的劫掠骚扰，刘保下令在伊吾开设屯田，与和帝永元年间一样，设置伊吾司马一人。
阳嘉元年（132 年）正月，刘保册立梁妠为皇后，赏赐官员民众爵位。然而，这一决定却为后来的梁氏外戚专权埋下了祸根。不久，海盗曾旌袭杀章、鄞、鄮三县长，此后又攻击会稽（今浙江绍兴），刘保下诏沿海各县屯兵自保。之后东汉境内多地出现灾难，刘保派遣使者前往各地祈祷。之后刘保在辟雍（古代大学）举行飨射之礼，并大赦天下，改元为阳嘉。
在这期间，刘保还致力于发展文化教育。他下令在各地兴办学校，鼓励学子们勤奋读书，为国家的未来培养人才。一时间，各地的学府中充满了朗朗书声。
有一回，刘保微服私访到了一所学堂，看到孩子们认真读书的模样，他露出了欣慰的笑容。
“朕希望你们都能成为国家的栋梁之才。”刘保对孩子们说道。
孩子们纷纷行礼，表示一定不辜负皇帝的期望。
内忧外患 大厦将倾
阳嘉二年（133 年）三月，刘保派遣匈奴中郎将王稠联合南匈奴讨伐鲜卑，并成功将他们击败。此后数年，东汉军队同匈奴军队发生多次交锋，又先后同羌人、北匈奴、乌桓发生战争，全都互有胜败。刘保以连年干旱为由，大赦天下，赏赐八十岁以上百姓米肉和酒。此后，刘保任命外戚梁商为大将军，并在第二年任命外戚执金吾梁冀为河南尹。
随着梁氏外戚势力的逐渐崛起，朝廷中的权力斗争愈发激烈。梁商虽然还算有所收敛，但梁冀却是一个野心勃勃、骄横跋扈的人。他利用自己的职权，大肆搜刮民脂民膏，结党营私。
永和二年（137 年），武陵蛮围攻充城，并劫掠夷道。刘保派遣武陵太守李进讨伐，将他们击败，此后又选拔良吏安抚武陵蛮。同年五月，象林蛮叛乱。交趾刺史樊演调集交趾、九真士兵讨伐，二地士兵不满前往远方作战而发动叛乱，攻击州府。樊演虽然将叛乱士兵平定，但象林蛮势力却变得更加庞大。于是刘保依照大臣李固的建议，任命祝良为九真太守，张乔为交趾刺史，派遣二人招抚象林蛮，先后降服数万人，成功平息这场叛乱。
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