许昌，丞相府内，曹操焦躁不安地来回踱步，沉重的脚步声敲击着地板，仿佛敲打在他心头。王厚在荆州的势力扩张速度，远远超出了他的预料，从当初只带了五万先锋军，到现在坐拥近三十万大军，麾下能臣武将云集，这让他这位挟天子以令诸侯的丞相，如何能安心？
“文若，你说，这王厚究竟是何居心？”曹操猛地停下脚步，眉头紧锁，眼中满是狐疑之色，向身旁的荀彧问道。
荀彧一身素衣，手持羽扇，神情淡然，仿佛早已看透一切。他微微一笑，缓缓说道：“丞相何必多虑？王将军忠心耿耿，天地可鉴，日月昭彰。他之所以在荆州发展迅速，一来是因为荆州地势险要，易守难攻，二来是王将军用兵如神，屡战屡胜，三来是因为他善于治理，深得民心。这些都是我军之福啊！”
“话虽如此，可如此坐大，终归是个隐患啊！”曹操依旧忧心忡忡，他深知“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的道理。
“丞相，依臣愚见，王将军绝非贪图权势之人。”一直沉默不语的荀攸开口了，他身材瘦削，目光锐利，仿佛能看穿人心，“王将军胸怀大志，一心想要匡扶汉室，平定天下，这一点，从他当初拒绝袁绍的招揽，毅然决然选择投奔丞相就能看出。”
“公达所言极是。”陈群也站出来说道，“王将军曾言，待天下平定之时，便解甲归田，可见其并无二心。”
“仲德，你怎么看？”曹操将目光投向了程昱，这位以计谋狠辣着称的谋士，一直是他最信任的智囊之一。
程昱捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“丞相，王将军的确是一员难得的虎将，但‘功高震主’自古便是帝王之忧。如今王将军羽翼已丰，我们不得不防啊！”
程昱的话如同一盆冷水，浇灭了曹操心中最后一丝侥幸，也让在场的其他谋士心头一凛。
“那依仲德之见，我们该如何应对？”曹操沉声问道。
“为今之计，只有暗中削弱王将军的势力，方可永绝后患。”程昱眼中闪过一丝狠辣之色。
“如何削弱？”曹操追问道。
“我们可以暗中扶持荆州其他势力，让他们与王将军相互制衡，同时，我们也可以借口王将军拥兵自重，要求他交出部分兵权。”程昱缓缓道出自己的计策。
“此计甚妙！”曹操眼前一亮，心中暗暗赞叹程昱的毒辣。
“不可啊，丞相！”荀彧闻言，立刻出言反对，“王将军对丞相忠心耿耿，我们怎能如此对待他？若是被他知晓，岂不是寒了他的心？”
“文若，你太天真了！”程昱冷笑道，“自古以来，伴君如伴虎，更何况王将军手握重兵，我们不得不防啊！”
“仲德此言差矣！”荀攸也站出来反驳道，“如今正是用人之际，我们应该团结一致，共同对付外敌，而不是自相残杀啊！”
丞相府内，众谋士各抒己见，争论不休，曹操则陷入沉思，权衡着利弊。
荀彧起身，拱手说道：“丞相若真担心，倒也不妨将此疑虑化作一柄利剑，直指江东！”
此言一出，满堂皆惊，纷纷将目光投向荀彧。曹操也是一愣，随即追问道：“文若此言何意？莫非你有良策可解我心中之忧？”
荀彧微微一笑，胸有成竹地说道：“丞相可还记得王将军当初为何主动请缨，要求镇守荆州？”
“自然记得，”曹操沉吟道，“王厚说荆州乃四战之地，需得一员猛将镇守，他愿为我平定后方，让我等无后顾之忧。”
“正是如此！”荀彧羽扇轻摇，侃侃而谈，“如今袁绍已灭，北方已定，刘备占据江夏，孙权雄踞江东，皆是我心头大患。王将军坐拥三十万大军，却只是固守荆州，岂不可惜？丞相何不以此为由，亲率二十万大军南下，以荆州为根基，挥师南下，一举荡平刘备和孙权，如此一来，岂不正好解决丞相的后顾之忧？”
“文若所言极是！”一直沉默不语的刘晔突然开口道，“刘备新败，正是士气低落之时，我军此时出兵，必能一举将其歼灭！”
曹操闻言，眼中精光一闪，抚掌大笑：“妙计！妙计啊！文若此计真是一石二鸟，既可消除我对王厚的疑虑，又能顺势平定南方，一统天下，真乃天助我也！”
说罢，曹操猛地站起身来，目光炯炯地看着荀彧，沉声说道：“文若，你即刻修书一封，命王厚为先锋，率军十万，直逼江夏，我随后便率大军二十万，赶去与他会合！”
“丞相英明！”荀彧躬身领命，心中却暗暗松了一口气。他知道，自己这番话，不仅化解了曹操对王厚的猜忌，也为王厚争取到了更大的发展空间。
次日清晨，天刚破晓，一道道金色的阳光便穿透重重宫阙，洒落在巍峨雄伟的许昌皇宫之上。
大殿之上，百官肃立，气氛凝重而庄严。曹操身着黑色金丝龙纹朝服，腰佩宝剑，足蹬革履，一步一步踏上白玉阶梯，来到大殿中央。
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