“那就直接送吧。反正物资短缺，也没必要那么严格地检查新鲜度。用冷藏列车运输，而且最终不还是要加工成罐头吗？”
“……谢谢。”
说客们心里暗自窃喜。
芝加哥三大牛肉包装企业虽然规模庞大、名声在外，
但罐头加工工艺还并不完善。
也就是说，所谓的罐头，并没有完全密封。
这个事实，他们对战争部隐瞒了。
不过，他们并不担心。
“就算把有点变质的牛肉装进这种简陋的罐头里，用冷藏列车运输的话，也不会有什么大问题。”
此刻，芝加哥的肉类工厂里，
想必正忙着把使用后剩下的肌肉和脂肪残渣收集起来，
装进这些简陋的罐头里。
虽然这些肌肉和脂肪“有点”变质，
但既然战争部要求“不管什么都行，大量采购物资”，那就没问题了。
“用冷藏运输，再用福尔马林进行防腐处理，就算味道怪点，也能勉强咽下去。”
但他们不知道，冷藏列车只能将物资运送到美国的军港。
而且，工艺不完善的罐头在热带气候下受热，
会发生化学变质，滋生出致命的食物中毒细菌和毒素。
他们正在给自己挖掘坟墓。
“……我可以汇报一件事吗？”
这时，一位军官举起了手。
会议室里所有人的目光都转向了他。
埃尔杰部长点了点头：
“说吧。”
“是这样的，在联邦政府发出最后通牒以及西班牙宣战之前，
海关缉私局（USRC）告知我们，
他们捕捉到了从西班牙本土出发，
前往古巴岛的大规模运输船队的动向。”乔治·珀欣说道，
他是美军第五军团所属第十骑兵团的参谋军官，刚刚汇报了这份最新收到的情报。
实际上，珀欣并不想参加这样的会议，
但纳尔逊司令指定的时间点，正好被第五军团的沙夫特军长注意到了，
又因为他能力出众的名声，被拉到了这个场合。
结果，在参加会议之前，他陷入了痛苦的深渊，
夹在参谋们中间，反复查看文件，眼睛都快熬出血了。
而且，性格正直的珀欣，实在无法对这样的问题视而不见。
“大规模运输船队？”
“是的，据推测，西班牙可能是为了应对与美国的战争，
提前将兵力和物资运送到古巴，然后进行要塞化建设。”
“那又怎么样？”
“啊？”
珀欣被埃尔杰战争部长的反问弄得不知所措。
这位大人在说什么啊？
“我们美利坚合众国的陆军，在1848年对阵墨西哥时，
夺取了加利福尼亚、得克萨斯以及其他五个州。
那些地方不也曾经是西班牙帝国的一部分吗？”
“不是，这……”
“西班牙人有多少并不重要。
美国陆军有足够的实力打败他们。
更何况，与那个时候不同，
美国现在已经构建起了铁路网络，实现了工业化。”
“……”
“只要让他们看看加特林机枪，
他们就会吓得屁滚尿流，落荒而逃。
要是把精力浪费在关注西班牙运输船队上，
还不如想想怎么更快地结束战争。”
珀欣一脸茫然地看着埃尔杰部长，旁边的军官们赶紧把他往后拉。
“疯了吧。”
珀欣对美国陆军的现状感到震惊。
从拒绝机关枪的时候起，他就看出了陆军的腐朽，
但这些坐在办公桌后面的人，
似乎只把陆军士兵当作单纯的数字，甚至是一种“人力资源”。
但珀欣只能闭嘴。再继续说下去，不仅会让纳尔逊司令难堪，
也会让古巴远征军司令沙夫特军长陷入困境。
不过，埃尔杰部长看着满脸不服气的珀欣，微微一笑。
“你好像不太信服。我好心给你解释一下。
在菲律宾，西班牙舰队被击溃，连24小时都没撑到。
甚至被亚洲舰队击沉了11艘战舰。
虽说西班牙的主力舰队不在，但美国亚洲舰队的情况也差不多。”
埃尔杰部长傲慢地靠在椅子上，下巴微微扬起。
“西班牙舰队都这样了，陆军就更不用说了。
战争一旦爆发，西班牙海军肯定会被美国陆军的战舰打得落花流水。
连狗都能做到的事。
被海上封锁的古巴的西班牙军队，就像被困住的老鼠。
只要用美国陆军把他们一扫而空就行了。”
在珀欣看来，战争部显然因为这次马尼拉海战中西班牙帝国的狼狈表现而掉以轻心了。
“而且，听说西班牙的卡马拉舰队没能通过苏伊士运河，只好返航了。
你在军队里工作可能不知道，
但对我们搞政治的人来说，这意味着什么再清楚不过了。”
埃尔杰部长用略带教导的口吻说着，还竖起了一根手指。
“欧洲列强抛弃了西班牙，选择了我们美国。
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