山东兖州丰符人姜潜（字至之），也是苏轼的朋友，王安石强推青苗法前，小姜在陈留当过知县。
有一次姜潜与苏轼在一起交游饮宴，姜潜先举一酒令说，座中人都要各自说出一味中药名。说完，手指苏轼道，先生的名字就是中药名。
众问其故。
姜潜道：子苏（紫苏）。
苏轼不假思索地回道：先生的名字亦是药名。而且不是半夏，就是厚朴。
众人又问其故。
苏轼解释道：君若不是半夏、厚朴，为何会叫“姜至之”？
众所周知，这里的“紫苏”、“半夏”、“厚朴”都是中华国医中的中草药名。紫苏，别名桂荏、白苏、赤苏等，为唇形科一年生草本植物。紫苏叶能散表寒，发汗力较强，用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症，常配生姜同用。如表症兼有气滞，有可与香附、陈皮等同用，行气宽中紫苏叶用于脾胃气滞、胸闷、呕恶。
半夏，又名地文、守田等，属天南星目、天南星科、半夏属药用植物植物。具有燥湿化痰，降逆止呕，生用消疖肿作用。炮制时需取干净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心时，另取生姜切片煎汤，加白矾与半夏共煮透，取出，晾至半干，切薄片，干燥。
厚朴，植物学范围内别名紫朴、紫油朴、 温朴等，为木兰科、木兰属植物。中药材中专指该植物的干燥干皮、根皮及枝皮。四至六月剥取根皮及枝皮直接阴干，干皮置沸水中微煮后堆置阴湿处，“发汗”至内表面皮紫褐色或棕褐色时，蒸软取出，卷成筒状，干燥。切丝，姜制用。对食积气滞、腹胀便秘、湿阻中焦等疾病有治疗作用。
总的说来，半夏与厚朴这两味药使用前都需要用姜来炮制，也即“姜制之”，谐音“姜至之”。因此，若没有像苏轼这样的扎实的中医药知识，恐怕这种酒令就难以应答。
熙宁三年（1070）春节过后的大年初九，朝廷的诏命下达：苏辙被任命为省试点检试卷官。
省试点检试卷官，是一官职名，为宋代科举考试中专设之官。景德四年(1007)礼部试，始设点检进士程文官和考校诸科程文官。天禧三年(1019)，改称点检试卷官，从馆职、学官中选派。其后，各级考试均委任点检试卷官，按课题不同，分别考校举人试卷，批定分数，初定等第进呈。在知举官决定合格与否及等第后，再查试卷中有无杂犯事项。
说到底，是跟考试有关的职务，类似于今天教育系统的工作。
就在苏辙忙着新职务的交接手续之时，苏轼正在观赏内教博士（掌教习宫人书算众艺）长安雷氏所藏的吴道子真迹《天龙八部》图卷，并在图卷上做了跋文。
苏轼认为，吴道子的鬼神人物能画出面目的新意，极尽手足的姿态，尤其精妙的是旁现侧出之处的曲折长短，细微处甚至不差一根毫毛，除“画圣”二字之外很难找出别的词语能与吴道子的名字相称了。
苏轼还认为，前人都说画狗马比画鬼神难这种说法不正确，因为鬼神人们虽然并没见过，但他们的姿态动作，都必须用真人来考察，这一点上无法骗人。画的难易在于画的精妙和拙劣，不在画的对象。甚至精妙与拙劣之中，又有格调的差别，画画得再精妙但格调卑下，仍不免为凡庸之作。
正月二十六，知河南府、观文殿学士、户部尚书张方平出任陈州（治所在今河南淮阳县）知州。
其实，刚开始张方平是被朝廷任命为尚书省兼提举集禧观（原名会灵观，供着三山五岳的神灵，亦是汴京数一数二的大观，仁宗时毁于大火，重建改名集禧观。熙宁时，富弼始带此衔居洛阳），待老张觐见皇上时，神宗又想让他留在京师任宣徽使。
宣徽使是宣徽院的最高长官。由于宣徽院分为南、北两院，所以宣徽使也设有宣徽南、北院使两名，另有副使两名，职务主要是管理各种郊祀、朝会、宴会、典礼的供应与服务，还管理内外进贡物品。
王安石却对神宗说：这是一种比较重大的人事变动，朝野上下四方观望，不可能没有议论，不知陛下是想借此机会表彰老张的功劳还是怜悯他的老资格呢？
神宗道：朕还是怜惜他几十年如一日为朝廷效命的老资格。
王安石答道：若是照顾到他的资历，没有任何义理可言，此举必定会招人非议。老张这个人为人奸邪无比，没有人不知道，如果非要如此任命，将有损圣政！
有了王安石从中作梗，张方平按朝廷的意思举荐了李大临与苏轼为谏官，朝廷上也没有批准。一气之下，坚决向朝廷乞求出任南京留台（御史台）。北宋时的南京不是现在的江苏南京，而是大约相当于今天的河南省商丘市睢阳区一带。神宗看到他的张爱卿态度是如此的坚决，就任命张方平为陈州的知州。
也许是作为无声的反抗与呐喊，老张顺带着气“公私兼顾”地把苏辙带到了陈州，来出任陈州教授。
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