翌日天未大亮，晏菡茱特意换了身胭脂红骑装。苏氏瞧着儿媳腰间缠着的鹿皮鞭，笑着往她手里塞了个珐琅手炉：“年轻就是好，当年我与你公爹。”
话未说完，沈钧钰已经掀帘进来。他今日难得穿了件玄色劲装，衬得腰间玉带格外清贵：“母亲放心，儿子定护着菡茱。”
马车驶出城门时，积雪已压弯了官道旁的枯枝。晏菡茱掀开车帘，呵出的白气在空中凝成霜花：“夫君瞧，前头有片桦树林。”
十五里碑就立在林子深处。沈钧钰扶着晏菡茱下车时，两个侍卫正往脚上绑木板。晏菡茱拎起特制的雪屐笑道：“北疆牧民称这个叫'木马'，能在雪上日行百里呢。”
沈钧钰踉跄着抓住枯藤，冰碴子簌簌落进衣领：“娘子当心！”话音未落，晏菡茱已如红蝶般掠过雪坡，银铃般的笑声惊起林间寒鸦。
两人摔了七八回才摸到诀窍。待寻到约定的大青石时，晏菡茱发髻上的红珊瑚步摇都歪了。沈钧钰正要替她整理，忽听石后传来咳嗽声。
郑源裹着灰鼠皮斗篷钻出来，脸上冻疮还未结痂：“沈兄果然守信。”他目光扫过晏菡茱腰间的玉牌，突然跪下：“求世子妃救命！”
沈钧钰忙扶他起来，触手只觉这人瘦得只剩一把骨头。郑源从怀中掏出油纸包，里头是半块发霉的茯苓饼：“玄冥子给的药丸，说是能治。”他耳根涨红，“可我偷看到他在丹房炼汞，这哪是解药，分明是催命符！”
晏菡茱突然扯开他袖口，三道抓痕从腕骨蔓延至肘间：“这是试药留下的？”见郑源点头，她冷笑道：“好个一石二鸟之计。既用你们试药，又拿把柄要挟。”
“魏奉晖上月纳了第八房小妾。”郑源从靴筒抽出密信，“那姑娘是潇湘阁清倌人，我亲眼见玄冥子往她胭脂盒里塞药粉。”他颤抖着指向信上血指印，“这是被灭口的车夫临终画的符咒，与我在丹房所见一模一样。”
沈钧钰展开信笺，朱砂绘制的符咒形似盘蛇：“前日工部呈上的运河图，堤坝标记处也有这般纹路。”
话未说完，林中突然传来枯枝断裂声。晏菡茱甩出长鞭卷住偷袭者的脚踝，侍卫们一拥而上。郑源瘫坐在雪地里，望着被按住的灰衣人惨笑：“是魏奉晖的暗卫，他们早盯上我了。”
回程时暮色已沉。晏菡茱靠在沈钧钰肩头，指尖摩挲着密信火漆：“明日早朝。”
“放心。”沈钧钰将她的手拢进掌心，“我这就去求见太子。郑源既愿作证，那些腌臜勾当也该见见光了。”
马车驶过朱雀大街时，晏菡茱忽然掀帘望去。潇湘阁的灯笼在风雪中明明灭灭，隐约可见玄色道袍闪过转角。她攥紧鞭柄，想起前世那场蔓延京城的时疫——正是从这家青楼开始。
当夜子时，靖安侯府书房仍亮着灯。沈钧钰对着运河图勾画符咒方位，朱砂笔突然顿在“临清闸“三字上。这里若是决堤，漕粮至少要延误半月。
“世子！”暗卫叩窗急报，“郑源住处走水了！”
沈钧钰掷笔起身，砚台打翻染红了运河支流。他望着窗外冲天火光，突然明白为何工部急着要在腊月动工——那些人要借冰封河道掩盖炸药的痕迹。
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雪粒子扑簌簌砸在茶楼瓦檐上，郑源攥着茶盏的手还在发抖。沈钧钰将密信折成方胜，塞进他袖袋：“悦来茶楼的掌柜左耳后有颗红痣。”
“沈兄。“郑源喉头滚动，茶汤泼湿了前襟，“当年大哥总说我该学你。“他忽然抓起茶壶猛灌，喉结在薄皮下急促滑动，“现在才懂什么叫良药苦口。”
沈钧钰望着窗外雪地上歪斜的脚印，想起三年前郑源在赌坊挥金如土的模样。炭盆爆出火星，惊得郑源一抖，茶盏“当啷“滚落。
“魏奉晖的闺女满月酒，你可去？”沈钧钰突然问。
郑源脸色霎时惨白。那日他亲眼见魏奉晖抱着女儿在酒席上癫笑，襁褓里塞着道士给的符纸。他猛地起身，玉佩撞在桌角碎成两半：“我定要在潇湘阁爬起来！”
雪地里忽然传来孩童嬉闹声。沈钧钰瞥见郑源袖口露出的平安符——正是玄冥子给信徒的样式。他不动声色将茶汤泼进炭盆，白雾腾起时轻声道：“令尊的病，缺的是心药。”
西山猎场的雪坡银装素裹，晏菡茱的红斗篷在风中翻卷。她足下木板划过雪浪，忽地凌空翻身，惊得树梢积雪簌簌而落。
“夫人当心！”胡嬷嬷攥着暖炉的手直发颤。她身后的小丫鬟惊蛰却拍手叫好：“世子夫人比戏台上的武旦还俊！”
沈钧钰从坡顶滑下时，瞥见晏菡茱靴底暗纹——那是他昨夜亲手绘的防滑纹。雪沫扑在脸上，他忽然想起今晨更衣时，她指尖划过他腰封的温热。
“世子看路！”晏菡茱的提醒晚了一步。沈钧钰撞进松枝堆，发冠上插满松针。惊蛰憋笑憋得满脸通红，胡嬷嬷叹气声比北风还冷。
回程马车上，胡嬷嬷盯着晏菡茱平坦的小腹：“老奴昨儿去大相国寺求了送子符。“
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