“嬷嬷。”晏菡茱掀帘望向外头卖糖人的摊子，“您看那糖凤凰，翅膀是不是比去年画得精巧？”
胡嬷嬷的絮叨被堵在喉头。惊蛰悄悄往主子手里塞了包糖炒栗子，热气熏红了晏菡茱的指尖。车帘忽被掀起，沈钧钰带着寒气钻进来，发间松针落在晏菡茱膝头。
“侯爷来信说。“他话音未落，晏菡茱突然将栗子壳扔出窗外。街角闪过道袍一角，玄冥子的药童正在卦摊前徘徊。
是夜，晏菡茱对镜卸簪时，铜镜映出沈钧钰欲言又止的脸。她忽然转身：“若我一直无子。“
“父亲有五房妾室。”沈钧钰摩挲着案上密信，“母亲照样掌着中馈。”
炭盆爆响，惊得守夜的胡嬷嬷探头。暖阁里世子正替夫人揉着脚踝，妆台上并排摆着两只糖凤凰。老嬷嬷退回耳房，对着送子符直叹气。
翌日郑府送来拜帖，晏菡茱在梅林见客。郑源靴底沾着雪泥，袖口却难得齐整：“沈兄说玄冥子常去悦来茶楼。“
“掌柜左耳后有红痣。”晏菡茱剪下一枝红梅，“劳烦郑公子将这枝花带给茶楼东家。”
三日后，茶楼暗格里多出本账册。沈钧钰翻到“丙辰年腊月“那页时，指尖在“慈安寺“三字上重重一划——正是太后清修之所。
胡嬷嬷端着药进来时，晏菡茱正往梅瓶插花。药碗底沉着褐色药渣，老嬷嬷眼神躲闪：“是老夫人赏的补药。“
“搁着吧。”晏菡茱忽然将花枝掷出窗外。枝头积雪砸中偷听的丫鬟，惊得药碗摔个粉碎。胡嬷嬷跪地收拾碎片时，瞥见夫人裙角沾着墨迹——那颜色与世子书房密信的印泥一模一样。
……
日头升至中天，马车沿着官道往城里赶。途经城郊梅林时，沈钧钰忽然叫停马车。他撩起袍角跃下车辕，伸手折下几枝红梅，细碎雪沫簌簌落在玄色披风上。
“娘子且看这枝红梅，“他隔着车窗递进来，“给母亲挑这枝含苞的，祖母定喜欢这株老桩梅。“
晏菡茱探出半张脸，鬓边玉蜻蜓随着动作轻晃：“夫君倒是会挑，这枝斜出的梅枝最合插瓶。“说着接过梅枝轻嗅，冷香沾上衣袖。
沈钧钰翻身上马，马蹄踏碎满地碎琼，“上回你挖来的素心兰，如今在书房抽了三支花箭。“
这话让晏菡茱想起去年生辰。她特意换了粗布衣裳，带着花锄在城郊寻了半日，最后用青釉陶盆种了六株兰草。那日沈钧钰下值回来，沾着墨迹的手指抚过兰叶，眼底笑意比烛火还亮。
“驾车的王伯最爱嗑瓜子，“她掀开车帘笑道，“前日路过五香斋，倒该捎两包新出的甘草味。“
这话说得沈钧钰耳尖发烫。上月他从衙门回来，揣着包热乎的南瓜子翻墙进院，险些被巡夜的护院当贼拿下。那包瓜子后来被晏菡茱配着桂花茶，一粒粒剥了整晚。
靖安侯府正院暖阁里，老夫人正往鎏金手炉添香饼。忽听得廊下传来爽朗笑声：“祖母快看，孙儿给您折了株卧龙梅！“
沈钧钰裹着寒气进来，玄色大氅上还沾着梅瓣。苏氏接过儿子递来的梅枝，见那虬曲枝干上缀着点点红萼，不由笑道：“倒像是你祖父当年在梅山寻的老桩。“
老夫人接过梅枝时，指尖拂过花瓣上的薄雪：“菡茱那丫头得了哪枝？“
“她正寻嫁妆里的天青釉玉壶春瓶呢。“沈钧钰解下披风，“说是要摆在临窗的黄花梨翘头案上。“
暖阁里炭盆噼啪作响，老夫人与苏氏交换个眼神。当初选这孙媳妇，看中的便是这份七窍玲珑心——几枝野梅经她巧手布置，倒比千金难求的珊瑚树更得人心。
午膳摆的是羊肉锅子，铜锅里白汤翻滚。沈钧钰替祖母布菜时，说起今日见闻：“郑家那小子总算浪子回头，只是牵扯到宗室......“
老夫人银箸在瓷碟上轻轻一磕：“靖安侯府树大招风。当年端王之事，咱们是避过一劫，可到底折了两个暗卫。“热气氤氲中，她望向窗外未化的残雪，“明日你将骟猪的法子写成章程，连那封信原样呈给陛下。“
沈钧钰点头应下。羊肉汤的香气里，他想起父亲临行前的叮嘱：京城这潭水，看着清亮，底下不知沉着多少暗礁。
翌日卯时三刻，沈钧钰揣着奏折候在乾元殿外。赢公公捧着朱漆托盘经过，见他立在廊下呵气暖手，不由驻足：“沈大人来得这样早？“
“劳烦公公通传。“沈钧钰从袖中取出火漆封口的奏本，“这是改良后的畜牧章程。“
赢公公瞥见奏折边角露出的梅纹暗笺，心下了然。前日陛下还念叨，说靖安侯世子如今越发沉稳，连潇湘阁的花魁官司都没沾身。
景仁帝正在批阅西境军报，闻言抬头：“让他进来。“展开奏折时，梅香混着墨香扑面而来。骟猪事项列得条理分明，最后附着的信笺却让他皱起眉头。
“传旨太仆寺，“景仁帝朱笔在奏折上画了个圈，“着沈卿协理畜牧改良事宜。“目光扫过跪在下首的年轻人，忽然想起去岁秋猎时，这小子一箭射穿两只灰兔，倒是继承了他老子的好箭法。
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