几盏茶后，气氛渐热。一些心思活络的夫人便开始旁敲侧击。
一位侍郎夫人笑着道：“娘娘如今身怀六甲，还要操持六宫事宜，真是辛苦。若是宫中能有人为娘娘分忧，伺候陛下，也能让娘娘静心养身。”
另一位御史夫人接口道：“是啊，陛下如今后宫空虚，仅娘娘一人，既要孕育子嗣，又要统理六宫，实在辛劳。选秀纳妃，充实后宫，开枝散叶，也是稳固国本之事。”
话音落下，不少夫人都悄悄觑着皇后的神色。
婉宁目光掠过众人，面上笑容未变，只是笑意却未达眼底；对于众人盯着空悬妃位的心思，她早已心下了然。坐在下首的清雅放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，笑着开口道：“两位夫人真是体贴娘娘。不过，这话听着，倒像是皇后娘娘不容人似的。”她语气温和，说出的话却凌厉。怀远侯夫人这一开口，顿时吸引了所有人的目光。
“陛下勤于政事，心系天下，眼下忙着驱除鞑靼、恢复民生。外面的灾民去年可是饿死不少，两位夫人都是心善之人，定也是盼着陛下先赈济灾民的吧？”
她一番话，堵得两位夫人无法再开口，脸上红一阵白一阵，只得讪讪地笑着。婉宁这时才放下茶杯，温和地笑道：“怀远侯夫人真是心直口快，句句都说到本宫心坎里去了。各位夫人的好意，为本宫思虑周全，这份心意，本宫已悉数领会。只是正如怀远侯夫人所说，陛下如今正忙于前朝政事，一心扑在驱除鞑靼、安抚百姓的大事上，后宫之事，自有皇上圣心独断，非我等妇道人家该妄加议论的。今日春光正好，园子里花开得正艳，各位夫人，请安心赏花吧。”
命妇们见皇后虽笑意宛然，却自有一股不容置喙的威仪，又有裴夫人这等厉害人物言辞犀利又占住大义，便都识趣地不再提及此事。宴会气氛重新变得和乐融融，但所有人心底都明白，这位年轻皇后，并非表面看上去那般和善。
命妇们在御花园试探后不久，便有官员在早朝上正式上奏，以“皇家子嗣绵延、后宫不可久虚”为由，提请皇上选秀，充实后宫。
龙椅上，刘哲听着奏请，眉头微蹙。他不由想起婉宁日渐沉重的身子，以及她常常流露出的、对后宫添人的担忧。她正怀着孩子，若此时提选秀，她即便嘴上不说，心中定然郁郁，于胎儿无益。
但他作为皇帝，又不能直接以“顾及皇后心情”为由驳回，这既显得公私不分，也容易让臣子觉得皇后善妒，更让臣子觉得他昏庸。
他目光扫向殿下，视线落在了丞相身上。周叔感受到皇上的目光，心中了然。他一步踏出，凝重道：“陛下，臣以为国事当分缓急。今之燃眉之急有二：其一，驱除鞑虏，光复西北疆土；其二，倾力安置流民，使其返乡耕种，以保秋收，安定民心。此二者乃社稷之根本，陛下当倾注全力。至于选秀之事，臣恳请暂缓，待四海平靖、仓廪充实之后，再议不迟。”
周叔一番话，掷地有声，字字句句皆以江山社稷为重，无懈可击。不少大臣纷纷点头附和：“丞相大人所言极是！”
皇上见状，顺势而下，面容肃穆道：“丞相所言甚是。鞑靼未灭，灾民未安，选秀之事，日后再议吧。眼下重中之重，便是收复失地，安排灾民春耕！”
“陛下圣明！”群臣山呼。一场风波，就此平息。皇上心中稍安，既全了国事为重的名声，也照顾了婉宁的情绪。
辽东的叶老太医抵达京城后不久，皇上却突然“病”了。病势来得凶猛，连续数日无法上朝，朝野为之担忧。
坤宁宫内，婉宁挺着大肚子，日夜守在榻边，亲自喂药擦身，嘘寒问暖，仔细照料，显是担忧至极。皇上看着她忙碌的身影和憔悴的面容，心中感动不已。
但朝政不能荒废。几日后，皇上似虚弱地对婉宁道：“折子……堆了许多，朕这般情形……婉宁，你……你念给朕听吧。”
婉宁摇头道：“夫君好好养病，朝政大事，我不敢置喙。”
“无妨，”皇上握住她的手，“你念便是，朕听着。”
于是，奏折被搬到了坤宁宫。婉宁每日坐在榻前，将重要的奏本轻声读给皇上听。遇到西北军务、将领任免、对鞑靼用兵策略等事，皇上询问意见，婉宁总是摇头：“夫君，这些军国大事，我不懂，不敢妄言。您快拿主意，好好歇息才是正理。”她的态度谨慎，牢牢守着后宫不得干政的界限。
直到读到关于灾民安置、种子调拨、春耕督促的奏章时，皇上显出疲态，咳嗽着说：“这些琐事，纷繁复杂，朕实在头晕……”
婉宁见状，这才主动开口，眼中是纯粹关切：“夫君，你病了就好好歇息，这种灾民返乡、春耕安排的事，我在行。我帮你先看着，拟个条陈，最终你来定夺，你万不能劳神了。”
皇上看着她清澈、坦荡、担忧的眼神，点了点头。
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