这盐湖镇啊，名字就像是刻在骨头里的诅咒。这天，何首拖着那沉重的盐耙，每一步都在龟裂的湖床上踩出细碎的声响，就跟那呻吟似的。头顶那太阳，像块烧红的烙铁，死死地摁在这片干涸的白色地狱上。空气里一点风都没有，只有盐粒摩擦的沙沙声，还有那股齁得人喉咙发紧的咸腥味。再往远处的湖心看，蒸腾的热浪把视线都扭曲了，就好像有无数透明的鬼影在那无声地舞蹈。
“首娃子，收工了！日头毒，莫贪工！”老盐工哑叔那嘶哑的喊声从盐垛后面传了过来，带着这地方人特有的、被盐碱蚀透的疲惫。何首抹了把脸上结晶的盐霜，刚要答应，眼角的余光却一下子定在了湖心。那片扭曲的热浪里，有东西正从刺眼的白光中冒了出来。
不是幻觉！一顶，两顶，三顶……整整八顶！八顶猩红如血的旧式花轿，就那么无声无息地悬在滚烫的盐壳上面。那轿身红得妖异，就像是用陈年的血反复浸染过似的。轿帘低垂着，遮得严严实实。轿顶的金漆早就斑驳剥落了，可垂下的流苏却纹丝不动，死寂得就像墓穴里的陪葬品。它们就那么凭空出现，围成一个诡异的圆，把湖心那片最厚、最值钱的水晶盐矿区牢牢地圈在中央。
“哑叔！看…看湖心！”何首的声音都劈了叉。哑叔踉跄着冲了过来，浑浊的老眼只看了一眼，脸色瞬间就变得跟盐壳一样惨白，枯瘦的手死死地攥住何首的胳膊，指甲都快嵌进肉里了。“…八…八顶轿…新娘…是盐湖的新娘索命来了！快走！莫回头！莫看！”他语无伦次地说着，拖着何首就往岸上盐垛后面躲，那力气大得惊人，浑身还筛糠似的抖。
“新娘？什么新娘？”何首被拽得一个趔趄，心脏狂跳。“吃人的新娘！”哑叔的声音压得极低，带着濒死的恐惧，“老辈子传下来的…盐湖干了，湖底埋的冤魂就醒了！那轿子，是来接‘新郎’的！谁贪心去碰湖心的盐，谁就会被轿子盯上！要是…要是被轿子围住，还不知死活不肯跟‘新娘’走…”他猛地顿住，干瘪的嘴唇哆嗦着，指向盐湖边缘一处不起眼的角落。
何首顺着看过去，瞳孔一下子就收缩了。那里，静静矗立着几根人形的盐柱。姿态各不相同，有的像是在绝望地奔跑，有的高举双手好像在徒劳地抵挡，还有的蜷缩成一团。盐柱表面覆盖着厚厚的、粗糙的盐晶，在烈日下泛着冰冷死寂的光。最刺眼的是其中一具盐柱摊开的手掌，掌心位置，盐晶竟诡异地凝结成一个清晰扭曲、透着不祥的“囍”字！
“王老六…上个月…就贪了湖心那点水晶盐…”哑叔的声音带着哭腔，“被轿子围了…不肯走…第二天…就…就成那样了…”一股寒气从何首脚底板直冲天灵盖，瞬间压过了烈日的灼烤。他再看向湖心那八顶静止的猩红花轿，只觉得那红色浓得都要滴血了，轿帘后面仿佛有无数双冰冷的眼睛正穿透虚空，死死地锁定了岸上每一个活物。
盐湖镇唯一有点生机的，就是镇东头那座日夜轰鸣的“新希望盐业公司”。巨大的机械臂像个贪婪的怪物，啃噬着盐矿，卡车吞吐着白色的“财富”，扬起的盐尘就像一层永不消散的裹尸布，笼罩着这个绝望的小镇。老板吴金贵腆着个肥硕的肚子，镶金的假牙在办公室的冷气里闪着油腻的光。
“何首啊，年轻人，胆子要大！”吴金贵喷着烟圈，肥厚的手掌拍在桌上，震得茶杯乱跳，“什么狗屁盐湖新娘？老迷信！那是特殊气候现象！海市蜃楼懂不懂？科学！那盐柱？哼，偷盐的报应！被巡逻队抓了，自己吓死的！”他唾沫横飞，小眼睛里却藏着一丝不易察觉的闪烁。
“可哑叔他们…”“哑巴佬懂个屁！”吴金贵粗暴地打断，脸上的横肉抖了抖，“湖心那片水晶盐，纯度最高！值大钱！公司要扩大生产，必须采！你，”他指着何首，金牙寒光一闪，“技术好，熟悉地形，带几个人，明天给我把设备架到湖心去！干好了，奖金翻倍！干不好…”他阴恻恻一笑，“盐湖镇，不缺卖力气的！”
威逼利诱，就像两条冰冷的毒蛇，缠紧了何首的脖子。他想起病床上咳血的母亲，想起哑叔枯槁绝望的脸，想起掌心那个盐晶的“囍”字…他没办法，只能答应。
次日正午，毒日当空。何首带着三个同样被工钱逼红眼的工人，驾驶着笨重的采盐机和勘探设备，碾过滚烫的盐壳，朝着死亡禁区般的湖心缓缓驶去。越靠近，空气越粘稠死寂，连机器的轰鸣都显得虚弱无力。盐壳下面，似乎有某种冰冷的东西在苏醒，无声地蔓延。
设备刚在湖心矿区架设好，怪事就来了！毫无征兆地，八顶猩红的花轿再次出现！这一次，它们不再静止，而是像嗅到血腥的鲨鱼，轿身无风自动，朝着何首他们的方向飘了过来。速度不快，却带着一种让人窒息的压迫感，一下子就封死了所有退路。
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